La Natividad de la Santísima Virgen María

Un silencio que dejan abiertos los Evangelios

El silencio casi absoluto del Nuevo Testamento sobre los orígenes de María contrasta notablemente con la considerable atención que los Evangelios dedican a otros momentos de su vida: la Anunciación, la Visitación a Isabel, el nacimiento de Jesús y su presencia al pie de la cruz aparecen todos con cierto detalle. Sin embargo, nada en Mateo, Marcos, Lucas o Juan dice a los lectores quiénes fueron sus padres, dónde nació, o cómo fue su infancia antes de que el anuncio de Gabriel, en el Evangelio de Lucas, la presente ya como una joven desposada con José.

Ese vacío dejó un hambre evidente entre los primeros cristianos, deseosos de conocer más sobre la mujer elegida para ser madre del Mesías, un hambre que produjo, en el lapso de uno o dos siglos tras la era apostólica, todo un cuerpo de literatura extrabíblica que intentaba llenar precisamente esos detalles ausentes. El más influyente, con diferencia, de esos textos fue el Protoevangelio de Santiago, probablemente compuesto en el siglo II, un relato que, aunque nunca fue aceptado en el canon de la Escritura reconocido por la Iglesia, ejerció una enorme influencia sobre el arte, la devoción y la tradición litúrgica cristianas durante los muchos siglos que siguieron.

Joaquín, Ana, y una promesa tras años de espera

El Protoevangelio de Santiago nombra a los padres de María como Joaquín y Ana, describiéndolos como un matrimonio judío devoto y de posición desahogada, cuyo profundo dolor era una larga y penosa esterilidad, una condición que cargaba un peso social y religioso particular en el contexto judío antiguo que el texto imagina, en un patrón similar al de otras historias bíblicas de mujeres largamente estériles, como Sara, Ana (madre de Samuel) e Isabel. Según el relato, Joaquín, humillado al ver rechazada su ofrenda en el Templo por no tener hijos, se retiró al desierto a ayunar y orar, mientras Ana, que quedó atrás, lloraba y oraba a su vez, hasta que ambos recibieron la seguridad angélica de que se les daría una hija.

Esa hija, nacida en respuesta a la oración tras una espera tan larga y dolorosa, fue María, y el énfasis del relato en la edad avanzada de la pareja y su esterilidad previa hace eco deliberado de patrones bíblicos conocidos, en los que el nacimiento de una figura importante se marca como un don especial de Dios y no como un hecho corriente, subrayando la importancia de María desde el mismo momento de su concepción, mucho antes de que el ángel Gabriel se le apareciera en su edad adulta. Aunque la Iglesia nunca ha tratado este relato como un hecho históricamente verificado, del mismo modo en que trata los Evangelios canónicos, los nombres Joaquín y Ana quedaron firmemente arraigados en la tradición cristiana, en la práctica devocional y en el arte, tanto en la Iglesia oriental como en la occidental, durante los muchos siglos siguientes, hasta el punto de que ambos recibieron con el tiempo sus propias fiestas.

Una fiesta que comenzó en Jerusalén

Los orígenes de una fiesta litúrgica específica que honrara el nacimiento de María se remontan a Jerusalén, donde hacia el siglo V o VI se había construido una iglesia en un lugar que la tradición identificaba como el emplazamiento de la casa familiar de María, cerca de la piscina de Betesda. La dedicación de esa iglesia parece haber servido de ancla a una conmemoración litúrgica anual del nacimiento de María, que se extendió después desde Jerusalén hacia la tradición litúrgica bizantina más amplia y, hacia el siglo VII, también a Roma y a la Iglesia occidental, llevada en parte por la influencia oriental sobre la liturgia romana durante ese período.

Hacia principios de la Edad Media, la fiesta estaba firmemente establecida tanto en Oriente como en Occidente, una de las pocas fiestas marianas, junto a la Anunciación, la Purificación y la Asunción, que habían alcanzado una observancia genuinamente universal en el mundo cristiano, mucho antes de que las definiciones doctrinales de la era moderna dieran a algunas de esas mismas fiestas una formulación teológica más precisa.

Por qué el 8 de septiembre

La fecha del 8 de septiembre para la fiesta se deriva directamente del 8 de diciembre, día en que la Iglesia celebra la Inmaculada Concepción, que marca el comienzo mismo de la existencia de María en el seno de su madre. Nueve meses después, en el curso ordinario del embarazo, llega su nacimiento, y el calendario litúrgico de la Iglesia refleja ese mismo intervalo de nueve meses situando su Natividad exactamente nueve meses después de la fiesta anterior. Vale la pena notar que la fecha del 8 de diciembre y su asociación con la Inmaculada Concepción en el calendario son muy anteriores a la definición formal de esa doctrina como dogma en 1854, lo que significa que la lógica litúrgica que conecta ambas fechas se desarrolló orgánicamente a lo largo de siglos de tradición, y no fue construida a posteriori para encajar con una decisión teológica posterior.

Tradición honrada, no tratada como Escritura

La Iglesia católica siempre ha tenido cuidado de distinguir entre la tradición piadosa conservada en textos como el Protoevangelio de Santiago y la enseñanza vinculante que se encuentra en la Escritura y en la definición dogmática formal. Los nombres Joaquín y Ana, y los detalles narrativos concretos que rodean el nacimiento de María, pertenecen a la categoría de la tradición devocional de largo arraigo, no al registro histórico confirmado ni a la creencia obligatoria, una distinción que la Iglesia mantiene de forma constante incluso mientras sigue guardando la fiesta misma, y aun cuando numerosas iglesias y comunidades religiosas de todo el mundo permanecen dedicadas a los santos Joaquín y Ana precisamente con esos nombres. Ese mismo Protoevangelio narra más tarde la presentación de María en el Templo siendo aún una niña pequeña. La fiesta de la Natividad de María, celebrada el 8 de septiembre, honra el punto teológico más profundo que subyace al relato tradicional: que el nacimiento de María marca un giro decisivo y lleno de esperanza en la historia de la salvación, la llegada de la mujer por medio de la cual la Iglesia cree que finalmente llegaría la tan esperada redención del mundo.