Was geschah 1846 in La Salette?

Am 19. September 1846 berichteten zwei Hirtenkinder, der elfjährige Maximin Giraud und die fast fünfzehnjährige Melanie Calvat, von der Erscheinung einer weinenden Frau auf einem Berghang nahe dem Dorf La Salette in den französischen Alpen. Sie sprach zu ihnen von ihrer Trauer über die Vernachlässigung des Gebets und des Sonntags, bevor sie im Licht verschwand.

Hat die katholische Kirche die Erscheinung von La Salette anerkannt?

Ja. Nach einer fünfjährigen Untersuchung erklärte Bischof Philibert de Bruillard von Grenoble die Erscheinung am 19. September 1851, dem fünften Jahrestag des Ereignisses, offiziell für glaubwürdig und genehmigte die Verehrung Unserer Lieben Frau von La Salette.

Was sagte Unsere Liebe Frau von La Salette?

Die von der Kirche anerkannte zentrale öffentliche Botschaft war ein Aufruf zur Umkehr: Trauer über die weitverbreitete Vernachlässigung des Sonntagsgottesdienstes und die alltägliche Gotteslästerung, sowie eine Warnung, dass anhaltende Untreue Not bringen werde, verbunden mit dem Versprechen der Barmherzigkeit für jene, die zu Gebet und Buße zurückkehrten.

Was sind die 'Geheimnisse' von La Salette?

Die Frau gab jedem Kind eine private Botschaft. Maximins Geheimnis wurde relativ unumstritten veröffentlicht, doch Melanie publizierte 1879 eine erweiterte Fassung ihres eigenen Geheimnisses mit apokalyptischen Vorhersagen, die die Kirche nie offiziell anerkannt hat und die bis heute eine umstrittene, inoffizielle Schicht der Geschichte von La Salette bilden, statt Teil der anerkannten Kernbotschaft zu sein.

Wo befindet sich der Wallfahrtsort von La Salette heute?

Das Heiligtum Unserer Lieben Frau von La Salette liegt hoch in den französischen Alpen nahe Grenoble, auf etwa 1.800 Metern Höhe, und ist bis heute ein aktiver Wallfahrtsort, betreut von den Missionaren Unserer Lieben Frau von La Salette, einer als Antwort auf die Erscheinung gegründeten Ordensgemeinschaft.

Unsere Liebe Frau von La Salette: Tränen auf einem Berghang

Zwei Kinder auf einem Berg

Am 19. September 1846 hüteten der elfjährige Maximin Giraud und die noch nicht fünfzehnjährige Melanie Calvat Kühe an den Hängen des Mont Planeau oberhalb des kleinen Dorfes La Salette in den französischen Alpen. Keines der beiden Kinder war besonders fromm erzogen worden; nach ihren eigenen späteren Aussagen waren beide schlecht katechisiert und in ihrem Auftreten eher grob. Dieses Detail ist für die spätere kirchliche Beurteilung der Begegnung von Bedeutung — es waren keine Kinder, die darauf vorbereitet gewesen wären, eine fromme Vision zu erfinden.

Anonymer Stecher, Erscheinung der Jungfrau vor zwei Kindern, La Salette, Paris Musees — CC0

Die beiden berichteten, eine Lichtkugel gesehen zu haben, und darin eine sitzende Frau, die Ellbogen auf den Knien, das Gesicht in den Händen vergraben, weinend. Als sie sich erhob und zu sprechen begann, waren ihre ersten Worte sanft: "Kommt näher, meine Kinder; fürchtet euch nicht." Was danach folgte, war den Aussagen der Kinder zufolge alles andere als sanft — eine Klage über den Zustand der Welt, vorgetragen mit sichtbarer Trauer statt mit Zorn.

Eine weinende Botschaft über alltägliche Vernachlässigung

Der Inhalt dessen, was die Frau sagte — später von der Kirche anerkannt —, war in seinem Gegenstand auffallend unspektakulär: Sie trauerte über die Vernachlässigung des Sonntagsgottesdienstes und den achtlosen Gebrauch des Namens Gottes in der Lästerung, warnte, dass anhaltende Untreue ihres Volkes Not bringen werde — Hungersnot und Mangel werden in den Berichten der Kinder erwähnt —, versprach zugleich aber Linderung bei einer Rückkehr zu Gebet und Buße. Es ist eine Botschaft, die um die gewöhnlichen Rhythmen des ländlichen katholischen Lebens kreist: den Gottesdienstbesuch, die Sonntagsheiligung, grundlegende Ehrfurcht in der Sprache. Nichts an der anerkannten Kernbotschaft von La Salette ist exotisch; ihre Kraft liegt im Bild Mariens, die genau über diese alltäglichen Versäumnisse weint und sie als ernst genug behandelt, um Tränen zu rechtfertigen.

Bevor sie im Licht verschwand, gab sie jedem Kind eine private Botschaft — ein "Geheimnis", das nur für sie bestimmt war und das sie, wie ihnen gesagt wurde, nur unter bestimmten Bedingungen oder gegenüber bestimmten Autoritäten offenbaren durften.

Rom und Grenoble nehmen die Sache ernst

Anders als viele gemeldete Erscheinungen, die nie eine formelle kirchliche Prüfung erfahren, wurde La Salette methodisch untersucht. Bischof Philibert de Bruillard von Grenoble ordnete eine gründliche Untersuchung der Aussagen der Kinder, der physischen Befunde am Ort und der "Früchte" der Erscheinung an — Berichte über Heilungen und Bekehrungen im Zusammenhang mit einer Quelle, die an dem Ort zu fließen begann. Fünf Jahre später, am 19. September 1851, dem fünften Jahrestag des Ereignisses, erließ der Bischof ein offizielles Hirtenschreiben, das die Erscheinung für glaubwürdig erklärte und die öffentliche Verehrung genehmigte. Damit gehört La Salette, neben Erscheinungen wie Lourdes, zu der vergleichsweise kleinen Zahl Marianischer Erscheinungen, die eine solche ausdrückliche bischöfliche Anerkennung erhalten haben.

Die umstrittenen Geheimnisse

Hier wird die Geschichte komplizierter, und es lohnt sich, genau zu unterscheiden, was zur kirchlichen Anerkennung gehört und was nicht. Die Erklärung des Bischofs von 1851 betraf die Erscheinung selbst und ihre öffentliche Botschaft — nicht den Inhalt der privaten Geheimnisse, die Maximin und Melanie mitgeteilt wurden. Maximins Geheimnis wurde schließlich ohne größere Kontroverse veröffentlicht. Bei Melanie war es anders: In den folgenden Jahrzehnten veröffentlichte sie zunehmend ausführlichere Fassungen ihres Geheimnisses, bis hin zu einer 1879 erschienenen Publikation mit dichten apokalyptischen Vorhersagen über die Kirche und die moderne Welt.

Die kirchlichen Autoritäten haben diesem erweiterten Text nie ihre Anerkennung erteilt, und verschiedene Bischöfe wie römische Stellen distanzierten die Kirche im Laufe der Jahre ausdrücklich davon. Diese Unterscheidung ist für jeden wichtig, der sich heute mit La Salette befasst: Die anerkannte Erscheinung und ihr Kernaufruf zur Umkehr stehen auf solidem kirchlichem Boden, während das sensationellere "Geheimnis"-Material, das unter Melanies Namen kursiert, dem Bereich umstrittener privater Schriften zugehört, dem die Kirche nie ihre Zustimmung gegeben hat, und das nicht mit katholischer Lehre gleichgesetzt werden sollte.

Was aus den beiden Kindern wurde

Der weitere Lebensweg von Maximin und Melanie bildet ein unbehagliches Nachspiel zur Geschichte, und jede ehrliche Darstellung von La Salette muss ihn einschließen. Maximin trieb durch eine Reihe unstetiger Unternehmungen, darunter ein kurzer Versuch einer Priesterausbildung, der nicht zur Weihe führte, und starb 1875, immer noch öffentlich bekräftigend, was er als Kind gesehen hatte, auch wenn sein Erwachsenenleben der Kirche wenig weiteren Anhaltspunkt bot. Melanies Weg war noch eigenartiger: Sie wurde zeitweise Nonne in verschiedenen Ordensgemeinschaften, in keiner davon fand sie dauerhaft Ruhe, und verbrachte einen Großteil ihres späteren Lebens auf Reisen und mit der Veröffentlichung weiterer Erweiterungen ihres "Geheimnisses", wobei sie sich zunehmend von der Führung kirchlicher Autoritäten entfernte, je ausgeschmückter ihre Behauptungen wurden. Keine der späteren Lebensgeschichten der beiden Kinder gehört zu dem, was die Kirche 1851 anerkannte — die Anerkennung betrifft das Ereignis von 1846 und seine öffentliche Botschaft, nicht das spätere Verhalten oder Schreiben der Seherinnen und Seher, eine Unterscheidung, die die Kirche auch bei anderen anerkannten Erscheinungen treffen musste, da die Heiligkeit einer Botschaft nicht die Heiligkeit des gesamten späteren Lebens des Boten garantiert.

Eine Quelle, eine Basilika und ein weiter Weg bergauf

Was Bischof de Bruillards Untersucher mit überzeugte, dass sich dort etwas Bedeutsames ereignet hatte, war eine Quelle, die kurz darauf am Ort der Erscheinung zu fließen begann, an einer Stelle, die zuvor Berichten zufolge trocken gewesen war. Pilger berichteten bald von körperlichen Heilungen im Zusammenhang mit dem Trinken oder Baden in ihrem Wasser — ein Muster, das sich ein Dutzend Jahre später und weit berühmter in Lourdes wiederholen sollte. In den folgenden Jahrzehnten wurde am abgelegenen Bergort eine Basilika errichtet, um den wachsenden Pilgerstrom aufzunehmen, eine beachtliche bauliche Leistung angesichts der Höhenlage und Abgeschiedenheit des Heiligtums; noch heute bedeutet das Erreichen des Ortes meist eine Seilbahnfahrt oder einen wirklich anstrengenden Aufstieg, ein Umstand, der selbst zum Charakter des Heiligtums geworden ist — die Wallfahrt nach La Salette war nie ein beiläufiger Nachmittagsausflug.

Ein Heiligtum, das fortbesteht

Eine Ordensgemeinschaft, die Missionare Unserer Lieben Frau von La Salette, wurde gegründet, um das Heiligtum zu betreuen und seine Botschaft zu verbreiten, und das Bergheiligtum bei Grenoble bleibt bis heute ein aktives Wallfahrtsziel. Was die Menschen dorthin zieht, über fast zwei Jahrhunderte hinweg, ist weniger das Geheimnis der umstrittenen "Geheimnisse" als das schlichtere Bild im Kern der anerkannten Erscheinung: eine weinende Mutter, die von ihren Kindern nichts Dramatischeres verlangt als Treue.