Nehemia baut die Mauern Jerusalems wieder auf

Ein Mundschenk in bequemer Entfernung von Jerusalem

Nehemias Geschichte beginnt nicht in Jerusalem, sondern in Susa, einer der großen Hauptstädte des persischen Reichs, wo Nehemia das Amt des Mundschenks am Hof König Artaxerxes' I. innehatte. Es war eine Rolle von echtem Vertrauen und Ansehen: Der Mundschenk kostete den Wein des Königs, bevor dieser ihn trank, um vor Gift zu schützen, und verbrachte dadurch notwendigerweise viel Zeit in unmittelbarer Nähe des Herrschers - eine Position, die jemandem, den der König schätzte, echten Einfluss verschaffen konnte.

Nach jedem gewöhnlichen Maßstab hatte sich Nehemia ein sicheres, bequemes Leben aufgebaut, Generationen entfernt vom traumatischen Exil seines Volkes aus Juda. Diese Bequemlichkeit bedeutete jedoch keine Gleichgültigkeit gegenüber dem Schicksal der Heimat seines Volkes. Als sein Bruder Hanani mit einigen anderen Männern aus Juda eintraf, war Nehemias erste Frage die nach dem Zustand "der Juden, die entkommen und der Gefangenschaft entronnen waren, und nach Jerusalem" (Nehemia 1,2) - eine Frage, bemerkenswerterweise gestellt, bevor irgendeine Nachricht sie ausgelöst hatte.

Eine Nachricht, die ihm keine Ruhe ließ

Die Antwort, die er erhielt, war düster. "Der Rest, der von den Gefangenen übrig geblieben ist, lebt dort in der Provinz in großer Not und Schmach. Die Stadtmauer von Jerusalem ist niedergelegt und die Tore sind abgebrannt" (1,3). Das war keine frische Nachricht von einer jüngsten Katastrophe - die babylonische Zerstörung der Mauern Jerusalems lag zu diesem Zeitpunkt bereits weit über ein Jahrhundert zurück, im Jahr 587 v. Chr. Dass die von Hanani beschriebenen Ruinen Generationen später immer noch unrepariert standen, erzählt seine eigene Geschichte darüber, wie prekär und unterversorgt die zurückgekehrte jüdische Gemeinschaft in Juda geblieben war, selbst Jahrzehnte nachdem frühere Wellen von Rückkehrern den Tempel selbst wiederaufgebaut hatten.

Nehemias Reaktion war unmittelbar und körperlich: "Als ich das hörte, setzte ich mich nieder und weinte. Ich trauerte tagelang, fastete und betete zu dem Gott des Himmels" (1,4). Was in Nehemia Kapitel 1 folgt, ist ein ausführliches, detailliert überliefertes Gebet, das Gottes Bundestreue anruft und die Sünden seines Volkes bekennt - ein Gebet, das sich, wie der Text nahelegt, über Monate erstreckte, bevor Nehemia weitere Schritte unternahm.

Alles vor dem König aufs Spiel gesetzt

Der Wendepunkt kommt fast durch Zufall, oder vielleicht durch Vorsehung: Monate nach seinem ersten Kummer wurde Nehemias Traurigkeit beim Dienst so sichtbar, dass Artaxerxes es bemerkte und direkt fragte, was ihm fehle. Das war ein wirklich gefährlicher Moment. Vor einem persischen König Trauer zu zeigen, ohne ausdrückliche Erlaubnis, konnte an sich als Vergehen gewertet werden, und Nehemia hält seine eigene Angst unverblümt fest: "Ich erschrak sehr" (2,2).

Er erklärte die Situation dennoch - den ruinösen Zustand "der Stadt, in der die Gräber meiner Väter sind" (2,3) - und stellte nach, wie er selbst beschreibt, einem kurzen, stillen Gebet seine Bitte: Erlaubnis, nach Juda zu reisen und es wiederaufzubauen. Bemerkenswerterweise gewährte der König nicht nur diese Bitte, sondern stattete ihn auch mit Briefen aus, die sicheres Geleit durch persisches Gebiet garantierten, sowie mit der Genehmigung, Bauholz aus dem eigenen Wald des Königs zu beziehen (2,7-8). Nehemia schreibt dieses günstige Ergebnis direkt Gott zu: "der König bewilligte es mir, weil die gütige Hand meines Gottes über mir war" (2,8).

Eine Stadt organisiert ihren eigenen Wiederaufbau

Einmal in Jerusalem angekommen, agierte Nehemia mit bemerkenswerter praktischer Effizienz. Zunächst inspizierte er heimlich, bei Nacht, die zerstörten Mauern, bevor er seine Pläne den örtlichen Beamten und Priestern offenbarte (2,12-16) - ein umsichtiger Ansatz, der ihm erlaubte, das tatsächliche Ausmaß des Schadens einzuschätzen, ohne mögliche Gegner vorzeitig zu alarmieren. Nehemia Kapitel 3 hält anschließend in bemerkenswerter, konkreter Detailtiefe fest, wie die Wiederaufbauarbeit auf Dutzende Einzelpersonen, Familien und Gruppen verteilt wurde, jede einem bestimmten Mauerabschnitt oder Tor zugeteilt - Priester, Goldschmiede, Salbenhersteller und Vorsteher umliegender Bezirke werden alle einzeln namentlich neben dem Mauerstück genannt, für das sie verantwortlich zeichneten.

Diese verteilte Struktur, die vielen verschiedenen, gleichzeitig arbeitenden Gruppen die Verantwortung für konkrete, überschaubare Abschnitte zuwies, gilt im Allgemeinen als wesentlicher Faktor für die erstaunlich schnelle Fertigstellung des Projekts: "Die Mauer war nach zweiundfünfzig Tagen vollendet" (6,15), ein Tempo, das selbst die Gegner des Projekts verblüffte, die "einsehen mussten, dass unser Gott es war, der dieses Werk vollbracht hatte" (6,16).

Widerstand von Sanballat und Tobija

Der Wiederaufbau verlief nicht ohne Widerstand. Zwei regionale Beamte, Sanballat und Tobija, verspotteten das Vorhaben von Anfang an - Sanballat soll gehöhnt haben: "Was soll das, was ihr da macht? Wollt ihr euch etwa gegen den König auflehnen?" (4,1-2, sinngemäß). Als der Spott die Arbeit nicht aufhalten konnte, eskalierte der Widerstand zu Drohungen bewaffneter Angriffe, was Nehemia veranlasste, die Arbeiter so zu organisieren, dass "sie mit der einen Hand ihre Arbeit taten, in der andern aber den Wurfspieß hielten" (4,11).

Später versuchten Sanballat und Tobija einen anderen Ansatz und luden Nehemia wiederholt zu einem Treffen außerhalb der Stadt - fast sicher, wie der Text nahelegt, um irgendeine Form von Hinterhalt oder Falle zu planen. Nehemias Ablehnung ist zu einer der meistzitierten Zeilen des Buches geworden: "Ich arbeite gerade an einem großen Werk; darum kann ich nicht kommen. Die Arbeit würde stocken, wenn ich sie verließe und zu euch käme" (6,3). Er schickte diese gleiche Antwort viermal, ohne sich unter dem ausgeübten Druck von seiner Aufgabe abbringen zu lassen.

Mehr als eine Mauer

Die Vollendung der physischen Mauer war, in der eigenen Erzählung des Buches, nicht das eigentliche Ziel selbst. Nehemia Kapitel 8 hält kurz nach der Einweihung der Mauer eine entscheidende öffentliche Szene fest: Der Priester und Schriftgelehrte Esra brachte das Gesetzbuch heraus und las es vom Morgengrauen bis Mittag vor der versammelten Gemeinde vor, während die Menschen aufmerksam zuhörten und weinten, als sie das Vorgelesene zu verstehen begannen (8,1-9). Nehemia und die anwesenden Leviten drängten das Volk, nicht zu trauern, sondern zu feiern, denn "die Freude am Herrn ist eure Stärke" (8,10) - und verwandelten den Anlass so in eine Erneuerung von Bundesidentität und Gemeinschaftsleben, nicht nur in eine technische Leistung im Mauerbau.

Gemeinsam gelesen, stellen die wiederaufgebaute Mauer und die öffentliche Verlesung des Gesetzes zwei Hälften derselben Wiederherstellung dar: physische Sicherheit für eine verwundbare Gemeinschaft und ein wiedergewonnenes Gefühl gemeinsamer Identität und religiöser Praxis nach Generationen der Zerrissenheit. Nehemias Bereitschaft, eine sichere, bequeme Stellung am persischen Hof für eine Heimat zu riskieren, die er womöglich nie zuvor persönlich gesehen hatte, bleibt eines der klareren Beispiele der Schrift für Führung, die aus Trauer entschlossenes, organisiertes Handeln macht.

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