Jericho und der Maulbeerfeigenbaum des Zachäus

Die älteste Stadt an Jesu Weg

Jericho liegt in der tiefen, heißen Senke des Jordantals, weit unter dem Meeresspiegel, und trägt einen Anspruch, den kaum eine andere Stadt weltweit für sich beanspruchen kann: Archäologische Belege deuten auf eine ununterbrochene menschliche Besiedlung von etwa 11.000 Jahren hin, was sie zu einer der ältesten, wenn nicht der ältesten durchgehend bewohnten Stadt der Erde macht. Lange bevor Jericho in den Evangelien auftaucht, war es bereits tief in die biblische Erinnerung eingeschrieben als die erste kanaanitische Stadt, die die Israeliten nach der Überquerung des Jordan unter Josuas Führung eroberten, deren Mauern nach sieben Tagen einstürzten, in denen die Israeliten mit der Bundeslade um die Stadt gezogen waren (Josua 6).

Zur Zeit von Jesu Wirken war Jericho eine wohlhabende Stadt an einer bedeutenden Handels- und Pilgerroute, gelegen an der Straße, die Jerusalem mit dem Jordantal und den Gebieten weiter östlich verband – eine Straße, auf der Reisende, einschließlich Jesus selbst, laut Lukas' Bericht regelmäßig auf dem Weg zu den großen Festen nach Jerusalem hinaufzogen.

Ein kleiner Mann in einem hohen Baum

Das Lukasevangelium verortet eines seiner lebendigsten Charakterporträts in Jericho: die Geschichte des Zachäus, beschrieben als "der oberste Zollpächter... und war sehr reich" (Lukas 19,2). Zollpächter im Judäa des ersten Jahrhunderts nahmen eine besonders verachtete gesellschaftliche Stellung ein – sie arbeiteten im Auftrag der römischen Besatzungsmacht und trieben Abgaben von ihren eigenen Landsleuten ein, und das System wurde weithin mit Erpressung in Verbindung gebracht, da die Pächter mehr verlangen durften, als Rom forderte, und die Differenz selbst einbehielten. Als oberster Zollpächter, der andere unter sich beaufsichtigte, wäre Zachäus besonders wohlhabend – und besonders verhasst – gewesen.

Als Jesus mit einer großen, ihm folgenden Menge durch Jericho zieht, möchte Zachäus ihn sehen – doch Lukas vermerkt ein kleines, fast komisches Hindernis: "Er wollte gern sehen, wer dieser Jesus sei, doch die Menschenmenge versperrte ihm die Sicht; denn er war klein" (Lukas 19,3). Statt aufzugeben, läuft Zachäus voraus und klettert auf einen Maulbeerfeigenbaum entlang der Straße, um über die Menge hinweg freie Sicht zu haben – ein unwürdiger Schritt für einen wohlhabenden, gesellschaftlich angesehenen Mann, der zeigt, wie sehr er Jesus sehen wollte.

"Ich muss heute in deinem Haus zu Gast sein"

Was als Nächstes geschieht, überrascht alle Anwesenden, Zachäus am meisten. Jesus bleibt unter dem Baum stehen, blickt hinauf und spricht ihn unmittelbar an: "Zachäus, komm schnell herunter! Denn ich muss heute in deinem Haus zu Gast sein" (Einheitsübersetzung, Lukas 19,5). Die Reaktion der Menge folgt sofort und missbilligend – "Als die Leute das sahen, empörten sie sich und sagten: Er ist bei einem Sünder eingekehrt" (Lukas 19,7), eine Reaktion, die dem breiteren Muster im Lukasevangelium entspricht, wonach religiöse Beobachter Jesu Bereitschaft missbilligen, sich mit sozial oder moralisch verrufenen Menschen einzulassen.

Zachäus' Antwort ist der eigentliche Wendepunkt der Geschichte. Vor Jesus stehend macht er ein außergewöhnliches öffentliches Versprechen: "Herr, die Hälfte meines Vermögens will ich den Armen geben, und wenn ich von jemand zu viel gefordert habe, gebe ich ihm das Vierfache zurück" (Lukas 19,8) – eine Wiedergutmachung weit über das hinaus, was das jüdische Gesetz für solche Vergehen forderte. Jesus antwortet mit der Erklärung: "Heute ist diesem Haus das Heil geschenkt worden, weil auch dieser Mann ein Sohn Abrahams ist" (Lukas 19,9), eine Aussage der Annahme, die Zachäus' Identität neu rahmt – nicht mehr um seinen verachteten Beruf, sondern um seine Umkehr und seinen Platz innerhalb des Bundesvolkes Gottes. Die Episode steht thematisch in Verbindung mit einer verwandten, in derselben Region verorteten Geschichte: Der Bericht von Zachäus im Baum wird oft neben Jesu breiterem evangelischen Muster gelesen, gezielt jene an den Rand der gesellschaftlichen Achtung Gedrängten aufzusuchen.

Ein Baum, der noch steht

Die örtliche Überlieferung im heutigen Jericho verweist auf einen großen, betagten Maulbeerfeigenbaum, der noch heute in der Stadt wächst und volkstümlich mit der Evangeliumsgeschichte verbunden wird – ein lebendiges Wahrzeichen, das Besucher anzieht, die neugierig unter einem Baum stehen möchten, der zumindest der langgehegten örtlichen Erinnerung nach mit Zachäus' Kletterpartie verbunden ist. Wie bei vielen solchen Baumtraditionen an biblischen Stätten der Region lässt sich die konkrete historische Kontinuität zwischen einem heute lebenden Baum und dem genauen, bei Lukas im ersten Jahrhundert beschriebenen Baum nicht mit Sicherheit belegen; Maulbeerfeigenbäume sind jedoch bemerkenswert langlebig und können viele Jahrhunderte überdauern, was der Überlieferung zumindest eine plausible Grundlage verleiht, auch wenn ein eindeutiger Beweis fehlt.

Jericho heute

Das heutige Jericho, verwaltet als Teil der Palästinensischen Autonomiebehörde, bleibt eine bewohnte Stadt und ein bedeutender Halt auf christlichen Pilgerrouten durch das Jordantal, oft besucht in Verbindung mit der nahegelegenen traditionellen Taufstätte am Jordan und dem Berg der Versuchung, wo die Überlieferung Jesu vierzigtägiges Fasten verortet. Archäologische Ausgrabungen im nahegelegenen Tell es-Sultan haben ausgedehnte Schichten der langen Geschichte der antiken Stadt freigelegt und vermitteln Besuchern ein greifbares Gespür dafür, wie weit Jerichos Geschichte zurückreicht – weit über Josuas Eroberung hinaus, und fortlaufend über Zachäus' Baum bis in die Gegenwart.