Saint Raphaël Archange

Qui est l'archange Raphaël ?

Le nom de Raphaël signifie « Dieu guérit » — un titre bien choisi pour l'ange dont toute l'histoire dans les Écritures est une chaîne de guérisons discrètes : le fiel d'un poisson qui rend la vue, un fragment de son cœur et de son foie qui chasse un démon, un long chemin parcouru sans encombre du début à la fin. Il est l'un des trois seuls anges nommés directement dans la Bible, aux côtés de Michel et de Gabriel, bien que son histoire se déroule non pas dans les Évangiles ni dans les grands livres prophétiques, mais dans le livre de Tobie, un récit que l'on trouve dans l'Ancien Testament catholique et orthodoxe.

L'histoire de Tobit et de Tobie

Le livre de Tobie s'ouvre sur deux personnes en difficulté, à des centaines de kilomètres l'une de l'autre : un vieil Israélite pieux nommé Tobit, aveuglé par un accident et vivant en exil, et une jeune femme nommée Sara, tourmentée par un démon nommé Asmodée qui a tué chacun de ses sept maris avant que leur mariage ne puisse être consommé. Tobit envoie son fils Tobie recouvrer une créance, et Tobie engage un compagnon de route — un homme qui se présente sous le nom d'Azarias, « l'un de tes proches ».

Azarias, c'est Raphaël, bien que personne dans l'histoire ne le sache encore. En chemin, il conseille à Tobie de capturer un grand poisson et d'en conserver le cœur, le foie et le fiel. Lorsque le chemin les mène à la famille de Sara, Raphaël arrange le mariage et dit à Tobie de brûler le cœur et le foie du poisson dans la chambre nuptiale — la fumée chasse Asmodée pour de bon. Sur le chemin du retour, le fiel du poisson, appliqué sur les yeux de Tobit, lui rend la vue. Ce n'est que lorsque la famille tente de le récompenser que le voyageur se révèle : « Moi, je suis Raphaël, l'un des sept anges qui se tiennent ou se présentent devant la gloire du Seigneur » (Tobie 12,15, AELF).

Pourquoi Raphaël est le patron des voyageurs et des guérisseurs

Chaque aspect du patronage ultérieur de Raphaël remonte directement à cette seule histoire. On l'invoque pour les voyages sûrs parce qu'il a parcouru tout le chemin avec Tobie et l'a ramené sain et sauf ; pour la guérison à cause du remède qu'il a apporté aux yeux de Tobit ; pour les rencontres heureuses et le mariage à cause de Sara et Tobie ; et pour les médecins parce que toute sa méthode — un remède porté, appliqué, inspirant confiance — se lit comme une médecine pratiquée par un ange. C'est une chose rare dans la Bible : un archange dont la réputation ne repose pas sur une bataille ou une seule annonce spectaculaire, mais sur la bonté pratique et accumulée d'un voyage tout entier.

Iconographie et représentation de Raphaël

L'art chrétien représente généralement Raphaël en jeune pèlerin plutôt qu'en guerrier : un bâton de marche à la main, portant souvent un poisson ou accompagné de celui-ci, et fréquemment montré aux côtés de Tobie lui-même — parfois avec le petit chien dont l'Écriture note qu'il suivit les deux voyageurs dans leur périple (Tobie 11,4). Contrairement à l'épée de Michel ou au lys de Gabriel, les attributs de Raphaël sont les accessoires d'un voyage ordinaire — un rappel visuel que son aide est venue déguisée en simple compagnie jusqu'à la toute fin.