Moisés y la zarza ardiente

Cuarenta años de trabajo ordinario

Cuando la Escritura regresa a Moisés junto a la zarza ardiente, ya no es el hombre que creció en la casa del faraón y luego huyó de Egipto tras matar a un capataz egipcio. Lleva décadas trabajando como pastor para su suegro Jetró, sacerdote madianita — un trabajo tan alejado de la vida palaciega como se pueda imaginar. El texto señala casi de pasada que había llevado el rebaño "más allá del desierto" hasta llegar a Horeb (Éxodo 3:1), lo que indica que ese día se había alejado más de lo habitual, siguiendo el pasto y no ningún plan. Nada en la escena sugiere que Moisés esperara algo fuera de lo común. Simplemente estaba haciendo su trabajo cuando el trabajo lo llevó a un lugar extraño.

Un fuego que no se comportaba como el fuego

Lo que lo detiene es algo concreto y pequeño: una zarza en llamas que no se consume. La maleza corriente del desierto arde rápido y se apaga: esta seguía ardiendo sin desaparecer. La propia reacción de Moisés es reveladora: "Voy a acercarme para ver este extraño caso: por qué no se consume la zarza" (Éxodo 3:3). Todavía no está sobrecogido. Siente curiosidad, como le pasaría a cualquiera ante algo que rompe un patrón que ha observado toda su vida. Solo cuando se acerca a mirar cambia por completo el registro de la historia — "Cuando vio Yahvé que Moisés se acercaba para mirar, le llamó de en medio de la zarza, diciendo: «¡Moisés, Moisés!»" (Éxodo 3:4). El encuentro dependió, de manera muy corriente, de que Moisés decidiera mirar más de cerca algo que fácilmente podría haber ignorado.

Tierra sagrada y un rostro oculto

La primera instrucción de Dios no tiene nada que ver con la misión que vendrá: trata de cómo situarse en ese lugar concreto. "No te acerques aquí; quita las sandalias de tus pies, porque el lugar en que estás es tierra sagrada" (Éxodo 3:5). Quitarse las sandalias era, y todavía lo es en algunas partes de Oriente Próximo, un gesto básico de respeto antes de entrar en la casa de alguien o en un espacio sagrado — aquí marca el propio suelo, desierto corriente un instante antes, como súbitamente apartado. Dios se identifica después no como una nueva divinidad, sino como continuidad de la propia historia de Israel: "Yo soy el Dios de tu padre... el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob" (Éxodo 3:6). La reacción de Moisés es inmediata y física: se cubre el rostro, "porque temía ver a Dios" (Éxodo 3:6). Es un detalle que merece pararse a considerar: ni siquiera un hombre a punto de recibir una misión extraordinaria soporta con naturalidad un encuentro directo con lo divino.

Un nombre que se resiste a ser fijado

El momento con más peso teológico de todo el relato llega cuando Moisés, anticipando ya la resistencia de los israelitas, pregunta qué nombre debe dar cuando le pregunten quién lo envía. La respuesta de Dios es célebremente extraña en su gramática: «Yo soy el que soy», seguido de la instrucción: «Así dirás a los israelitas: "Yo soy" me ha enviado a vosotros» (Éxodo 3:14). El hebreo detrás de esto —construido a partir del verbo «ser»— se ha leído a lo largo de siglos de teología judía y cristiana como una referencia a algo esencial de la naturaleza de Dios: que existe por sí mismo, que no depende de nada externo a él para ser, que es fuente y no producto de la existencia. No es un nombre en el sentido de una etiqueta que distingue a un dios entre muchos; se acerca más a una declaración de que Dios simplemente es, sin calificativos. La tradición católica, siguiendo a los Padres de la Iglesia, ha considerado durante mucho tiempo este versículo entre los más importantes del Antiguo Testamento para entender quién afirma ser Dios. Quienes deseen conocer el arco más amplio al que pertenece este momento pueden encontrarlo desarrollado en nuestra guía de historias del Antiguo Testamento que todo católico debería conocer.

Un mensajero reticente

Lo que sigue a la revelación del nombre, a lo largo del resto de Éxodo 3 y hasta el capítulo 4, es Moisés discutiendo —repetida y concretamente— contra la tarea que se le acaba de encomendar. Pone en duda su propia posición ("¿Quién soy yo para ir al faraón...?"), teme que los israelitas no crean que ha sido enviado, y finalmente alega que no es lo bastante elocuente para la tarea. Ninguna de estas objeciones se presenta en el texto como pecaminosa o vergonzosa; se leen como una vacilación genuinamente humana ante un encargo abrumador. Dios no descarta sin más las preocupaciones, sino que las responde una por una: proporciona a Moisés señales que puede realizar y, finalmente, accede a enviar a su hermano Aarón como portavoz. La zarza ardiente, en otras palabras, no es el final de la historia, sino el primer argumento de una negociación mucho más larga entre un hombre reticente y el Dios que acababa de llamarlo por su nombre.

Por qué sigue importando esta historia

La escena de la zarza ardiente hace algo que pocos otros relatos de llamada en la Escritura hacen: sitúa un encuentro con Dios que cambia una vida en medio de un trabajo completamente ordinario. Moisés no estaba orando en un templo ni buscando una visión: estaba cuidando ovejas, el mismo trabajo que llevaba años haciendo, en un lugar al que había llegado por casualidad siguiendo la hierba. La tradición católica ha leído desde hace tiempo este momento como un modelo de cómo Dios irrumpe con frecuencia en la vida ordinaria y no solo en momentos reservados a la devoción religiosa. La propia montaña —Horeb, estrechamente asociada con el Sinaí— se convertiría en el escenario de una revelación aún mayor décadas más tarde, cuando Moisés regresó allí con los israelitas liberados para recibir los Diez Mandamientos, cerrando un círculo que comenzó con un hombre que se fijó en una zarza que simplemente no dejaba de arder.