Perché i nemici di Daniele non riuscivano a trovare nessuna accusa reale contro di lui?

La Scrittura dice che cercarono proprio motivi legati a corruzione nella sua amministrazione e non ne trovarono, concludendo: "Non possiamo trovare altro pretesto per accusare Daniele, se non nella legge del suo Dio" (Daniele 6,6, CEI 2008) — era la sua integrità come funzionario il problema, non qualche colpa.

Che cosa vietava esattamente il decreto del re Dario?

Per trenta giorni, "chiunque, per la durata di trenta giorni, rivolga supplica a qualsiasi dio o uomo all'infuori di te, o re, sia gettato nella fossa dei leoni" (Daniele 6,8, CEI 2008), una legge che i funzionari fecero approvare proprio perché sapevano che Daniele pregava ogni giorno il Dio d'Israele.

Daniele cambiò le sue abitudini dopo la firma della legge?

No — continuò come sempre: "si ritirò in casa. Le finestre della sua stanza si aprivano verso Gerusalemme e tre volte al giorno si metteva in ginocchio a pregare e lodava il suo Dio, come era solito fare anche prima" (Daniele 6,11, CEI 2008), pregando apertamente anziché di nascosto anche dopo che era diventato un crimine capitale.

Che cosa fece il re Dario quando Daniele venne accusato?

Ne fu "molto addolorato" e "fino al tramonto del sole fece ogni sforzo per liberarlo" (Daniele 6,15, CEI 2008), ma i funzionari gli ricordarono che secondo la legge dei Medi e dei Persiani nessun decreto regio poteva essere revocato, così ordinò a malincuore che Daniele fosse gettato nella fossa.

Daniele nella fossa dei leoni

Un uomo anziano con già tre re alle spalle

Nel momento in cui si svolge questa storia, Daniele non era certo un novellino delle intrighi di corte — aveva già servito sotto Nabucodonosor e Baldassarre di Babilonia prima che Dario il Medo salisse al potere, decenni trascorsi a sopravvivere a intrighi di palazzo, all'esilio e all'ascesa e caduta di un impero. Quella lunga storia conta per capire perché gli altri funzionari si sentissero così minacciati da lui: Daniele non era un estraneo in cerca di un'influenza che non si era guadagnato. Si era dimostrato ripetutamente attraverso regni successivi, ed è esattamente per questo che si dice Dario stesse progettando di metterlo a capo dell'intero regno (Daniele 6,3, CEI 2008) — ed esattamente per questo gli uomini sotto di lui, di fronte alla prospettiva di un anziano esule straniero che li avrebbe superati tutti in grado, si misero a cercare qualunque modo per impedirlo.

Briton Riviere, "La risposta di Daniele al re," 1890, Manchester Art Gallery. Dominio pubblico.

Una trappola costruita interamente sulla virtù di un uomo

La maggior parte dei racconti di persecuzione nella Scrittura riguarda qualcuno punito per un reato vero, gonfiato oltre ogni proporzione. La storia di Daniele è più strana di così. Quando il re Dario riorganizzò il suo impero babilonese in un sistema di province, Daniele — ormai un uomo anziano che aveva servito tre re e sopravvissuto a un esilio — era salito così in alto nella nuova amministrazione che Dario, si dice, pensava di metterlo a capo dell'intero regno. Gli altri funzionari si misero a cercare qualcosa, qualunque cosa, da usare contro di lui. Non trovarono nulla. La Scrittura lo dice senza mezzi termini: non potevano accusarlo di alcuna corruzione "perché egli era fedele e non aveva niente da farsi rimproverare" (Daniele 6,5, CEI 2008). Così, invece di trovare un crimine, ne fabbricarono uno che solo Daniele avrebbe commesso.

Una legge con un solo bersaglio

Lo schema architettato da questi funzionari era quasi elegante nella sua crudeltà. Convinsero Dario a firmare un decreto di trenta giorni che rendeva illegale rivolgere supplica a qualunque dio o uomo diverso dal re stesso, con pena la fossa dei leoni (Daniele 6,7-9, CEI 2008). È facile leggere distrattamente quanto fosse ristretta, in realtà, quella legge — non era una repressione generale della religione, e Dario probabilmente la firmò pensando fosse poco più di un lusinghiero giuramento di fedeltà da parte della sua corte. I funzionari sapevano esattamente chi avrebbe colpito: un devoto esule ebreo che pregava tre volte al giorno, ogni giorno, senza eccezioni.

Finestre ancora aperte verso Gerusalemme

Ciò che Daniele fa subito dopo è il fulcro dell'intero racconto, ed è facile leggerlo troppo in fretta. Non prega di nascosto una volta firmato il decreto. Non aspetta in silenzio che passino i trenta giorni. Torna a casa "a pregare e a lodare il suo Dio, come era solito fare anche prima", con le finestre della sua stanza aperte verso Gerusalemme, esattamente come aveva sempre fatto (Daniele 6,11, CEI 2008). Il dettaglio delle finestre aperte conta — non è un uomo sorpreso a pregare per caso. È un uomo che rifiuta di lasciare che una legge cambi un'abitudine più vecchia della legge stessa di decenni, e che a quanto pare voleva essere visto.

Un re che tentò di tutto tranne che sfidare il proprio decreto

I funzionari colgono Daniele in preghiera quasi subito e portano la notizia a Dario, che — a suo merito — non ne è affatto contento. La Scrittura dice che il re "ne fu molto addolorato e si mise in animo di salvare Daniele; fino al tramonto del sole fece ogni sforzo per liberarlo" (Daniele 6,15, CEI 2008). È un dettaglio che complica la figura del cattivo della storia: Dario non dà la caccia a Daniele, è lui stesso intrappolato dalla propria burocrazia. Secondo la legge dei Medi e dei Persiani, un decreto regio — anche quello del re stesso — non poteva essere revocato una volta firmato. Alla sera, a Dario non restano più opzioni, e Daniele viene sigillato nella fossa con una pietra segnata dall'anello del re.

Una notte insonne, e un mattino senza accuse

Dario passa la notte digiuno, rinuncia ai suoi svaghi abituali e, ai primi bagliori dell'alba, corre — non cammina — verso la fossa, chiamando con angoscia visibile: "Daniele, servo del Dio vivente, il tuo Dio che tu servi con perseveranza ti ha potuto salvare dai leoni?" (Daniele 6,21, CEI 2008). La risposta di Daniele dall'interno della fossa è calma e precisa: "Il mio Dio ha mandato il suo angelo che ha chiuso le fauci dei leoni ed essi non mi hanno fatto alcun male, perché sono stato trovato innocente davanti a lui" (Daniele 6,23, CEI 2008). Presenta la propria salvezza non come fortuna o disinteresse casuale dei leoni, ma come un atto diretto di protezione divina legato alla propria innocenza — un'affermazione che Dario prende sul serio al punto da cambiare rotta completamente, ordinando che i suoi accusatori vengano gettati nella stessa fossa al posto di Daniele (Daniele 6,25, CEI 2008). La Scrittura non attenua ciò che segue: i leoni, a quanto pare perfettamente capaci predatori dopotutto, uccidono gli accusatori e le loro famiglie "prima ancora che toccassero il fondo della fossa" (Daniele 6,25, CEI 2008) — un netto promemoria del fatto che l'angelo che chiuse le fauci dei leoni aveva agito specificamente per il bene di Daniele, non perché gli animali stessi fossero diventati innocui.

Un decreto che risponde a quello che aveva scatenato tutto

Dario non si ferma a punire gli accusatori. Emana un proprio decreto a ogni popolo e nazione del suo regno, ordinando che tutti "tremino e temano davanti al Dio di Daniele", descrivendolo come "il Dio vivente, che dura in eterno", il cui regno non sarà mai distrutto e che "salva e libera, opera segni e prodigi in cielo e in terra; egli ha salvato Daniele dalla potenza dei leoni" (Daniele 6,27-28, CEI 2008). È uno specchio sorprendente del decreto che aveva intrappolato Daniele in primo luogo — una legge che vietava di pregare qualunque dio all'infuori del re, seguita da un'altra che comanda riverenza proprio verso quel Dio che la prima legge era pensata per mettere a tacere. Daniele, nota semplicemente il testo, "prosperò" per il resto del regno di Dario e poi anche sotto il regno di Ciro il Persiano (Daniele 6,29, CEI 2008), un uomo anziano che aveva ormai attraversato quattro regni senza mai compromettere l'abitudine che per poco non lo aveva ucciso.