Nehemías reconstruye las murallas de Jerusalén

Un copero a salvo, lejos de Jerusalén

La historia de Nehemías no empieza en Jerusalén sino en Susa, una de las grandes capitales del Imperio persa, donde Nehemías servía como copero del rey Artajerjes I. Era un cargo de auténtica confianza y estatus: el copero probaba el vino del rey antes de que este lo bebiera, protegiéndolo de un posible veneno, y por necesidad pasaba mucho tiempo cerca del monarca — una posición capaz de dar verdadera influencia a quien gozara de su favor.

Según cualquier medida ordinaria, Nehemías se había construido una vida segura y cómoda, generaciones después del exilio traumático de su pueblo desde Judá. Esa comodidad, sin embargo, no significaba indiferencia hacia lo ocurrido en la tierra de sus antepasados. Cuando su hermano Jananí y otros hombres llegaron desde Judá, la primera pregunta de Nehemías fue por la suerte de "Yo les pregunté por los judíos - el Resto que se había salvado del cautiverio - y por Jerusalén." (Nehemías 1:2) — una pregunta hecha, cabe notar, antes de que nadie le trajera noticia alguna.

Una noticia que no lo dejaba descansar

La respuesta que recibió fue sombría: «los restos del cautiverio que han quedado allí en la provincia se encuentran en gran estrechez y confusión. La muralla de Jerusalén está llena de brechas, y sus puertas incendiadas» (1:3). No era la noticia reciente de una catástrofe nueva — la destrucción babilónica de las murallas de Jerusalén había ocurrido más de un siglo antes, en el 587 a.C. Que las ruinas descritas por Jananí siguieran en pie, sin reparar, generaciones después, revela por sí solo lo precaria y desprovista de recursos que seguía la comunidad judía repatriada en Judá, incluso décadas después de que oleadas anteriores de exiliados hubieran regresado a reconstruir el templo mismo.

La reacción de Nehemías fue inmediata y física: se sentó, lloró y guardó luto durante días, ayunando y orando ante el Dios del cielo (1:4). Lo que sigue en el capítulo 1 es una oración extensa, registrada con cierto detalle, que invoca la fidelidad de la alianza de Dios y confiesa los pecados de su pueblo — una oración sostenida, según sugiere el texto, a lo largo de varios meses antes de que Nehemías emprendiera cualquier otra acción.

Arriesgarlo todo ante el rey

El giro llega casi por accidente, o quizá por providencia: meses después de su primer duelo, la tristeza de Nehemías se hizo lo bastante visible mientras servía al rey como para que Artajerjes la notara y le preguntara directamente qué ocurría. Era un momento genuinamente peligroso. Mostrarse apenado ante un rey persa, sin permiso explícito, podía interpretarse como una ofensa en sí misma, y Nehemías reconoce sin rodeos su propio miedo: «sentí un gran temor» (2:2).

Aun así, explicó la situación — el estado ruinoso de "la ciudad de las tumbas de mis padres" (2:3) — y, tras lo que describe como una oración rápida y silenciosa, presentó su petición: permiso para viajar a Judá y reconstruirla. Sorprendentemente, el rey no solo concedió la petición, sino que le proporcionó cartas que garantizaban un paso seguro por territorios persas y autorización para extraer madera del propio bosque real para el proyecto. Nehemías atribuye este resultado favorable directamente a Dios: fue "la mano bienhechora de mi Dios" la que estuvo con él (2:8).

Organizar a una ciudad para que se reconstruya a sí misma

Ya en Jerusalén, Nehemías actuó con notable eficiencia práctica. Primero inspeccionó las murallas en ruinas en secreto, de noche, antes de revelar sus planes a los funcionarios y sacerdotes locales (2:12-16) — un enfoque prudente que le permitió evaluar el verdadero alcance del daño sin alertar prematuramente a posibles opositores. El capítulo 3 registra después, con un detalle notable y minucioso, cómo se repartió el trabajo de reconstrucción entre decenas de personas, familias y grupos, cada uno encargado de un tramo concreto de muralla o de una puerta específica — sacerdotes, orfebres, perfumistas y gobernantes de distritos vecinos, todos nombrados junto al tramo del que se hicieron responsables.

Esta estructura repartida, que asignaba a muchos grupos distintos, trabajando de manera simultánea, la responsabilidad de tramos concretos y manejables, se considera en general el factor decisivo detrás de la sorprendente rapidez del proyecto: la muralla quedó terminada «en 52 días» (6:15), un ritmo que dejó atónitos incluso a los opositores del proyecto, quienes «reconocieron que aquello había sido obra de nuestro Dios» (6:16).

La oposición de Samballat y Tobías

La reconstrucción no avanzó sin resistencia. Dos funcionarios regionales, Samballat y Tobías, se burlaron del esfuerzo desde el principio — Samballat llegó a preguntar con desdén qué pretendían hacer "esos miserables judíos" y si pensaban terminar en un día, o revivir de entre los escombros unas piedras calcinadas (4:1-2). Cuando el desprecio no logró detener la obra, la oposición escaló a amenazas de ataque armado, lo que llevó a Nehemías a organizar a los trabajadores de modo que "cada uno trabajaba con una mano y sostenía un arma con la otra" (referencia al pasaje más amplio que describe a los guardias armados apostados junto a los constructores).

Más tarde, Samballat y Tobías probaron otra táctica, invitando repetidamente a Nehemías a una reunión fuera de la ciudad — casi con toda seguridad, sugiere el texto, con intención de tenderle alguna trampa o emboscada. La negativa de Nehemías se ha convertido en una de las frases más citadas del libro: «Estoy ocupado en una obra importante y no puedo bajar; ¿por qué voy a dejar que la obra se pare abandonándola para bajar donde vosotros?» (6:3). Envió esta misma respuesta cuatro veces distintas, sin dejarse apartar de la tarea sin importar la presión ejercida.

Más que una muralla

La finalización de la muralla física no era, según el propio relato del libro, la meta final en sí misma. El capítulo 8 registra una escena pública decisiva poco después de la dedicación de la muralla: el sacerdote y escriba Esdras sacó el Libro de la Ley y lo leyó en voz alta ante la comunidad reunida desde el amanecer hasta el mediodía, mientras el pueblo escuchaba con atención y lloraba al comprender lo que se le leía (8:1-9). Nehemías y los levitas presentes instaron al pueblo a no lamentarse sino a celebrar, pues "el gozo del Señor es vuestra fortaleza" (8:10) — convirtiendo la ocasión en una renovación de la identidad de la alianza y de la vida comunitaria, y no en un simple logro técnico de albañilería.

Leídos juntos, la muralla reconstruida y la lectura pública de la Ley representan las dos mitades de una misma restauración: seguridad física para una comunidad vulnerable, y un sentido recuperado de identidad compartida y práctica religiosa tras generaciones de ruptura. La disposición de Nehemías a arriesgar una posición segura y cómoda en la corte persa por una tierra natal que tal vez nunca había visto en persona antes de emprender el proyecto sigue siendo uno de los ejemplos más claros de la Escritura de un liderazgo nacido del duelo y traducido en acción decidida y organizada.

Quienes quieran conocer más del periodo posterior al exilio pueden leer también Ester salva a su pueblo, otra historia de una figura judía que usa su posición de influencia en una corte extranjera en beneficio de su comunidad, y La dedicación del Templo de Salomón, que describe la construcción original cuya destrucción, siglos después, esta misma comunidad todavía intentaba superar.