El Santísimo Nombre de la Virgen María

Un nombre cuyo significado todavía se debate

A diferencia de muchas fiestas marianas que conmemoran un episodio concreto, sea bíblico, legendario o histórico, la fiesta del Santísimo Nombre de María honra algo más abstracto: el nombre mismo, y la reverencia que la devoción cristiana le ha atribuido desde hace mucho tiempo. Eso convierte la pregunta de qué significa realmente el nombre en algo más que una curiosidad lingüística pasajera, ya que toda la premisa de la fiesta descansa en que ese nombre porta un significado espiritual real.

El punto de partida de consenso entre los estudiosos es que "María" desciende del nombre hebreo Miriam, el mismo que llevaba la hermana de Moisés y Aarón en el libro del Éxodo, pero a partir de esa raíz compartida, las opiniones divergen considerablemente. Algunos derivan el nombre de una raíz hebrea o egipcia que sugiere "amargura", posiblemente vinculada a la dureza de la esclavitud de Israel en Egipto en la época del nacimiento de la Miriam bíblica. Otros proponen significados más cercanos a "amada" o "hija deseada". Una lectura particularmente influyente, asociada a San Jerónimo, el traductor de la Vulgata latina en el siglo IV, expresó el significado del nombre como algo parecido a "estrella del mar", una interpretación que, cualesquiera que sean sus méritos lingüísticos exactos, arraigó de manera profunda y duradera en la poesía y la himnodia devocional cristiana posterior, incluido el antiguo himno Ave Maris Stella, "Salve, estrella del mar", que aún se canta hoy en la liturgia de la Iglesia. Los biblistas modernos suelen tratar con cierto escepticismo la etimología concreta de Jerónimo, por razones lingüísticas, aunque reconocen su enorme influencia devocional al margen de su exactitud técnica.

La devoción al nombre es anterior a la fiesta

Mucho antes de que existiera una fiesta litúrgica formal, los escritores devocionales cristianos ya llevaban siglos reflexionando sobre el peso espiritual que porta el propio nombre de María, tratándolo como digno de una reverencia especial, de forma muy parecida a como la piedad medieval y moderna temprana trataba el Santísimo Nombre de Jesús, una tradición devocional relacionada pero distinta, promovida especialmente por figuras como San Bernardino de Siena en el siglo XV. Sermones, himnos y oraciones privadas que invocaban específicamente el nombre de María, más que algún título o episodio particular asociado a ella, se convirtieron en una corriente reconocible de la devoción católica bajomedieval y moderna temprana mucho antes de que Roma estableciera nunca una fiesta formal para conmemorarlo.

La celebración local de una fiesta específica en honor al Santísimo Nombre de María está documentada en España a mediados del siglo XVI, con aprobación pontificia para la diócesis de Cuenca en 1513, extendiéndose gradualmente a otras diócesis españolas en las décadas siguientes, dentro de un patrón más amplio en el que las fiestas devocionales regionales, a menudo surgidas en una diócesis u orden religiosa concreta, terminaban a veces ganando un reconocimiento más amplio en el calendario de la Iglesia universal con el paso del tiempo.

El asedio de Viena

El acontecimiento que llevó la fiesta de una observancia regional española al calendario universal de la Iglesia católica fue una dramática crisis militar muy lejos de España: el asedio otomano de Viena en el verano de 1683. Las fuerzas otomanas al mando de Kara Mustafá Bajá habían rodeado la ciudad durante casi dos meses, y su caída parecía una posibilidad genuina e inminente, con el potencial de abrir la Europa central a un avance otomano mayor en un momento de considerable ansiedad en toda la Europa cristiana.

Una fuerza de socorro reunida bajo el mando del rey polaco Juan III Sobieski, junto con tropas imperiales y alemanas, rompió el asedio el 12 de septiembre de 1683, en una batalla decisiva a la que sus contemporáneos atribuyeron la salvación de la ciudad y el freno a lo que muchos en la época entendían como una amenaza existencial para la Europa central cristiana. Las fuerzas de la coalición marcharon a la batalla bajo invocaciones religiosas que incluían el nombre y la protección de María, y tras la victoria, el Papa Inocencio XI, en acción de gracias, extendió ese mismo año al calendario de la Iglesia universal la fiesta hasta entonces regional del Santísimo Nombre de María, fijando su celebración en el aniversario mismo de la batalla, el 12 de septiembre.

Una fiesta suprimida, luego restaurada

La fiesta permaneció en el calendario universal durante casi tres siglos tras su extensión de 1683, pero fue suprimida durante las reformas litúrgicas más amplias que siguieron al Concilio Vaticano II, a finales de la década de 1960, dentro de un esfuerzo mayor de aquel período por simplificar el calendario y reducir el número de fiestas que conmemoraban temas marianos estrechamente relacionados o superpuestos. Durante varias décadas después, la fiesta desapareció en buena medida de la observancia litúrgica oficial, aunque la devoción al nombre de María persistió de formas menos formales entre los fieles.

El Papa Juan Pablo II restauró la fiesta al calendario romano general en 2002, reinstaurando el 12 de septiembre como memoria libre, lo que significa que su celebración no es obligatoria como lo sería una solemnidad o una fiesta mayor, aunque las parroquias, diócesis y comunidades religiosas son libres de observarla. Su restauración reflejó, en parte, un interés más amplio, renovado durante el pontificado de Juan Pablo II, por recuperar tradiciones devocionales que habían caído en desuso en las décadas posteriores al Concilio, sin revertir el propio énfasis del Concilio en un calendario general más simplificado. Hoy la fiesta permanece como una compañera más discreta de las fiestas marianas mucho más solemnes que la rodean en el calendario, la Natividad de María el 8 de septiembre y la Exaltación de la Santa Cruz el 14 de septiembre, un hilo de devoción modesto pero persistente que atraviesa el mismo nombre que los creyentes han invocado en oración durante casi dos mil años.