Mose und der brennende Dornbusch

Vierzig Jahre gewöhnlicher Arbeit

Als die Schrift zu Mose am brennenden Dornbusch zurückkehrt, ist er längst nicht mehr der Mann, der einst am Hof des Pharao aufwuchs und später aus Ägypten floh, nachdem er einen ägyptischen Aufseher erschlagen hatte. Er verbringt seit Jahrzehnten sein Leben als Hirte für seinen Schwiegervater Jitro, einen midianitischen Priester — eine Arbeit, die dem Palastleben kaum ferner sein könnte. Der Text merkt fast beiläufig an, dass er die Herde "über die Steppe hinaus" zum Horeb getrieben hatte (Exodus 3,1, Einheitsübersetzung), was bedeutet, dass er an jenem Tag weiter gewandert war als sonst, dem Weideland folgend, nicht einem Plan. Nichts an der Szene deutet darauf hin, dass Mose etwas Ungewöhnliches erwartete. Er tat einfach seine Arbeit, als sie ihn an einen seltsamen Ort führte.

Ein Feuer, das sich nicht wie Feuer verhielt

Was ihn aufhält, ist etwas Konkretes und Kleines: ein brennender Dornbusch, der nicht verzehrt wird. Gewöhnliches Wüstengestrüpp brennt schnell und erlischt ebenso schnell — dieser aber brannte weiter, ohne zu verschwinden. Moses eigene Reaktion ist aufschlussreich: "Ich will dorthin gehen und mir die außergewöhnliche Erscheinung ansehen. Warum verbrennt denn der Dornbusch nicht?" (Exodus 3,3, Einheitsübersetzung). Er ist noch nicht ehrfürchtig. Er ist neugierig, wie es jeder wäre angesichts von etwas, das ein Muster durchbricht, das er sein ganzes Leben lang beobachtet hat. Erst als er sich zuwendet, wechselt die Geschichte vollständig ihren Ton — "Als der Herr sah, dass Mose näher kam, um sich das anzusehen, rief Gott ihm aus dem Dornbusch zu: Mose, Mose!" (Exodus 3,4). Die Begegnung hing, auf ganz gewöhnliche Weise, davon ab, dass Mose sich entschied, genauer hinzusehen bei etwas, das er ebenso gut hätte ignorieren können.

Heiliger Boden und ein verhülltes Gesicht

Gottes erste Anweisung hat nichts mit der bevorstehenden Sendung zu tun — sie betrifft, wie man an diesem bestimmten Ort steht. "Komm nicht näher heran! Leg deine Schuhe ab; denn der Ort, wo du stehst, ist heiliger Boden" (Exodus 3,5, Einheitsübersetzung). Das Ablegen der Schuhe war — und ist es in Teilen des Nahen Ostens noch heute — eine grundlegende Geste der Ehrerbietung beim Betreten eines Hauses oder eines heiligen Ortes; hier kennzeichnet sie den Boden selbst, noch einen Augenblick zuvor gewöhnliche Wüste, als plötzlich ausgesondert. Gott stellt sich dann nicht als neue Gottheit vor, sondern als Fortsetzung von Israels eigener Geschichte: "Ich bin der Gott deines Vaters ... der Gott Abrahams, der Gott Isaaks und der Gott Jakobs" (Exodus 3,6). Moses Reaktion ist unmittelbar und körperlich — er verhüllt sein Gesicht, "denn er fürchtete sich, Gott anzuschauen" (Exodus 3,6). Ein Detail, das man sich vor Augen halten sollte: Selbst ein Mann, der gleich eine außergewöhnliche Sendung erhalten wird, erträgt eine unmittelbare Begegnung mit dem Göttlichen nicht einfach so.

Ein Name, der sich nicht festlegen lässt

Der theologisch gewichtigste Moment der ganzen Erzählung kommt, als Mose, der schon mit Widerstand der Israeliten rechnet, fragt, welchen Namen er nennen solle, wenn sie fragen, wer ihn gesandt habe. Gottes Antwort ist in ihrer Grammatik berühmt eigenartig: "Ich bin der 'Ich-bin-da'", gefolgt von der Anweisung: "So sollst du zu den Israeliten sagen: Der 'Ich-bin-da' hat mich zu euch gesandt" (Exodus 3,14, Einheitsübersetzung). Das dahinterstehende Hebräisch — gebildet aus dem Verb "sein" — wird seit Jahrhunderten jüdischer wie christlicher Theologie als Hinweis auf etwas Wesentliches in Gottes Natur gelesen: Er ist von sich selbst her, sein Sein hängt von nichts außerhalb seiner selbst ab, er ist Quelle und nicht Ergebnis von Existenz. Es ist kein Name im Sinne einer Bezeichnung, die einem Gott unter vielen anhaftet; es kommt eher einer Erklärung gleich, dass Gott einfach ist, ohne Einschränkung. Die katholische Tradition hat, den Kirchenvätern folgend, diesen Vers seit jeher als einen der wichtigsten des Alten Testaments behandelt, um zu verstehen, wer Gott zu sein beansprucht. Wer den größeren Zusammenhang sucht, in den dieser Moment gehört, findet ihn in unserem Leitfaden zu alttestamentlichen Geschichten, die jeder Katholik kennen sollte.

Ein widerstrebender Bote

Was nach der Namensoffenbarung folgt, im weiteren Verlauf von Exodus 3 und in Kapitel 4, ist Mose, der wiederholt und ganz konkret gegen die Aufgabe argumentiert, die ihm gerade übertragen wurde. Er hinterfragt seine eigene Stellung ("Wer bin ich, dass ich zum Pharao gehen ..."), fürchtet, die Israeliten würden ihm nicht glauben, dass er gesandt sei, und bittet schließlich, er sei nicht redegewandt genug für diese Aufgabe. Keiner dieser Einwände wird im Text als sündhaft oder beschämend dargestellt; sie lesen sich als echtes menschliches Zögern angesichts einer überwältigenden Aufgabe. Gott weist die Bedenken nicht einfach zurück, sondern beantwortet sie nacheinander — er gibt Mose Zeichen, die er wirken kann, und erklärt sich schließlich bereit, dessen Bruder Aaron als Sprecher mitzusenden. Der brennende Dornbusch ist also nicht das Ende der Geschichte, sondern der Auftakt eines viel längeren Ringens zwischen einem widerstrebenden Mann und dem Gott, der ihn gerade beim Namen gerufen hatte.

Warum die Geschichte noch immer wichtig ist

Die Szene am brennenden Dornbusch tut etwas, das nur wenige andere Berufungserzählungen der Schrift tun: Sie verortet eine lebensverändernde Begegnung mit Gott mitten in völlig unauffälliger Arbeit. Mose betete nicht in einem Tempel und suchte keine Vision — er hütete Schafe, dieselbe Arbeit, die er seit Jahren verrichtete, an einem Ort, zu dem er zufällig gewandert war, dem Weideland folgend. Die katholische Tradition hat diesen Moment seit jeher als Vorbild dafür gelesen, wie Gott häufig ins gewöhnliche Leben einbricht und nicht nur in eigens für Frömmigkeit vorgesehene Momente. Der Berg selbst — Horeb, eng mit dem Sinai verbunden — sollte Jahrzehnte später Schauplatz einer noch größeren Offenbarung werden, als Mose mit den befreiten Israeliten dorthin zurückkehrte, um die Zehn Gebote zu empfangen — und damit einen Kreis schloss, der damit begann, dass ein Mann einen Dornbusch bemerkte, der sich einfach weigerte, aufzuhören zu brennen.