La Parabola del Fariseo e del Pubblicano

Luca ci rivela il senso prima ancora che la storia inizi

Molte parabole lasciano che il loro significato si sveli gradualmente, o che siano i discepoli perplessi a chiederne spiegazione in seguito. Questa è insolita perché Luca ne indica direttamente il destinatario, ancora prima che Gesù cominci a parlare: «Disse ancora questa parabola per alcuni che avevano l'intima presunzione di essere giusti e disprezzavano gli altri» (Luca 18,9). Nulla, nel racconto che segue, resta ambiguo nel suo scopo — Luca vuole che il lettore riconosca esattamente quale atteggiamento spirituale sia sotto esame fin dalla prima riga.

L'ambientazione stessa era ordinaria e familiare al pubblico originario di Gesù: «Due uomini salirono al tempio a pregare: uno era fariseo e l'altro pubblicano» (18,10). La preghiera pubblica a ore fisse nei cortili del tempio era una parte normale della vita religiosa quotidiana nella Gerusalemme del primo secolo, ed entrambe le figure nominate da Gesù sarebbero state immediatamente riconoscibili come tipi sociali per chiunque ascoltasse — il fariseo come un laico rispettato, scrupolosamente osservante e devoto ai dettagli della Legge, il pubblicano come una figura vista con sospetto e disprezzo, impiegato dal governo di occupazione romano e spesso, anche se non invariabilmente, arricchitosi personalmente grazie alla posizione.

Una preghiera fatta di confronti

La preghiera del fariseo merita di essere letta con attenzione, perché nulla di ciò che dice è falso sul piano dei fatti. «Il fariseo, stando in piedi, pregava così tra sé: "O Dio, ti ringrazio perché non sono come gli altri uomini, ladri, ingiusti, adùlteri, e neppure come questo pubblicano. Digiuno due volte alla settimana e pago le decime di tutto quello che possiedo"» (18,11-12). Digiunare due volte alla settimana superava l'unico digiuno annuale richiesto dalla Legge nel giorno dell'Espiazione; pagare le decime su ogni entrata, invece che solo sui prodotti agricoli come rigorosamente comandato, era una disciplina personale più rigida del minimo richiesto dall'osservanza religiosa. Secondo qualunque misura esterna disponibile ai suoi contemporanei, il resoconto che quest'uomo dava della propria giustizia avrebbe retto al vaglio.

Il fallimento che Gesù individua non è la disonestà riguardo alla propria condotta, ma la forma e la direzione dell'intera preghiera. Il testo greco di Luca lo descrive pregare "tra sé" — un'espressione che alcune traduzioni rendono con "riguardo a sé" — suggerendo che la preghiera fosse meno un discorso genuino rivolto a Dio che una sorta di recitazione autocompiaciuta eseguita alla presenza di Dio. Il suo contenuto è costruito interamente sul confronto: ciò che lui non è, contrapposto "al resto dell'umanità" e, con pungente specificità, "a questo pubblicano" che sta lì accanto. Nella preghiera non c'è alcuna richiesta, nessun riconoscimento di bisogno, nulla domandato a Dio — solo un rendiconto di traguardi già raggiunti.

Una sola frase, a distanza

L'atteggiamento e la preghiera del pubblicano sono in totale contrasto. «Il pubblicano invece, fermatosi a distanza, non osava nemmeno alzare gli occhi al cielo, ma si batteva il petto dicendo: "O Dio, abbi pietà di me peccatore"» (18,13). Ogni dettaglio fisico che Luca registra — restare in disparte, gli occhi bassi, il gesto di battersi il petto associato nell'usanza ebraica al lutto e al pentimento profondo — rafforza lo stesso atteggiamento espresso dalle parole: un uomo che si accosta a Dio senza nulla da offrire in propria difesa, chiedendo solamente una misericordia che sa di non aver meritato.

Vale la pena notare ciò che la preghiera del pubblicano non contiene: nessuna promessa di riforma futura, nessun elenco di buone opere intenzionate, nessuna trattativa. Solo il riconoscimento di ciò che è — "peccatore", con l'articolo determinativo nel testo greco che suggerisce qualcosa di più vicino a "il peccatore", come se si considerasse il caso emblematico piuttosto che un semplice esempio tra tanti — insieme a un appello diretto alla misericordia di Dio.

Il verdetto

La conclusione di Gesù ribalta l'aspettativa che il suo pubblico originario avrebbe quasi certamente portato con sé nella storia. «Io vi dico: questi, a differenza dell'altro, tornò a casa sua giustificato» (18,14) — usando un termine specifico, giustificato, che porta con sé il senso di essere posti in condizione giusta davanti a Dio, riconciliati e accolti, non semplicemente perdonati in modo vago o parziale. L'uomo ampiamente considerato dalla propria società un collaboratore e probabile truffatore lasciò il tempio in pace con Dio; l'uomo che osservava la Legge con un rigore genuino e verificabile no.

Gesù conclude con un principio abbastanza generale da applicarsi ben oltre questa singola storia: «perché chiunque si esalta sarà umiliato, chi invece si umilia sarà esaltato» (18,14). Questa frase compare altrove nel Vangelo di Luca in contesti leggermente diversi, suggerendo che funzionasse come una sorta di tema ricorrente nell'insegnamento di Gesù, non come una conclusione inventata solo per questa parabola.

Ciò che la parabola non dice

È importante, e coerente con l'insegnamento cattolico, essere precisi su ciò che questa parabola non afferma. Non suggerisce che il digiuno, le decime o una vita moralmente retta siano privi di valore, né che l'osservanza religiosa esteriore sia in qualche modo sospetta di per sé — la Scrittura altrove comanda e loda esattamente queste pratiche, e le discipline specifiche del fariseo non vengono mai criticate come sbagliate in sé. Il Catechismo della Chiesa Cattolica attinge direttamente a questa parabola (paragrafo 2613) come modello dell'umiltà propria della preghiera cristiana, non come un argomento contro le buone opere in generale.

Ciò che la parabola condanna è un errore spirituale particolare: trattare la propria giustizia, per quanto genuina, come base per l'autosufficienza davanti a Dio o come motivo di disprezzo verso chi è giudicato meno osservante. Il problema del fariseo non fu mai il suo digiuno — fu che il suo digiuno era diventato, nella sua stessa mente, un titolo di credito nei confronti di Dio piuttosto che un dono ricevuto da lui, e un'arma contro il prossimo piuttosto che una disciplina privata. Il pubblicano, con molto meno da vantare secondo qualunque standard religioso esterno, si accostò a Dio con l'unico atteggiamento che la parabola presenta come sufficiente: il riconoscimento onesto del bisogno, e la fiducia in una misericordia donata liberamente, non meritata.

Chi è interessato ad approfondire l'insegnamento di Gesù sull'umiltà e il pentimento può leggere anche Il Figliol Prodigo, un'altra parabola incentrata su una figura improbabile restituita dalla misericordia più che dal merito, e Zaccheo sull'albero, la storia vera di un altro pubblicano il cui incontro con Gesù cambiò la direzione della sua vita.