Gerico e il Sicomoro di Zaccheo

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Era ricco, disprezzato dai suoi vicini come collaborazionista e, come nota il Vangelo quasi di sfuggita, troppo basso per vedere sopra la folla — così Zaccheo salì su un albero. Gerico, una delle città abitate ininterrottamente più antiche della terra, è dove questo piccolo dettaglio specifico divenne l'ambientazione di uno degli incontri più memorabili di Luca: un esattore delle tasse così deciso a vedere Gesù da rendersi ridicolo, e ricompensato con molto più di un'occhiata.

La città più antica sulla via di Gesù

Gerico si trova nella bassa e calda depressione della valle del Giordano, ben al di sotto del livello del mare, e vanta un primato che poche altre città al mondo possono eguagliare: le prove archeologiche indicano un insediamento umano continuo che risale a circa 11.000 anni fa, rendendola una delle città abitate ininterrottamente più antiche, se non la più antica, della terra. Molto prima di comparire nei Vangeli, Gerico era già profondamente radicata nella memoria biblica come la prima città cananea conquistata dagli Israeliti dopo aver attraversato il Giordano sotto la guida di Giosuè, le cui mura, secondo il racconto, crollarono dopo sette giorni in cui gli Israeliti marciarono intorno alla città con l'Arca dell'Alleanza (Giosuè 6).

Un antico sicomoro a Gerico tradizionalmente associato alla storia biblica di Zaccheo

Fotografia di Daniel Case, albero di Zaccheo, Gerico, Cisgiordania -- CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.

Al tempo del ministero di Gesù, Gerico era una città prospera lungo una importante via di commercio e pellegrinaggio — sulla strada che collegava Gerusalemme alla valle del Giordano e ai punti più a est — una strada che i viaggiatori, incluso lo stesso Gesù secondo il racconto di Luca, percorrevano regolarmente diretti a Gerusalemme per le grandi feste.

Un uomo basso su un albero alto

Il Vangelo di Luca colloca a Gerico uno dei suoi ritratti di personaggi più vividi: la storia di Zaccheo, descritto come "un uomo... capo dei pubblicani e ricco" (Luca 19,2). Gli esattori delle tasse nella Giudea del primo secolo occupavano una posizione sociale particolarmente disprezzata — lavoravano su contratto per l'autorità occupante romana, riscuotendo tributi dai propri connazionali, e il sistema era ampiamente associato all'estorsione, poiché agli esattori era permesso addebitare più di quanto Roma richiedesse e intascare la differenza. In quanto capo dei pubblicani, che sovrintendeva ad altri esattori sotto di sé, Zaccheo sarebbe stato particolarmente ricco, e particolarmente inviso.

Quando Gesù attraversa Gerico seguito da una grande folla, Zaccheo vuole vederlo — ma Luca nota un piccolo ostacolo, quasi comico: "cercava di vedere chi era Gesù, ma non gli riusciva a causa della folla, perché era piccolo di statura" (Luca 19,3). Invece di arrendersi, Zaccheo corre avanti e sale su un sicomoro lungo la strada per avere una visuale chiara sopra la folla — una mossa poco dignitosa per un uomo ricco e socialmente in vista, che sottolinea quanto desiderasse fortemente vedere Gesù.

"Oggi devo fermarmi a casa tua"

Quello che accade dopo sorprende tutti i presenti, Zaccheo più di ogni altro. Gesù si ferma sotto l'albero, alza lo sguardo e gli parla direttamente: "Zaccheo, scendi subito, perché oggi devo fermarmi a casa tua" (CEI, Luca 19,5). La reazione della folla è immediata e sfavorevole — "tutti mormoravano: 'È entrato in casa di un peccatore!'" (Luca 19,7), una reazione coerente con lo schema più ampio del Vangelo di Luca, in cui gli osservatori religiosi contestano la disponibilità di Gesù ad associarsi con persone considerate moralmente o socialmente disdicevoli.

La risposta di Zaccheo è il vero punto di svolta della storia. In piedi davanti a Gesù, fa una straordinaria promessa pubblica: "Ecco, Signore, io do la metà di ciò che possiedo ai poveri e, se ho rubato a qualcuno, restituisco quattro volte tanto" (Luca 19,8) — una restituzione ben superiore a quanto richiesto dalla legge ebraica per tali offese. Gesù risponde dichiarando: "Oggi per questa casa è venuta la salvezza, perché anch'egli è figlio di Abramo" (Luca 19,9), un'affermazione di accoglienza che ridefinisce l'identità di Zaccheo non intorno alla sua professione disprezzata ma intorno alla sua conversione e al suo posto all'interno del popolo dell'alleanza di Dio. L'episodio si collega tematicamente a una storia correlata ricordata in questa stessa regione: il racconto di Zaccheo sull'albero è spesso letto insieme al più ampio schema evangelico di Gesù che cerca coloro ai margini della rispettabilità sociale.

Un albero ancora in piedi

La tradizione locale nella Gerico moderna indica un grande e antico sicomoro ancora vivente in città, popolarmente associato alla storia evangelica — un punto di riferimento vivente che attira visitatori curiosi di stare sotto un albero collegato, almeno dalla memoria locale di lunga data, alla scalata di Zaccheo. Come per molte tradizioni legate ad alberi presenti nei siti biblici della regione, la continuità storica specifica tra qualsiasi albero vivente oggi e l'albero esatto descritto nel racconto di Luca del primo secolo non può essere verificata con certezza; i sicomori, tuttavia, sono notoriamente longevi e capaci di sopravvivere molti secoli, il che conferisce alla tradizione almeno un fondamento plausibile anche in assenza di prove certe.

Gerico oggi

La Gerico moderna, amministrata come parte dell'Autorità Palestinese, resta una città abitata e una tappa significativa sugli itinerari di pellegrinaggio cristiano attraverso la valle del Giordano, spesso visitata insieme al vicino sito battesimale tradizionale del fiume Giordano e al Monte della Tentazione, dove la tradizione colloca i quaranta giorni di digiuno di Gesù. Gli scavi archeologici presso il vicino Tel es-Sultan hanno portato alla luce estesi strati della lunga storia dell'antica città, offrendo ai visitatori un senso tangibile di quanto lontano si estenda la storia di Gerico — ben prima della conquista di Giosuè, e proseguendo oltre l'albero di Zaccheo fino ai giorni nostri.

Dove è accaduto

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Trivia

Chi era Zaccheo e cosa gli accadde a Gerico?

Zaccheo era un ricco capo dei pubblicani a Gerico che, essendo troppo basso per vedere sopra la folla radunata intorno a Gesù, salì su un sicomoro per avere una visuale migliore. Gesù lo notò, si invitò a fermarsi a casa sua, e Zaccheo rispose promettendo di dare metà dei suoi beni ai poveri e di restituire quattro volte tanto a chiunque avesse defraudato, secondo Luca 19,1-10.

Perché Zaccheo era malvisto dalla sua comunità?

In quanto capo dei pubblicani al servizio dell'autorità romana nella Giudea del primo secolo, Zaccheo sarebbe stato ampiamente considerato dai suoi correligionari come un collaborazionista con il potere occupante, e gli esattori delle tasse dell'epoca erano comunemente associati all'estorsione e a guadagni disonesti, il che spiega il mormorio della folla per la scelta di Gesù di visitare 'la casa di un peccatore'.

Esiste ancora un sicomoro associato a Zaccheo a Gerico?

Sì — un grande e antico sicomoro si trova ancora a Gerico ed è popolarmente identificato dalla tradizione locale con la storia, sebbene, come per molte tradizioni legate ad alberi viventi, il suo legame diretto con l'evento del primo secolo descritto nel Vangelo di Luca non possa essere verificato con certezza.

Perché Gerico è storicamente significativa al di là del Nuovo Testamento?

Gerico è ampiamente considerata una delle città abitate ininterrottamente più antiche al mondo, con prove archeologiche di insediamento risalenti a circa 11.000 anni fa, e figura anche in modo prominente nelle Scritture ebraiche come la prima città cananea conquistata dagli Israeliti sotto Giosuè, le cui mura, secondo Giosuè 6, caddero famosamente dopo che gli Israeliti vi marciarono attorno.

Cosa intendeva Gesù dicendo che la salvezza era giunta alla casa di Zaccheo?

Dopo la promessa di restituzione e generosità di Zaccheo, Gesù dichiarò: 'Oggi per questa casa è venuta la salvezza, perché anch'egli è figlio di Abramo' (Luca 19,9), un'affermazione che la tradizione cristiana legge come conferma che è la conversione, e non lo status sociale o la reputazione, a segnare l'autentica appartenenza al popolo di Dio.