Das Gleichnis vom Pharisäer und Zöllner

Lukas verrät die Pointe schon vor der Geschichte

Die meisten Gleichnisse lassen ihre Bedeutung allmählich reifen oder erst nachträglich von ratlosen Jüngern erfragen. Dieses hier ist ungewöhnlich, weil Lukas sein Zielpublikum direkt benennt, noch bevor Jesus überhaupt zu sprechen beginnt: "Einigen, die von ihrer eigenen Gerechtigkeit überzeugt waren und die anderen verachteten, erzählte Jesus dieses Beispiel" (Lk 18,9). Nichts an der folgenden Geschichte bleibt in seiner Zielrichtung unklar - Lukas will, dass der Leser von der ersten Zeile an genau erkennt, welche geistliche Haltung hier untersucht wird.

Der Schauplatz selbst war Jesu ursprünglichem Publikum vertraut und alltäglich: "Zwei Männer gingen zum Tempel hinauf, um zu beten; der eine war ein Pharisäer, der andere ein Zöllner" (18,10). Öffentliches Gebet zu festen Stunden in den Tempelhöfen gehörte zum normalen religiösen Alltag im Jerusalem des ersten Jahrhunderts, und beide von Jesus genannten Figuren wären für jeden Zuhörer sofort erkennbare gesellschaftliche Typen gewesen - der Pharisäer als angesehener, peinlich genau gesetzestreuer Laie, dem Gesetz bis ins Detail hingegeben, der Zöllner als Figur, die weithin mit Misstrauen und Verachtung betrachtet wurde, angestellt von der römischen Besatzungsmacht und oft, wenn auch nicht zwangsläufig, durch dieses Amt persönlich bereichert.

Ein Gebet aus lauter Vergleichen

Das Gebet des Pharisäers lohnt eine genaue Lektüre, denn nichts daran ist sachlich falsch. "Der Pharisäer stellte sich hin und sprach leise dieses Gebet: Gott, ich danke dir, dass ich nicht wie die anderen Menschen bin, die Räuber, Betrüger, Ehebrecher oder auch wie dieser Zöllner dort. Ich faste zweimal in der Woche und gebe dem Tempel den zehnten Teil meines ganzen Einkommens" (18,11-12). Zweimal wöchentlich zu fasten übertraf das eine jährliche Pflichtfasten am Versöhnungstag; den Zehnten vom gesamten Einkommen zu geben, statt nur, wie streng vorgeschrieben, von landwirtschaftlichen Erträgen, war eine strengere persönliche Disziplin, als das religiöse Minimum verlangte. Nach jedem äußeren Maßstab, der seinen Zeitgenossen zur Verfügung stand, hätte sich dieser Mann mit seiner Darstellung der eigenen Rechtschaffenheit bestätigt gefunden.

Das Versagen, das Jesus benennt, liegt nicht in einer Unehrlichkeit über sein eigenes Verhalten, sondern in der gesamten Ausrichtung des Gebets. Das griechische Original beschreibt ihn als "bei sich selbst" betend - manche Übersetzungen geben das mit "über sich selbst" wieder -, was nahelegt, dass das Gebet weniger eine echte Anrede an Gott war als eine Art selbstgefällige Aufzählung, vorgetragen in Gottes Gegenwart. Sein Inhalt ist ganz um Vergleiche herum gebaut: was er nicht ist, gemessen an "den übrigen Menschen" und, mit gezielter Genauigkeit, an "diesem Zöllner" in der Nähe. Es gibt in diesem Gebet keine Bitte, kein Eingeständnis von Bedürftigkeit, nichts, worum Gott gebeten wird - nur einen Bericht bereits erbrachter Leistungen.

Ein Satz, aus der Ferne

Haltung und Gebet des Zöllners stehen in völligem Gegensatz dazu. "Der Zöllner aber blieb ganz hinten stehen und wagte nicht einmal, seine Augen zum Himmel zu erheben, sondern schlug sich an die Brust und betete: Gott, sei mir Sünder gnädig!" (18,13). Jedes körperliche Detail, das Lukas festhält - der Abstand, der gesenkte Blick, die mit jüdischer Trauer und tiefer Reue verbundene Geste des Brustschlagens - verstärkt dieselbe Haltung wie die Worte selbst: ein Mann, der Gott ohne jede Verteidigung für sich selbst begegnet und nur um eine Barmherzigkeit bittet, von der er weiß, dass er sie nicht verdient hat.

Bemerkenswert ist, was das Gebet des Zöllners nicht enthält: kein Versprechen künftiger Besserung, keine Liste guter Vorsätze, kein Feilschen. Nur die Anerkennung dessen, was er ist - "Sünder", mit dem bestimmten Artikel im griechischen Text, der eher an "der Sünder" denken lässt, als betrachte er sich als das eigentliche Musterbeispiel und nicht nur als einen unter vielen -, verbunden mit einer direkten Bitte um Gottes Erbarmen.

Das Urteil

Jesu Schlussfolgerung stellt die Erwartung auf den Kopf, mit der sein ursprüngliches Publikum wohl in die Geschichte gegangen war. "Ich sage euch: Dieser kehrte als Gerechter nach Hause zurück, der andere nicht" (18,14) - mit einem konkreten Begriff, "gerecht", der den Sinn trägt, vor Gott ins rechte Verhältnis gesetzt, versöhnt und angenommen zu sein, nicht bloß irgendwie unbestimmt oder teilweise vergeben. Der Mann, den seine eigene Gesellschaft weithin als Kollaborateur und wahrscheinlichen Betrüger ansah, verließ den Tempel im rechten Stand vor Gott; der Mann, der das Gesetz mit echter, überprüfbarer Strenge hielt, tat es nicht.

Jesus schließt mit einem Grundsatz, klar genug formuliert, um weit über diese eine Geschichte hinaus zu gelten: "Denn wer sich selbst erhöht, wird erniedrigt, wer sich aber selbst erniedrigt, wird erhöht werden" (18,14). Diese Zeile taucht andernorts im Lukasevangelium in leicht abgewandelten Zusammenhängen wieder auf, was darauf hindeutet, dass sie so etwas wie ein wiederkehrendes Motiv in Jesu Lehre war, nicht eine allein für dieses Gleichnis erfundene Schlussfolgerung.

Was das Gleichnis nicht sagt

Es ist wichtig, und der katholischen Lehre entsprechend, genau zu benennen, was dieses Gleichnis nicht behauptet. Es besagt nicht, dass Fasten, Zehnt oder sittliches Leben wertlos wären oder dass äußere religiöse Praxis an sich verdächtig sei - die Schrift gebietet und lobt genau diese Praktiken an anderer Stelle, und die konkreten Übungen des Pharisäers werden nie als falsch kritisiert. Der Katechismus der Katholischen Kirche greift dieses Gleichnis ausdrücklich auf (Nr. 2613) als Vorbild für die dem christlichen Gebet gebührende Demut, nicht als Argument gegen gute Werke überhaupt.

Was das Gleichnis verurteilt, ist ein bestimmter geistlicher Fehler: die eigene Rechtschaffenheit, so echt sie auch sein mag, als Grund für Selbstgenügsamkeit vor Gott oder für Verachtung gegenüber weniger frommen Mitmenschen zu behandeln. Das Problem des Pharisäers war nie sein Fasten - es war, dass sein Fasten in seinem eigenen Kopf zu einer Forderung gegenüber Gott statt zu einem von ihm empfangenen Geschenk geworden war, und zu einer Waffe gegen den Nächsten statt zu einer privaten Übung. Der Zöllner, dem nach jedem äußeren religiösen Maßstab weit weniger zu seinen Gunsten sprach, begegnete Gott mit der einen Haltung, die das Gleichnis als ausreichend darstellt: ehrliches Eingeständnis der eigenen Bedürftigkeit und Vertrauen auf frei geschenkte, nicht verdiente Barmherzigkeit.

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