La Catedral de Amiens: la mayor iglesia gótica de Francia

Construida rápido, y construida enorme

El rasgo definitorio de la Catedral de Amiens es una escala alcanzada con prisa. Mientras muchas catedrales góticas tardaron dos o tres siglos en completarse, la estructura principal de Amiens se levantó en apenas cincuenta años, de 1220 a 1270, y el resultado es la mayor catedral gótica de Francia por volumen interior, lo bastante espaciosa como para que todo el interior de Notre-Dame de París cupiera, según se dice, dentro de ella. Las bóvedas de la nave alcanzan aproximadamente 138 pies, entre las más altas de la arquitectura gótica francesa, y la pura verticalidad ininterrumpida del interior, lograda mediante esbeltos pilares agrupados y una amplia tracería de ventanales, convirtió a Amiens en un modelo influyente que constructores góticos franceses posteriores, e incluso alemanes, estudiaron e imitaron.

La construcción avanzó a través de tres maestros canteros a lo largo del siglo XIII: Robert de Luzarches trazó el ambicioso plan original de la catedral y supervisó la nave, Thomas de Cormont continuó la obra hasta el coro, y su hijo Renaud de Cormont completó los pisos superiores y las torres. Sus tres nombres, junto con el del obispo que encargó el proyecto, Évrard de Fouilloy, quedaron preservados en un laberinto de piedra blanca y negra incrustado en el suelo de la nave de la catedral, un registro inusualmente directo de constructores medievales reivindicando la autoría de su obra, en una época en la que la mayoría de los arquitectos góticos permanecían del todo anónimos.

Una reliquia que financió una catedral

La chispa concreta que encendió la rápida y bien financiada campaña constructora de Amiens se remonta a 1206, cuando un cruzado local llamado Wallon de Sarton regresó del saqueo de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada portando una reliquia extraordinaria: lo que se presentó como un fragmento del cráneo de san Juan Bautista, en concreto la parte frontal de la cabeza, incluyendo parte del rostro. La reliquia llegó en un momento en que el vasto tesoro acumulado de reliquias bizantinas de Constantinopla se estaba dispersando por Europa occidental a manos de cruzados que regresaban, muchas auténticas, otras de origen discutido; el obispo de Amiens recibió la reliquia con considerable solemnidad, y el flujo de peregrinos que acudían a venerarla creció con la rapidez suficiente como para ayudar a financiar la enorme catedral iniciada poco más de una década después.

La reliquia sigue conservada hoy en Amiens, albergada en un elaborado relicario dentro de la catedral, y continúa atrayendo a peregrinos y visitantes interesados en una de las reliquias más destacadas asociadas con la figura precursora más importante del Nuevo Testamento. Si la reliquia es auténtica en un sentido histórico estricto es, como ocurre con la mayoría de las reliquias medievales, algo que no puede verificarse con certeza: la catedral la presenta dentro del marco de la tradición recibida, no de una certeza dogmática, una distinción que la propia Iglesia católica suele mantener respecto a este tipo de reliquias.

Una catedral redescubierta en color

Durante la mayor parte de su historia desde la Reforma y el abandono de los siglos siguientes, la escultura exterior de la Catedral de Amiens ha aparecido como piedra gris desnuda, y la mayoría de los visitantes daban por hecho que ese era su estado original. Los trabajos de conservación de finales del siglo XX y comienzos del XXI, mediante análisis fotográfico con luz ultravioleta y luz rasante, desmintieron esa suposición: restos del esquema de pintura medieval original sobreviven en cantidades microscópicas en las figuras esculpidas de la fachada oeste, revelando que en su día estuvo pintada con vivos rojos, azules, verdes y pan de oro. Los investigadores usaron esos restos para reconstruir digitalmente el esquema cromático original, que hoy se proyecta sobre la fachada real en un espectáculo de luz y sonido veraniego, ofreciendo a los visitantes una idea sorprendente de lo radicalmente distintas —y mucho más vibrantes— que resultaban las catedrales góticas a ojos medievales, comparadas con la piedra erosionada que la mayoría imagina hoy.

Sobrevivir a dos guerras mundiales

La ubicación de Amiens en la región del Somme, en el norte de Francia, la situó directamente en el camino de algunos de los combates más devastadores del siglo XX. Durante la Primera Guerra Mundial, el frente se acercó lo suficiente a la ciudad como para que las vidrieras de la catedral fueran retiradas por seguridad y sus esculturas más vulnerables se protegieran con sacos de arena, precauciones que resultaron acertadas cuando los combates dañaron buena parte de la ciudad circundante. La catedral atravesó ambas guerras mundiales con daños estructurales relativamente menores, un desenlace que debió tanto a la fortuna como a las medidas de protección, dada la escala de destrucción sufrida por otros monumentos de la región. Hoy la Catedral de Amiens está reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, celebrada junto a otras obras maestras de la arquitectura gótica francesa como la Catedral de Chartres y la Catedral de Reims como uno de los logros definitorios del estilo, y sigue siendo una catedral activa de la diócesis católica de Amiens.

Su volumen interior sigue resultando genuinamente asombroso en persona: la nave se eleva más alto que cualquier otra catedral gótica completa de Francia, y el edificio podría albergar, según se dice, la totalidad de Notre-Dame de París dentro de su planta con espacio de sobra. Esa escala, unida a la supervivencia de buena parte de su escultura original del siglo XIII a lo largo de la fachada oeste, explica en parte por qué los historiadores de la arquitectura han considerado durante mucho tiempo a Amiens casi como la expresión más completa y plena del gótico alto francés en el punto álgido de su ambición.