Nostra Signora di La Salette: lacrime su un versante di montagna

Due bambini su una montagna

Il 19 settembre 1846, Maximin Giraud, undici anni, e Mélanie Calvat, non ancora quindicenne, custodivano il bestiame sui pendii del Mont Planeau, sopra il piccolo villaggio di La Salette, nelle Alpi francesi. Nessuno dei due aveva ricevuto un'educazione particolarmente devota; entrambi, secondo le loro stesse testimonianze successive, erano poco catechizzati e piuttosto rudi nei modi. Questo dettaglio conta, ed è parte del motivo per cui la Chiesa avrebbe poi letto l'incontro come autentico — non erano bambini predisposti a inventare una visione pia.

I due riferirono di aver visto un globo di luce, e al suo interno una donna seduta, i gomiti sulle ginocchia, il volto affondato tra le mani, in lacrime. Quando si alzò e parlò, le sue prime parole furono dolci: "Avvicinatevi, figli miei; non abbiate paura". Quello che seguì, secondo la testimonianza dei bambini, non fu affatto dolce — un lamento sullo stato del mondo, pronunciato con un dolore visibile più che con collera.

Un messaggio in lacrime su trascuratezze ordinarie

La sostanza di ciò che la Signora disse, così come poi approvato dalla Chiesa, colpisce per quanto poco spettacolare sia nei contenuti: si addolorava per la trascuratezza della Messa domenicale e per l'uso disinvolto del nome di Dio nella bestemmia, avvertendo che la persistente infedeltà del suo popolo avrebbe portato difficoltà — carestia e scarsità sono menzionate nei racconti dei bambini — mentre prometteva che un ritorno alla preghiera e al pentimento avrebbe portato sollievo. È un messaggio costruito sui ritmi ordinari della vita cattolica di campagna: partecipare alla Messa, osservare il giorno del Signore, mostrare un rispetto elementare nel linguaggio. Nel nucleo approvato del messaggio di La Salette non c'è nulla di esotico; la sua forza sta nell'immagine di Maria in lacrime proprio per queste mancanze quotidiane, trattate come abbastanza gravi da meritare pianto.

Prima di svanire nella luce, affidò a ciascun bambino un messaggio privato — un "segreto" riservato a loro soli, che furono avvertiti di poter rivelare solo a determinate condizioni o a determinate autorità.

Roma e Grenoble prendono sul serio l'evento

A differenza di molte apparizioni riferite, che non ricevono mai un esame formale da parte della Chiesa, La Salette fu indagata con metodo. Il vescovo Philibert de Bruillard di Grenoble ordinò un'inchiesta rigorosa sulla testimonianza dei bambini, sulle prove materiali raccolte sul luogo, e sui frutti dell'apparizione — testimonianze di guarigioni e conversioni legate a una sorgente che cominciò a sgorgare in quel punto. Cinque anni dopo, il 19 settembre 1851, quinto anniversario dell'evento, il vescovo emanò una lettera pastorale formale che dichiarava l'apparizione degna di fede e autorizzava il culto pubblico. Resta, insieme ad apparizioni come quella di Lourdes, una delle relativamente poche apparizioni mariane ad aver ricevuto questo tipo di approvazione episcopale esplicita.

I segreti controversi

Qui la vicenda si complica, ed è bene essere precisi su cosa rientri e cosa non rientri nell'approvazione della Chiesa. La dichiarazione del vescovo nel 1851 riguardava l'apparizione in sé e il suo messaggio pubblico — non il contenuto dei segreti privati affidati a Maximin e Mélanie. Il segreto di Maximin fu infine pubblicato senza grandi controversie. Quello di Mélanie fu diverso: nei decenni successivi ella pubblicò versioni sempre più elaborate del proprio segreto, culminate in una pubblicazione del 1879 contenente fitte previsioni apocalittiche sulla Chiesa e sul mondo moderno.

Le autorità ecclesiastiche non concessero mai l'approvazione a questo testo ampliato, e diversi vescovi e uffici romani, nel corso degli anni, presero esplicitamente le distanze da esso. È una distinzione importante per chiunque si avvicini oggi a La Salette: l'apparizione approvata e il suo nucleo di appello alla conversione poggiano su basi ecclesiastiche solide, mentre il materiale "segreto" più sensazionalistico circolante sotto il nome di Mélanie appartiene al campo degli scritti privati controversi, mai avallati dalla Chiesa, e non va trattato come equivalente all'insegnamento cattolico.

Cosa ne fu dei due bambini

Il resto della vita di Maximin e Mélanie costituisce un postscritto scomodo alla vicenda, e ogni resoconto onesto di La Salette deve includerlo. Maximin passò attraverso una serie di iniziative incerte, incluso un breve tentativo di formazione in seminario che non sfociò nell'ordinazione, e morì nel 1875 continuando ad affermare pubblicamente ciò che aveva visto da bambino, sebbene la sua vita adulta offrisse alla Chiesa ben poco su cui costruire ulteriormente. Il percorso di Mélanie fu ancora più singolare: divenne per un certo periodo religiosa in diverse comunità, senza mai stabilirsi definitivamente in nessuna, e trascorse gran parte della vita successiva viaggiando e pubblicando ulteriori ampliamenti del proprio "segreto", allontanandosi sempre più dalla guida delle autorità ecclesiastiche quanto più le sue affermazioni si facevano elaborate. Nessuna delle due biografie successive fa parte di ciò che la Chiesa approvò nel 1851 — l'approvazione riguarda l'evento del 1846 e il suo messaggio pubblico, non il comportamento o gli scritti successivi dei veggenti, una distinzione che la Chiesa ha dovuto tracciare anche con altre apparizioni approvate, poiché la santità del messaggio non garantisce la santità dell'intera vita successiva del messaggero.

Una sorgente, una basilica e una lunga salita

Parte di ciò che convinse gli investigatori del vescovo de Bruillard che fosse accaduto qualcosa di significativo fu una sorgente d'acqua che iniziò a scaturire dal luogo dell'apparizione poco dopo, in un punto dove il terreno era stato, a quanto pare, secco in precedenza. I pellegrini riferirono presto guarigioni fisiche legate al bere o al bagnarsi in quell'acqua, anticipando uno schema che sarebbe riapparso una dozzina di anni più tardi, e in modo molto più celebre, a Lourdes. Una basilica fu costruita nel remoto sito montano nei decenni successivi per accogliere il crescente flusso di pellegrini, un'impresa costruttiva notevole considerata l'altitudine e l'isolamento del santuario; ancora oggi, raggiungerlo comporta tipicamente una funivia o una salita genuinamente faticosa, un dettaglio diventato esso stesso parte del carattere del santuario — il pellegrinaggio a La Salette non è mai stata una gita pomeridiana qualunque.

Un santuario che resiste nel tempo

Fu fondata una congregazione religiosa, i Missionari di Nostra Signora di La Salette, per servire il santuario e diffonderne il messaggio, e il santuario montano vicino a Grenoble resta ancora oggi meta attiva di pellegrinaggio. Ciò che vi attira i pellegrini, a quasi due secoli di distanza, è meno il mistero dei segreti controversi che l'immagine più semplice al cuore dell'apparizione approvata: una madre in lacrime, che chiede ai suoi figli nient'altro di così drammatico se non la fedeltà.