Daniel in der Löwengrube

Ein alter Mann, der bereits drei Könige überstanden hatte

Als sich diese Geschichte zuträgt, war Daniel kein junger Neuling in der Hofpolitik – er hatte bereits unter Nebukadnezzar und Belschazzar von Babylon gedient, bevor Darius der Meder die Macht übernahm: Jahrzehnte, in denen er Palastintrigen, Exil und den Aufstieg und Fall eines ganzen Reiches überlebt hatte. Diese lange Geschichte ist wichtig, um zu verstehen, warum sich die anderen Beamten so bedroht fühlten: Daniel war kein Außenseiter, der sich um unverdienten Einfluss bemühte. Er hatte sich über mehrere Herrschaftsperioden hinweg immer wieder bewährt, genau deshalb plante Darius offenbar, ihn über das ganze Königreich zu setzen (Daniel 6,3, Einheitsübersetzung) – und genau deshalb suchten die Männer unter ihm, konfrontiert mit der Aussicht, von einem alten fremden Verbannten überrangiert zu werden, nach jedem erdenklichen Weg, dies zu verhindern.

Eine Falle, gebaut allein aus der Tugend eines Mannes

Die meisten Verfolgungsgeschichten der Schrift handeln von jemandem, der für ein echtes Vergehen bestraft wird, das maßlos aufgebauscht wurde. Daniels Geschichte ist seltsamer. Als König Darius sein babylonisches Reich in ein System von Provinzen neu ordnete, war Daniel – inzwischen ein alter Mann, der drei Königen gedient und ein Exil überstanden hatte – in der neuen Verwaltung so weit aufgestiegen, dass Darius offenbar erwog, ihn über das gesamte Königreich zu setzen. Die anderen Beamten suchten nach irgendetwas, das sie gegen ihn verwenden konnten. Sie fanden nichts. Die Schrift sagt es unumwunden: Man konnte ihm keine Bestechlichkeit vorwerfen, "denn er war zuverlässig" (Daniel 6,5, Einheitsübersetzung). Statt ein Verbrechen zu finden, erfanden sie also eines, das nur Daniel begehen würde.

Ein Gesetz mit genau einem Ziel

Der Plan dieser Beamten war fast elegant in seiner Grausamkeit. Sie überredeten Darius, ein dreißigtägiges Dekret zu unterzeichnen, das jede Bitte an einen anderen Gott oder Menschen außer dem König selbst verbot – bei Strafe der Löwengrube (Daniel 6,7-9, Einheitsübersetzung). Leicht übersieht man, wie eng dieses Gesetz eigentlich gefasst war – es war kein allgemeines Vorgehen gegen Religion, und Darius unterschrieb es vermutlich in dem Glauben, es sei kaum mehr als ein schmeichelhaftes Treuebekenntnis seines Hofes. Die Beamten wussten genau, wen es treffen würde: einen frommen jüdischen Verbannten, der dreimal täglich betete, ausnahmslos.

Fenster, weiterhin offen nach Jerusalem

Was Daniel als Nächstes tut, ist der Angelpunkt der gesamten Erzählung, und man liest leicht darüber hinweg. Er betet nach der Unterzeichnung des Erlasses nicht heimlich. Er wartet die dreißig Tage nicht still ab. Er geht nach Hause, "kniete dreimal am Tag nieder und richtete sein Gebet und seinen Lobpreis an seinen Gott, ganz so, wie er es gewohnt war" – mit offenen Fenstern nach Jerusalem hin (Daniel 6,11, Einheitsübersetzung). Das Detail mit den offenen Fenstern ist entscheidend – das ist kein Mann, der zufällig beim Beten erwischt wird. Es ist ein Mann, der sich weigert, eine jahrzehntealte Gewohnheit durch ein neues Gesetz ändern zu lassen, und der offenbar wollte, dass man ihn sieht.

Ein König, der alles versuchte außer seinem eigenen Erlass zu trotzen

Die Beamten ertappen Daniel fast sofort beim Beten und bringen die Nachricht zu Darius, der – zu seiner Ehre – darüber gar nicht erfreut ist. Die Schrift berichtet, es sei dem König "sehr peinlich" gewesen, und er habe sich "bis Sonnenuntergang bemüht, ihn freizubekommen" (Daniel 6,15, Einheitsübersetzung). Ein Detail, das den vermeintlichen Bösewicht der Geschichte komplizierter macht: Darius jagt Daniel nicht, er ist von seiner eigenen Bürokratie gefangen. Nach medisch-persischem Recht konnte ein königlicher Erlass – selbst der des Königs selbst – nach der Unterzeichnung nicht widerrufen werden. Am Abend hat Darius keine Optionen mehr, und Daniel wird mit einem Stein versiegelt, der das Siegel des Königs trägt.

Eine schlaflose Nacht, ein Morgen ohne Anklage

Darius verbringt die Nacht fastend, verzichtet auf seine gewohnten Vergnügungen, und beim ersten Tageslicht läuft er – nicht geht er – zur Grube und ruft mit sichtlicher Angst: "Daniel, du Diener des lebendigen Gottes! Hat dein Gott, dem du so unablässig dienst, dich vor den Löwen erretten können?" (Daniel 6,21, Einheitsübersetzung). Daniels Antwort aus der Grube ist ruhig und konkret: "Mein Gott hat seinen Engel gesandt und den Rachen der Löwen verschlossen. Sie taten mir nichts zuleide; denn in seinen Augen war ich schuldlos" (Daniel 6,23, Einheitsübersetzung). Er deutet die Rettung nicht als Glück oder als Desinteresse der Löwen, sondern als unmittelbaren Akt göttlichen Schutzes, verbunden mit seiner eigenen Unschuld – eine Aussage, die Darius so ernst nimmt, dass er vollständig umschwenkt und die Ankläger an Daniels Stelle in dieselbe Grube werfen lässt (Daniel 6,25, Einheitsübersetzung). Die Schrift beschönigt nicht, was danach geschieht: Dieselben Löwen, offenbar durchaus fähige Raubtiere, töten die Ankläger samt ihren Familien, "noch ehe sie den Boden der Grube erreicht hatten" (Daniel 6,25, Einheitsübersetzung) – eine deutliche Erinnerung daran, dass der Engel, der die Löwenmäuler verschloss gezielt um Daniels willen gehandelt hatte, nicht weil die Tiere selbst harmlos geworden wären.

Ein Erlass, der auf den antwortet, mit dem alles begann

Darius belässt es nicht bei der Bestrafung der Ankläger. Er erlässt ein eigenes Dekret an jedes Volk und jede Nation seines Reiches, das anordnet, dass alle "vor dem Gott Daniels zittern und sich fürchten" sollen, und beschreibt ihn als "den lebendigen Gott, der in Ewigkeit bleibt", dessen Reich niemals untergehen wird und der "rettet und befreit und Zeichen und Wunder wirkt im Himmel und auf der Erde; er hat Daniel aus der Gewalt der Löwen errettet" (Daniel 6,27-28, Einheitsübersetzung). Es ist ein auffälliges Spiegelbild des Erlasses, der Daniel überhaupt erst in die Falle lockte – ein Gesetz, das Gebete an jeden anderen Gott außer dem König verbot, gefolgt von einem weiteren, das Ehrfurcht vor genau dem Gott gebietet, den das erste Gesetz zum Schweigen bringen sollte. Daniel, so vermerkt der Text schlicht, "erging es gut" für den Rest der Herrschaft des Darius und darüber hinaus unter der Herrschaft des Kyros von Persien (Daniel 6,29, Einheitsübersetzung) – ein alter Mann, der nun vier Könige überlebt hatte, ohne die Gewohnheit aufzugeben, die ihn beinahe das Leben gekostet hätte.