El ángel que se apareció a Zacarías

La suerte recae en Zacarías

El Evangelio de Lucas abre su relato de la Natividad no con María, sino con una historia anterior, más silenciosa: un matrimonio sacerdotal sin hijos, Zacarías e Isabel, ambos "justos ante Dios" que "caminaban sin tacha en todos los mandamientos y preceptos del Señor" (Lucas 1:6, Biblia de Jerusalén), pero sin el hijo que sin duda ambos deseaban, "porque Isabel era estéril, y los dos de avanzada edad" (Lucas 1:7).

Zacarías pertenecía al grupo sacerdotal de Abías, uno de los veinticuatro grupos rotativos de sacerdotes que se turnaban en el servicio del Templo de Jerusalén. Dentro del turno de cada grupo, la tarea concreta de entrar en el santuario mismo para quemar incienso ante el Señor se asignaba por sorteo entre los muchos sacerdotes presentes — un honor poco frecuente que un sacerdote podía recibir una sola vez, si acaso, en toda una vida de servicio. Ese día en concreto, la suerte recae en Zacarías, que entra solo en el santuario mientras "toda la multitud del pueblo estaba fuera en oración" (Lucas 1:10).

"No temas, Zacarías"

Dentro, de pie a la derecha del altar del incienso, Zacarías ve algo que lo aterra: "Se le apareció el Ángel del Señor... Al verle Zacarías, se turbó, y el temor se apoderó de él" (Lucas 1:11-12). Las primeras palabras del ángel siguen un patrón que se repite en toda la Escritura cada vez que un mensajero celestial se dirige a un ser humano atemorizado: "No temas, Zacarías, porque tu petición ha sido escuchada; Isabel, tu mujer, te dará a luz un hijo, a quien pondrás por nombre Juan" (Lucas 1:13).

Lo que sigue es una descripción extraordinaria del niño por venir — no simplemente un heredero, sino alguien con una misión profética concreta: "será grande ante el Señor; no beberá vino ni licor; estará lleno de Espíritu Santo ya desde el seno de su madre, y a muchos de los hijos de Israel les convertirá al Señor su Dios; e irá delante de él con el espíritu y el poder de Elías" (Lucas 1:15-17). La invocación de Elías es deliberada y precisa — el profeta Malaquías había anunciado que Elías sería enviado "antes que venga el día del Señor, día grande y terrible", y Lucas señala ya en esta primera escena que un cumplimiento largamente esperado está comenzando.

Una pregunta que le cuesta la voz

La respuesta de Zacarías no es exactamente incredulidad, sino la duda práctica de un anciano ante un hecho biológico imposible: "¿En qué lo conoceré? Porque yo soy viejo y mi mujer avanzada en edad" (Lucas 1:18). Conviene notar que es casi la misma pregunta que Abraham había planteado implícitamente en su día, y una que la propia María hará en otra forma apenas unos versículos más adelante en el mismo Evangelio de Lucas — y sin embargo la pregunta de Zacarías recibe una respuesta marcadamente distinta a la de ambos.

El ángel se identifica primero, algo que no había hecho antes de ser cuestionado: "Yo soy Gabriel, el que está delante de Dios, y he sido enviado para hablarte y anunciarte esta buena nueva" (Lucas 1:19). Después llega la consecuencia: "Mira, te vas a quedar mudo y no podrás hablar hasta el día en que sucedan estas cosas, porque no diste crédito a mis palabras, las cuales se cumplirán a su tiempo" (Lucas 1:20). Fuera, la multitud que espera se extraña de su demora, y cuando por fin sale "Cuando salió, no podía hablarles, y comprendieron que había tenido una visión en el Santuario; les hablabla por señas, y permaneció mudo." (Lucas 1:21-22).

El mismo Gabriel, seis meses después

Lucas se preocupa de conectar esta escena con la Anunciación que sigue poco después: "Al sexto mes fue enviado por Dios el ángel Gabriel a una ciudad de Galilea, llamada Nazaret," (Lucas 1:26) — a María, pariente de Isabel. La aparición de Gabriel a Zacarías es, en efecto, el primer acto de una revelación en dos tiempos, que presenta al heraldo antes de presentar a aquel a quien viene a anunciar. Puede leerse el relato completo de esa segunda visita en El ángel de la Anunciación, y una mirada más amplia al papel de Gabriel en la Escritura en San Gabriel Arcángel.

El silencio se rompe, y nace un cántico

Isabel concibe, y durante todo su embarazo Zacarías permanece mudo, incapaz de pronunciar palabra — nueve meses de silencio forzoso que solo terminan en la circuncisión e imposición del nombre a su hijo, cuando la familia reunida da por hecho que el niño llevará el nombre de su padre, e Isabel insiste en cambio: "No; se ha de llamar Juan" (Lucas 1:60). Al pedirle que lo confirme él mismo, Zacarías escribe en una tablilla "Juan es su nombre", y "al punto se abrió su boca y su lengua, y hablaba bendiciendo a Dios" (Lucas 1:63-64).

Lo que pronuncia, al recuperar la voz, es el cántico conocido como el Benedictus — "Bendito el Señor Dios de Israel porque ha visitado y redimido a su pueblo" (Lucas 1:68) — una oración de profecía sobre su hijo recién nacido que la Iglesia Católica ha rezado cada mañana durante siglos como parte de la Liturgia de las Horas. El episodio que comenzó en un silencio temeroso dentro de un santuario vacío se cierra, nueve meses después, en una alabanza pública que toda la casa puede escuchar.