Kathedrale von Amiens: Frankreichs größte gotische Kirche

Schnell gebaut, gewaltig gebaut

Das prägende Merkmal der Kathedrale von Amiens ist eine in Eile erreichte Größenordnung. Während viele gotische Kathedralen zwei bis drei Jahrhunderte für ihre Fertigstellung brauchten, entstand der Hauptbau in Amiens in rund fünfzig Jahren, von 1220 bis 1270, und das Ergebnis ist nach Innenvolumen die größte gotische Kathedrale Frankreichs – geräumig genug, dass das gesamte Innere von Notre-Dame de Paris angeblich darin Platz gefunden hätte. Die Gewölbe des Mittelschiffs erreichen etwa 138 Fuß, eine der größten Höhen der französischen Gotik, und die schiere ungebrochene Vertikalität des Innenraums, erreicht durch schlanke Bündelpfeiler und weit ausladendes Fenstermaßwerk, machte Amiens zu einem einflussreichen Vorbild, das spätere französische und sogar deutsche gotische Baumeister studierten und nachahmten.

Der Bau durchlief im 13. Jahrhundert drei Baumeister: Robert de Luzarches entwarf den ehrgeizigen ursprünglichen Plan der Kathedrale und leitete den Bau des Mittelschiffs, Thomas de Cormont führte die Arbeit im Chor fort, und sein Sohn Renaud de Cormont vollendete die oberen Geschosse und Türme. Ihre drei Namen sind, zusammen mit dem Namen des Bischofs, der den Bau in Auftrag gab, Évrard de Fouilloy, in einem schwarz-weißen Steinlabyrinth im Boden des Mittelschiffs verewigt – ein ungewöhnlich direktes Zeugnis mittelalterlicher Baumeister, die ihre Urheberschaft beanspruchten, zu einer Zeit, in der die meisten gotischen Architekten gänzlich namenlos blieben.

Eine Reliquie, die eine Kathedrale finanzierte

Der konkrete Auslöser für Amiens' schnelle, gut finanzierte Baukampagne reicht zurück ins Jahr 1206, als ein einheimischer Kreuzfahrer namens Wallon de Sarton von der Plünderung Konstantinopels während des Vierten Kreuzzugs mit einer außergewöhnlichen Reliquie zurückkehrte: dargebracht als Fragment des Schädels von Johannes dem Täufer, genauer der vordere Teil des Kopfes samt Teilen des Gesichts. Die Reliquie traf zu einem Zeitpunkt ein, als Konstantinopels gewaltiger angesammelter Schatz an byzantinischen Reliquien von heimkehrenden Kreuzfahrern über ganz Westeuropa verteilt wurde – viele davon echt, manche umstrittenen Ursprungs. Der Bischof von Amiens empfing die Reliquie mit beträchtlicher Feierlichkeit, und der Pilgerstrom zu ihrer Verehrung wuchs schnell genug, um den Bau der gewaltigen neuen Kathedrale mitzufinanzieren, die etwas mehr als ein Jahrzehnt später begonnen wurde.

Die Reliquie bleibt bis heute in Amiens aufbewahrt, untergebracht in einem kunstvollen Reliquiar innerhalb der Kathedrale, und zieht weiterhin Pilger und Besucher an, die sich für eine der bedeutendsten erhaltenen Reliquien der wichtigsten Vorläufergestalt des Neuen Testaments interessieren. Ob die Reliquie im strengen historischen Sinn echt ist, lässt sich, wie bei den meisten mittelalterlichen Reliquien, nicht mit Sicherheit belegen – die Kathedrale präsentiert sie im Rahmen überlieferter Tradition statt dogmatischer Gewissheit, eine Unterscheidung, die auch die katholische Kirche selbst bei Reliquien dieser Art im Allgemeinen wahrt.

Eine Kathedrale, wiederentdeckt in Farbe

Für den größten Teil ihrer Geschichte seit der Reformation und der Vernachlässigung der folgenden Jahrhunderte erschien die Außenskulptur der Kathedrale von Amiens als nackter grauer Stein, und die meisten Besucher hielten dies für ihren ursprünglichen Zustand. Restaurierungsarbeiten des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts, die auf UV- und Streiflicht-Fotoanalyse setzten, widerlegten diese Annahme: Spuren des originalen mittelalterlichen Farbschemas sind in mikroskopischen Mengen auf den Figuren der Westfassade erhalten und zeigen, dass die Fassade einst leuchtend in Rot, Blau, Grün und Blattgold bemalt war. Forscher nutzten diese Spuren, um das ursprüngliche Farbschema digital zu rekonstruieren, das nun an Sommerabenden in einer Licht-und-Ton-Show auf die tatsächliche Fassade projiziert wird und Besuchern einen eindrücklichen Eindruck davon vermittelt, wie radikal anders – und wie viel lebendiger – gotische Kathedralen mittelalterlichen Augen erschienen als der verwitterte Stein, den sich die meisten Menschen heute vorstellen.

Überleben durch zwei Weltkriege

Amiens' Lage in der Region Somme in Nordfrankreich brachte die Stadt direkt in den Weg einiger der verheerendsten Kämpfe des 20. Jahrhunderts. Im Ersten Weltkrieg rückte die Front nahe genug an die Stadt heran, dass die Glasfenster der Kathedrale zur Sicherung ausgebaut und ihre verletzlichsten Skulpturen mit Sandsäcken geschützt wurden – Vorsichtsmaßnahmen, die sich als berechtigt erwiesen, da die Kämpfe große Teile der umliegenden Stadt beschädigten. Die Kathedrale kam durch beide Weltkriege mit vergleichsweise geringen strukturellen Schäden, ein Ergebnis, das ebenso sehr dem Glück wie den Schutzmaßnahmen zu verdanken war, gemessen am Ausmaß der Zerstörung, die andere Baudenkmäler der Region traf. Heute ist die Kathedrale von Amiens als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt, gefeiert neben anderen Meisterwerken der französischen Gotik wie der Kathedrale von Chartres und der Kathedrale von Reims als eine der prägenden Errungenschaften des Stils, und sie bleibt eine aktive Kathedrale der katholischen Diözese Amiens.

Ihr schieres Innenvolumen bleibt persönlich erlebt geradezu verblüffend: Das Mittelschiff erhebt sich höher als jede andere vollendete gotische Kathedrale Frankreichs, und das Gebäude hätte angeblich das gesamte Notre-Dame de Paris in seinem Grundriss fassen können, mit Platz übrig. Diese Größenordnung, verbunden mit dem Erhalt so großer Teile ihrer originalen Skulptur des 13. Jahrhunderts entlang der Westfassade, ist mit ein Grund, warum Architekturhistoriker Amiens seit Langem als nahezu vollständigsten, umfassendsten Ausdruck der französischen Hochgotik auf dem Höhepunkt ihres Anspruchs betrachten.