Wird die Geburt Mariens in der Bibel beschrieben?

Nein. Keines der vier kanonischen Evangelien erwähnt Marias Geburt, ihre Eltern oder ihre frühe Kindheit; die überlieferten Einzelheiten stammen aus dem Protoevangelium des Jakobus, einem Text aus dem zweiten Jahrhundert, der nie in den biblischen Kanon aufgenommen wurde, aber weit verbreitet war und die christliche Frömmigkeit stark prägte.

Wer sind nach christlicher Tradition Marias Eltern?

Die Tradition nennt Joachim und Anna als Marias Eltern, gestützt auf das Protoevangelium des Jakobus, das sie als betagtes, lange kinderloses Ehepaar beschreibt, dem eine göttliche Verheißung zuteilwurde, dass sie nach Jahren der Enttäuschung als Antwort auf ihr Gebet eine Tochter erhalten würden.

Seit wann wird das Fest der Geburt Mariens gefeiert?

Das Fest ist in Jerusalem etwa seit dem fünften oder sechsten Jahrhundert bezeugt, verbunden mit der Weihe einer Kirche, die der Tradition nach an der Stätte errichtet wurde, die als Marias Elternhaus galt, und verbreitete sich bis zum siebten Jahrhundert nach Rom und in die weitere westliche Kirche.

Warum wird die Geburt Mariens am 8. September gefeiert?

Das Datum folgt neun Monate auf den 8. Dezember, das Fest der Unbefleckten Empfängnis, das den Beginn von Marias eigener Existenz markiert; der 8. September wurde bereits in der frühen liturgischen Tradition festgelegt und geht der späteren dogmatischen Definition der Unbefleckten Empfängnis um viele Jahrhunderte voraus.

Behandelt die Kirche die Geschichte von Joachim und Anna als historische Tatsache?

Die Kirche behandelt die Namen und erzählerischen Einzelheiten aus dem Protoevangelium des Jakobus als fromme Überlieferung und nicht als gesicherte historische Tatsache oder verbindliche Lehre, hält aber weiterhin am Fest selbst fest, das die theologische Bedeutung von Marias Geburt als Beginn der Erfüllung der Heilsgeschichte feiert.

Die Geburt der seligen Jungfrau Maria

Ein Schweigen, das die Evangelien offenlassen

Das nahezu vollständige Schweigen des Neuen Testaments über Marias Herkunft steht in auffälligem Gegensatz zu der beträchtlichen Aufmerksamkeit, die die Evangelien anderen Abschnitten ihres Lebens widmen: die Verkündigung, der Besuch bei Elisabet, die Geburt Jesu und ihre Gegenwart unter dem Kreuz werden alle mit einigem Detail berichtet. Doch nichts bei Matthäus, Markus, Lukas oder Johannes verrät den Lesern, wer ihre Eltern waren, wo sie geboren wurde oder wie ihre Kindheit aussah, bevor die Verkündigung des Engels Gabriel im Lukasevangelium sie bereits als junge, mit Josef verlobte Frau einführt.

Diese Lücke hinterließ unter den frühen Christen ein spürbares Verlangen, mehr über die Frau zu erfahren, die zur Mutter des Messias erwählt worden war — ein Verlangen, das innerhalb ein bis zwei Jahrhunderten nach der Apostelzeit eine ganze Reihe außerbiblischer Schriften hervorbrachte, die genau diese fehlenden Einzelheiten zu ergänzen suchten. Der mit Abstand einflussreichste dieser Texte war das Protoevangelium des Jakobus, wahrscheinlich im zweiten Jahrhundert verfasst — eine Erzählung, die zwar nie in den von der Kirche anerkannten Kanon der Heiligen Schrift aufgenommen wurde, aber dennoch über die folgenden vielen Jahrhunderte enormen Einfluss auf christliche Kunst, Frömmigkeit und liturgische Tradition ausübte.

Joachim, Anna und eine Verheißung nach Jahren des Wartens

Das Protoevangelium des Jakobus nennt Joachim und Anna als Marias Eltern und beschreibt sie als frommes, wohlhabendes jüdisches Ehepaar, dessen tiefer Kummer eine lange, schmerzliche Kinderlosigkeit war — ein Zustand von besonderem sozialem und religiösem Gewicht im antiken jüdischen Kontext, den der Text sich vorstellt, ähnlich den biblischen Erzählungen anderer lange unfruchtbarer Frauen wie Sara, Hanna und Elisabet. Der Erzählung zufolge zog sich Joachim, gedemütigt, weil sein Opfer im Tempel abgelehnt wurde, da er kinderlos war, in die Wüste zurück, um zu fasten und zu beten, während Anna, zurückgeblieben, ihrerseits trauerte und betete, bis beide durch einen Engel die Zusicherung erhielten, dass ihnen eine Tochter geschenkt werde.

Diese Tochter, geboren als Antwort auf das Gebet nach so langem und schmerzlichem Warten, war Maria, und die Betonung der Erzählung auf das fortgeschrittene Alter des Paares und seine vorherige Kinderlosigkeit greift bewusst vertraute biblische Muster auf, in denen die Geburt einer bedeutenden Gestalt als besonderes Geschenk Gottes gekennzeichnet wird statt als gewöhnliches Ereignis — und unterstreicht damit Marias Bedeutung von ihrer Empfängnis an, lange bevor der Engel Gabriel ihr im Erwachsenenalter erschien. Auch wenn die Kirche diese Erzählung nie als historisch gesicherte Tatsache im selben Sinn behandelt hat wie die kanonischen Evangelien, wurden die Namen Joachim und Anna in der christlichen Tradition, Frömmigkeitspraxis und Kunst sowohl der östlichen als auch der westlichen Kirche über die vielen folgenden Jahrhunderte hinweg fest verankert, und beide erhielten schließlich auch eigene Gedenktage.

Ein Fest, das in Jerusalem begann

Die Ursprünge eines eigenen liturgischen Festes zu Ehren von Marias Geburt gehen auf Jerusalem zurück, wo um das fünfte oder sechste Jahrhundert eine Kirche an einer Stätte errichtet worden war, die die Tradition als den Ort von Marias Elternhaus identifizierte, nahe dem Teich Betesda. Die Weihe dieser Kirche scheint eine jährliche liturgische Gedächtnisfeier von Marias Geburt verankert zu haben, die sich von Jerusalem aus in die weitere byzantinische liturgische Tradition ausbreitete und bis zum siebten Jahrhundert auch nach Rom und in die westliche Kirche gelangte, teils getragen vom östlichen christlichen Einfluss auf die römische Liturgie jener Zeit.

Im frühen Mittelalter war das Fest sowohl im Osten als auch im Westen fest etabliert, eines der wenigen Marienfeste — neben Verkündigung, Darstellung des Herrn und Aufnahme in den Himmel —, die in der christlichen Welt bereits echte universale Beachtung erlangt hatten, lange bevor die dogmatischen Definitionen der Neuzeit einigen dieser Feste eine präzisere theologische Formulierung gaben.

Warum der 8. September

Das Datum des 8. September für das Fest ergibt sich unmittelbar aus dem 8. Dezember, dem Tag, an dem die Kirche die Unbefleckte Empfängnis feiert, die den eigentlichen Beginn von Marias Existenz im Schoß ihrer Mutter markiert. Neun Monate später, im gewöhnlichen Verlauf einer Schwangerschaft, folgt ihre Geburt, und der liturgische Kalender der Kirche spiegelt genau diesen neunmonatigen Abstand wider, indem er ihre Geburt exakt neun Monate nach dem früheren Fest ansetzt. Bemerkenswert ist, dass das Datum des 8. Dezember und seine Verbindung mit der Unbefleckten Empfängnis im Kalender der formellen Definition dieser Lehre als Dogma im Jahr 1854 um Langes vorausgeht, was bedeutet, dass sich die liturgische Logik, die beide Daten verbindet, organisch über Jahrhunderte der Tradition entwickelte, statt nachträglich konstruiert worden zu sein, um zu einer späteren theologischen Entscheidung zu passen.

Tradition geehrt, nicht als Schrift behandelt

Die katholische Kirche hat stets sorgfältig zwischen der in Texten wie dem Protoevangelium des Jakobus bewahrten frommen Überlieferung und der verbindlichen Lehre unterschieden, die sich in der Heiligen Schrift und in formellen dogmatischen Definitionen findet. Die Namen Joachim und Anna sowie die konkreten erzählerischen Einzelheiten rund um Marias Geburt gehören zur Kategorie einer langen Frömmigkeitstradition und nicht zu gesichertem historischem Wissen oder verpflichtendem Glaubensgut — eine Unterscheidung, die die Kirche durchgehend aufrechterhält, während sie zugleich am Fest selbst festhält und zahlreiche Kirchen und Ordensgemeinschaften weltweit den heiligen Joachim und die heilige Anna eben unter diesen Namen verehren. Dasselbe Protoevangelium berichtet später von Marias Darstellung im Tempel als kleines Kind. Das am 8. September gefeierte Fest der Geburt Mariens feiert den tieferen theologischen Kern hinter der traditionellen Erzählung: dass Marias Geburt einen entscheidenden, hoffnungsvollen Wendepunkt der Heilsgeschichte markiert — die Ankunft der Frau, durch die, wie die Kirche glaubt, die lang erwartete Erlösung der Welt schließlich kommen sollte.