Der Engel, der Zacharias erschien

Das Los fällt auf Zacharias

Das Lukasevangelium eröffnet seinen Bericht über die Geburt Christi nicht mit Maria, sondern mit einer älteren, leiseren Geschichte: ein kinderloses Priesterehepaar, Zacharias und Elisabet, beide "lebten so, wie es in den Augen Gottes recht ist, und hielten sich in allem streng an die Gebote und Vorschriften des Herrn" (Lk 1,6), doch ohne das Kind, nach dem sich sicher beide sehnten, "denn Elisabet war unfruchtbar, und beide waren schon in vorgerücktem Alter" (Lk 1,7).

Zacharias gehörte der Priesterklasse Abija an, einer der vierundzwanzig wechselnden Priestergruppen, die abwechselnd im Jerusalemer Tempel dienten. Innerhalb der Dienstwoche jeder Klasse wurde die besondere Aufgabe, das Heiligtum selbst zu betreten und vor dem Herrn Weihrauch zu verbrennen, per Los unter den anwesenden Priestern vergeben – eine seltene Ehre, die ein Priester über ein ganzes Dienstleben hinweg vielleicht nur einmal, wenn überhaupt, erhielt. An diesem bestimmten Tag fällt das Los auf Zacharias, und er betritt das Heiligtum allein, während "das ganze Volk draußen" betete (Lk 1,10).

"Fürchte dich nicht, Zacharias"

Drinnen, rechts vom Räucheraltar stehend, sieht Zacharias etwas, das ihn zu Tode erschreckt: "Da erschien dem Zacharias ein Engel des Herrn... Als Zacharias ihn sah, erschrak er und es befiel ihn Furcht" (Lk 1,11-12). Die ersten Worte des Engels folgen einem Muster, das sich durch die ganze Schrift zieht, wann immer ein himmlischer Bote einen verängstigten Menschen anspricht: "Fürchte dich nicht, Zacharias! Dein Gebet ist erhört worden. Deine Frau Elisabet wird dir einen Sohn gebären; dem sollst du den Namen Johannes geben" (Lk 1,13).

Was folgt, ist eine außergewöhnliche Beschreibung des kommenden Kindes – nicht bloß eines Erben, sondern jemandes mit einer bestimmten prophetischen Sendung: "er wird groß sein vor dem Herrn. Wein und andere berauschende Getränke wird er nicht trinken und schon im Mutterleib wird er vom Heiligen Geist erfüllt sein... Er wird mit dem Geist und mit der Kraft des Elija dem Herrn vorangehen" (Lk 1,15-17). Die Anspielung auf Elija ist bewusst gesetzt – der Prophet Maleachi hatte verheißen, Elija werde gesandt "bevor der Tag des Herrn kommt, der große und furchtbare Tag" (Mal 3,23), und Lukas signalisiert schon in dieser allerersten Szene, dass eine lang erwartete Erfüllung beginnt.

Eine Frage, die ihn die Stimme kostet

Zacharias' Antwort ist nicht eigentlich Unglaube, sondern der nüchterne Zweifel eines alten Mannes angesichts einer unmöglichen biologischen Tatsache: "Woran soll ich erkennen, dass das wahr ist? Ich bin ein alter Mann und auch meine Frau ist in vorgerücktem Alter" (Lk 1,18). Bemerkenswert ist, dass dies fast dieselbe Frage ist, die Abraham einst implizit stellte, und die Maria selbst wenige Verse später im selben Kapitel in anderer Form stellen wird – doch Zacharias' Frage ruft eine deutlich andere Antwort hervor als die der beiden anderen.

Der Engel stellt sich zunächst vor, was er vor der Nachfrage nicht getan hatte: "Ich bin Gabriel, der vor Gott steht, und ich bin gesandt worden, um mit dir zu reden und dir diese frohe Botschaft zu bringen" (Lk 1,19). Dann folgt die Konsequenz: "Aber weil du meinen Worten nicht geglaubt hast, die in Erfüllung gehen, wenn die Zeit dafür da ist, sollst du stumm sein und nicht mehr reden können bis zu dem Tag, an dem all das eintrifft" (Lk 1,20). Draußen wird die wartende Menge unruhig, wie lange er braucht, und als er schließlich herauskommt, "konnte er nicht mit ihnen sprechen. Da merkten sie, dass er im Tempel eine Erscheinung gehabt hatte. Er gab ihnen nur Zeichen mit der Hand und blieb stumm" (Lk 1,21-22).

Derselbe Gabriel, sechs Monate später

Lukas verbindet diese Szene bewusst mit der Verkündigung, die kurz darauf folgt: "Im sechsten Monat wurde der Engel Gabriel von Gott in eine Stadt in Galiläa namens Nazaret gesandt" (Lk 1,26) – zu Maria, Elisabets Verwandter. Gabriels Erscheinung vor Zacharias ist im Grunde der erste Akt einer zweiteiligen Offenbarung: Erst wird der Vorbote eingesetzt, bevor der eigentlich Angekündigte vorgestellt wird. Der vollständige Bericht über diesen zweiten Besuch findet sich in Der Engel der Verkündigung, ein umfassenderer Blick auf Gabriels Rolle in der gesamten Schrift in Der Heilige Erzengel Gabriel.

Schweigen gebrochen, ein Lobgesang geboren

Elisabet empfängt, und während ihrer gesamten Schwangerschaft bleibt Zacharias stumm, unfähig, ein Wort zu sprechen – neun Monate erzwungenen Schweigens, das erst bei der Beschneidung und Namensgebung seines Sohnes endet, als die versammelte Familie annimmt, der Junge werde nach seinem Vater benannt, und Elisabet stattdessen besteht: "Nein, er soll Johannes heißen" (Lk 1,60). Gebeten, dies selbst zu bestätigen, schreibt Zacharias auf eine Tafel: "Sein Name ist Johannes", und "im gleichen Augenblick konnte er Mund und Zunge wieder gebrauchen, und er redete und pries Gott" (Lk 1,63-64).

Was er spricht, sobald seine Stimme zurückkehrt, ist der Lobgesang, der als Benedictus bekannt ist – "Gepriesen sei der Herr, der Gott Israels! Denn er hat sein Volk besucht und ihm Erlösung geschaffen" (Lk 1,68) – ein prophetisches Gebet über seinen kleinen Sohn, das die katholische Kirche seit Jahrhunderten jeden Morgen als Teil des Stundengebets betet. Die Episode, die in furchtsamem Schweigen in einem leeren Heiligtum begann, schließt neun Monate später mit öffentlichem Lob, das ein ganzer Haushalt hören kann.