El Cruce del Mar Rojo

Atrapados entre un ejército y el mar

El cruce no ocurre en un momento de confianza. El Faraón ya había dejado que los israelitas salieran de Egipto tras las plagas, pero el Éxodo describe cómo cambió de opinión y salió tras ellos con su ejército y sus carros. La economía egipcia dependía en gran medida del trabajo forzado de su población esclavizada, y perder esa mano de obra de golpe pesó, al parecer, más en la mente del Faraón que cualquier temor que las plagas le hubieran infundido brevemente.

Para cuando los israelitas llegan a la orilla del Mar Rojo, no tienen adónde ir —agua por delante, un ejército acercándose por detrás, y un paisaje que no deja espacio para escabullirse por ninguno de los dos lados. El Éxodo registra con franqueza el miedo del pueblo, algunos incluso deseando haber permanecido esclavizados en Egipto antes que enfrentar esto. La respuesta de Moisés ante ese pánico merece atenderse por sí misma: en lugar de ofrecer un plan, dice al pueblo "Yahvé combatirá por vosotros; vosotros estad tranquilos" (Éxodo 14:14, Biblia de Jerusalén) —una promesa que pide quietud en vez de acción, lo cual es en sí mismo difícil de pedirle a una multitud aterrorizada. El milagro que sigue no le ocurre a una nación confiada. Le ocurre a una nación asustada, acorralada sin más opciones que las de su propia fabricación.

Lo que dice el texto que ocurrió

El Éxodo describe el momento con una precisión física inusual: "Moisés extendió su mano sobre el mar, y Yahveh hizo soplar durante toda la noche un fuerte viento del este que secó el mar, y se dividieron las aguas. Los israelitas entraron en medio del mar a pie enjuto, mientras las aguas formaban muralla a su derecha y a su izquierda" (Éxodo 14:21-22, Biblia de Jerusalén). El detalle de una noche entera de viento, en lugar de una división instantánea, es fácil de pasar por alto —el texto describe un acto sostenido, no un solo gesto, que convierte el propio lecho marino en terreno transitable.

La misma agua, dos desenlaces distintos

El ejército egipcio que persigue sigue a los israelitas hasta el mismo lecho marino seco, y cuando el mar vuelve a su lugar, se cierra sobre los perseguidores en lugar de sobre los perseguidos. El mismo acto que libera a un lado de la historia termina la amenaza en el otro —un detalle que ha hecho del cruce, desde la antigüedad, tanto una historia de juicio como de rescate.

Un cántico en la otra orilla

El Éxodo no cierra el episodio con el ahogamiento del ejército egipcio, sino con un cántico. Ya a salvo en la orilla opuesta, Moisés y los israelitas entonan lo que se conoce como el Cántico del Mar, en el que celebran a Dios como un "guerrero" que ha arrojado los carros del Faraón al mar, y Miriam, la hermana de Moisés, guía a las mujeres en una celebración paralela con panderetas y danzas. Es uno de los poemas más antiguos conservados en la Biblia hebrea, y su lugar en el relato importa: el texto no se limita a narrar la liberación, se detiene para dejar que el pueblo responda a ella, convirtiendo una historia de rescate en un acto de culto en el mismo aliento.

Cómo leyó el cruce la tradición posterior

La tradición cristiana, y en particular los primeros Padres de la Iglesia, llegó a leer el cruce como una prefiguración del bautismo — un pueblo que atraviesa el agua para pasar de la esclavitud a la libertad, dejando una vida antigua en una orilla y entrando en una nueva en la otra. San Pablo apunta directamente a esta lectura al describir a los israelitas como "bautizados en Moisés, en la nube y en el mar" (1 Corintios 10:2). Esa tipología explica en parte por qué el cruce del Mar Rojo sigue siendo una de las lecturas habituales de la Vigilia Pascual en la Iglesia católica, proclamada en plena noche como preludio de la Resurrección que se entiende que anuncia.

Por qué el cruce sigue importando

Más que cualquier otro evento del Antiguo Testamento, el cruce del Mar Rojo se convirtió en el recuerdo fundacional de Israel sobre lo que significaba ser liberado —referenciado por profetas y salmistas posteriores como la prueba de que Dios había actuado decisivamente en su favor, y central en la celebración judía de la Pascua hasta el presente, cuando la historia del Éxodo se vuelve a contar en la cena del Séder como si cada generación hubiera sido sacada personalmente de la esclavitud en Egipto. Los ecos del cruce reaparecen en todo el resto del Antiguo Testamento, desde Isaías, que invoca al mismo Dios que un día secó el mar como fuente de esperanza para la futura restauración de Israel, hasta los salmos, que repiten una y otra vez el episodio como abreviatura del poder de Dios para salvar. El arte cristiano a menudo ha representado el momento justo después del cruce en lugar de la división misma, como hace Nicolas Poussin arriba: una multitud recogiendo sus pertenencias y las armaduras de sus enemigos caídos en la orilla lejana, Moisés todavía de pie junto al agua —el alivio apenas comenzando a asentarse una vez que el peligro ya ha pasado.