La parábola del fariseo y el publicano

Lucas revela la clave antes de empezar la historia

La mayoría de las parábolas dejan que su significado se revele poco a poco, o que los discípulos desconcertados pregunten por él más tarde. Esta es distinta, porque Lucas indica directamente a quién iba dirigida incluso antes de que Jesús empiece a hablar: la contó «a algunos que se tenían por justos y despreciaban a los demás» (Lucas 18:9). Nada de lo que sigue queda ambiguo en su propósito — Lucas quiere que el lector reconozca desde la primera línea exactamente qué actitud espiritual está sometiendo a examen.

El escenario en sí resultaba corriente y familiar para los primeros oyentes de Jesús: dos hombres subieron al templo a orar, uno fariseo y el otro publicano (18:10). La oración pública a horas fijas en los atrios del templo formaba parte normal de la vida religiosa cotidiana en la Jerusalén del siglo I, y ambas figuras que nombra Jesús eran tipos sociales reconocibles al instante para cualquiera que escuchara — el fariseo como un laico respetado y escrupulosamente observante, dedicado a los detalles de la Ley; el publicano como una figura vista con recelo y desprecio, al servicio del gobierno romano de ocupación, y a menudo, aunque no siempre, enriquecido personalmente gracias a su cargo.

Una oración hecha de comparaciones

Vale la pena leer con atención la oración del fariseo, porque nada de lo que dice es factualmente falso. Ora "en su interior" — como traducen algunas versiones — agradeciendo a Dios no ser como el resto de la humanidad, rapaz, injusta, adúltera, ni como el publicano que tiene cerca, y enumera que ayuna dos veces por semana y paga el diezmo de todas sus ganancias (18:11-12). Ayunar dos veces por semana superaba el único ayuno anual exigido por la Ley en el Día de la Expiación; diezmar sobre la totalidad de los ingresos, y no solo sobre el producto agrícola como mandaba estrictamente la norma, era una disciplina personal más rigurosa que el mínimo exigido. Según cualquier criterio externo disponible para sus contemporáneos, el relato que este hombre hace de su propia rectitud se sostenía.

El fallo que señala Jesús no es una falsedad sobre su propia conducta, sino la forma y la dirección de toda la oración. El texto griego de Lucas sugiere que oraba "para sí mismo" o "acerca de sí mismo" — dando a entender que aquello era menos una verdadera conversación con Dios que una especie de recitación autocomplaciente representada en su presencia. Todo su contenido gira en torno a la comparación: lo que él no es, frente "al resto de la humanidad" y, con una precisión hiriente, frente al publicano que tiene al lado. No hay en la oración ninguna petición, ningún reconocimiento de necesidad, nada que pida a Dios — solo un informe de logros ya conseguidos.

Una sola frase, a distancia

La postura y la oración del publicano son un contraste total. Se mantiene a distancia, sin atreverse ni a levantar los ojos al cielo, golpeándose el pecho mientras dice: «¡Oh Dios! ¡Ten compasión de mí, que soy pecador!» (18:13). Cada detalle físico que registra Lucas — la distancia, la mirada baja, el gesto de golpearse el pecho, asociado en la costumbre judía con el duelo y el arrepentimiento profundo — refuerza la misma actitud que expresan sus palabras: un hombre que se acerca a Dios sin nada que alegar en su propia defensa, pidiendo solo una misericordia que sabe que no ha merecido.

Vale la pena notar lo que la oración del publicano no incluye: ninguna promesa de enmienda futura, ninguna lista de buenas obras por hacer, ningún regateo. Solo el reconocimiento de lo que es — "pecador", con el artículo determinado en el texto griego, que sugiere algo más cercano a "el pecador", como si se considerara el caso paradigmático y no simplemente un ejemplo más entre muchos — unido a un llamado directo a la misericordia de Dios.

El veredicto

La conclusión de Jesús invierte la expectativa que sus primeros oyentes casi con toda seguridad llevaban a la historia: «éste bajó a su casa justificado y aquél no» (18:14), empleando un término concreto — justificado — que expresa quedar en buena relación con Dios, reconciliado y aceptado, no simplemente perdonado de manera vaga o parcial. El hombre al que su propia sociedad consideraba en general un colaborador y probable estafador salió del templo en paz con Dios; el hombre que cumplía la Ley con un rigor genuino y verificable, no.

Jesús cierra con un principio expresado con la claridad suficiente para aplicarse mucho más allá de esta historia concreta: «todo el que se ensalce, será humillado; y el que se humille, será ensalzado» (18:14). Esta misma idea aparece en otros contextos del Evangelio de Lucas, lo que sugiere que funcionaba como un tema recurrente en la predicación de Jesús y no como una conclusión ideada exclusivamente para esta parábola.

Lo que la parábola no dice

Conviene precisar, en línea con la enseñanza católica, qué es lo que esta parábola no afirma. No sugiere que el ayuno, el diezmo o la vida moral carezcan de valor, ni que la práctica religiosa externa sea en sí misma sospechosa — la Escritura manda y elogia en otros lugares precisamente estas prácticas, y las disciplinas concretas del fariseo nunca se critican como algo malo en sí mismo. El Catecismo de la Iglesia Católica se apoya directamente en esta parábola (§2613) como modelo de la humildad propia de la oración cristiana, no como argumento contra las buenas obras en general.

Lo que la parábola condena es un error espiritual concreto: tratar la propia rectitud, por genuina que sea, como fundamento de autosuficiencia ante Dios o como motivo de desprecio hacia quienes se juzgan menos observantes. El problema del fariseo nunca fue su ayuno — fue que su ayuno se había convertido, en su propia mente, en una reclamación frente a Dios en lugar de un don recibido de él, y en un arma contra su prójimo en lugar de una disciplina privada. El publicano, con mucho menos que alegar en su favor según cualquier criterio religioso externo, se acercó a Dios con la única actitud que la parábola presenta como suficiente: el reconocimiento honesto de la necesidad, y la confianza en una misericordia que se recibe gratis y no se gana.

Quienes quieran seguir explorando la enseñanza de Jesús sobre la humildad y el arrepentimiento pueden leer también El hijo pródigo, otra parábola centrada en una figura poco probable restaurada por la misericordia y no por el mérito, y Zaqueo en el árbol, la historia real de otro recaudador de impuestos cuyo encuentro con Jesús cambió el rumbo de su vida.