San Rafael Arcángel

¿Quién es el Arcángel Rafael?

El nombre de Rafael significa "Dios sana" — un título adecuado para el ángel cuya historia entera en la Escritura es una cadena de curaciones silenciosas: la hiel de un pez que devuelve la vista, un fragmento de su corazón e hígado que ahuyenta a un demonio, un largo camino recorrido con seguridad de principio a fin. Es uno de los tres únicos ángeles nombrados directamente en la Biblia, junto a Miguel y Gabriel, aunque su historia se desarrolla no en los Evangelios ni en los grandes libros proféticos, sino en el libro de Tobías, un relato que se encuentra en el Antiguo Testamento católico y ortodoxo.

El propio libro de Tobías ocupa un lugar poco habitual entre los textos bíblicos. Está incluido en los cánones católico y ortodoxo como uno de los libros deuterocanónicos (del griego "segundo canon" —libros aceptados en el Antiguo Testamento por la tradición católica y ortodoxa pero ausentes de la mayoría de las Biblias protestantes, que en general siguen el canon hebreo más breve). Se conserva en manuscritos griegos y latinos, junto con fragmentos en arameo y hebreo hallados entre los Rollos del Mar Muerto, lo que confirma que la historia circulaba entre comunidades judías bastante antes de la era cristiana, sea cual sea su estatus canónico posterior según la tradición. Leído en sus propios términos, es menos un libro profético que una historia familiar —tierna, con momentos de humor, y llena del tipo de detalle doméstico que rara vez aparece en la literatura profética más dramática que lo rodea.

La historia de Tobit y Tobías

El libro de Tobías comienza con dos personas en apuros a cientos de kilómetros de distancia: un anciano israelita devoto llamado Tobit, cegado por un accidente y viviendo en el exilio, y una joven llamada Sara, atormentada por un demonio llamado Asmodeo que ha matado a cada uno de sus siete maridos antes de que el matrimonio pudiera consumarse. Tobit envía a su hijo Tobías en un viaje para cobrar una deuda, y Tobías contrata a un compañero de camino — un hombre que se hace llamar Azarías, "uno de tus parientes".

Azarías es Rafael, aunque nadie en la historia lo sabe todavía. En el camino, le indica a Tobías que atrape un gran pez y conserve su corazón, hígado y hiel. Cuando el camino los lleva a la familia de Sara, Rafael organiza el matrimonio y le dice a Tobías que queme el corazón y el hígado del pez en la cámara nupcial — el humo ahuyenta a Asmodeo para siempre. De regreso a casa, la hiel del pez, aplicada en los ojos de Tobit, le devuelve la vista. Solo cuando la familia intenta recompensarlo, el viajero se revela: "Yo soy Rafael, uno de los siete ángeles que están siempre presentes y tienen entrada a la Gloria del Señor" (Tobías 12:15, Biblia de Jerusalén).

Esa frase importa tanto teológicamente como en el relato mismo. Sitúa a Rafael entre un grupo de siete ángeles descritos como puestos directamente ante la presencia de Dios —un detalle que la tradición posterior conectó con la jerarquía angélica más amplia tratada en obras como Los nueve coros de los ángeles, aunque el propio Tobías no intenta clasificar ni ordenar a los ángeles que nombra. Lo que el texto subraya en cambio es la función: Rafael se identifica por lo que hace —estar de pie, servir, llevar las oraciones "ante la presencia gloriosa"— y no por rango o título. Antes en el libro, Rafael le dice a Tobías con sencillez que había llevado ante Dios la propia oración de Tobit pidiendo remedio para su ceguera, razón por la que fue enviado en primer lugar; toda la aventura junto a Tobías resulta ser la respuesta a una oración pronunciada mucho antes de que el ángel apareciera siquiera a la puerta.

Por qué Rafael es patrono de viajeros y sanadores

Cada aspecto del patronazgo posterior de Rafael se remonta directamente a esta única historia. Se le invoca para viajes seguros porque recorrió todo el camino con Tobías y lo trajo de vuelta a casa; para la sanación por la cura que obró en los ojos de Tobit; para encuentros felices y el matrimonio por Sara y Tobías; y para los médicos porque todo su método —un remedio llevado, aplicado y confiado— se lee como medicina practicada por un ángel. Es algo poco común en la Biblia: un arcángel cuya reputación no descansa en una batalla o un único anuncio dramático, sino en la bondad práctica y acumulada de todo un viaje.

Iconografía y cómo se representa a Rafael

El arte cristiano suele mostrar a Rafael como un joven peregrino más que como un guerrero: bastón de caminante en mano, a menudo llevando o acompañado de un pez, y con frecuencia mostrado junto al propio Tobías — a veces con el pequeño perro que la Escritura menciona que siguió a los dos viajeros en su recorrido (Tobías 11:4). A diferencia de la espada de Miguel o el lirio de Gabriel, los atributos de Rafael son los accesorios de un viaje ordinario, un recordatorio visual de que su ayuda llegó disfrazada de simple compañía hasta el final mismo.

La pintura que ilustra este artículo, de los hermanos florentinos Antonio y Piero del Pollaiuolo, fue realizada para una de varias cofradías de la Florencia del siglo XV dedicadas a la protección de Rafael sobre los jóvenes viajeros —familias de mercaderes encargaban o veneraban este tipo de imágenes específicamente para pedir su protección sobre los hijos que emprendían viajes de negocios, una continuación muy literal de su papel guiando a Tobías. El tema fue tan popular en toda la Italia renacentista que "Tobías y el Ángel" se convirtió casi en un género propio, apareciendo en obras de Tiziano, Verrocchio y el taller de Botticelli, entre muchos otros —prueba de lo central que llegó a ser esta única historia para la vida devocional siglos después de haberse escrito.

Un patrono reconocido junto a Miguel y Gabriel

La fiesta de Rafael no siempre estuvo unida a la de los otros dos arcángeles. Durante siglos, el calendario romano mantuvo su fiesta por separado, el 24 de octubre, hasta que la reforma litúrgica de 1969 combinó las celebraciones de Miguel, Gabriel y Rafael en una única fiesta compartida el 29 de septiembre —un cambio pensado para subrayar su identidad común como mensajeros y servidores de Dios, en lugar de tratar a cada uno como un culto separado y sin relación. Como Tobías está ausente de la mayoría de las Biblias protestantes, Rafael no goza del mismo reconocimiento amplio en todas las tradiciones cristianas que sí tienen Miguel y Gabriel, cuyas historias aparecen ambas en libros aceptados universalmente como canónicos. Dentro de la devoción católica y ortodoxa, sin embargo, su patronazgo sobre viajeros, médicos y ciegos permanece firmemente establecido, y hospitales, gremios médicos y asociaciones de viajeros han llevado su nombre durante siglos.