El Campo de los Pastores, Belén

Un campo abierto en el relato de la Natividad según Lucas

Entre los cuatro Evangelios, solo Lucas recoge el episodio que da nombre al Campo de los Pastores: un ángel que se aparece de noche a unos pastores "que vigilaban su rebaño", anunciando el nacimiento de un salvador en la cercana Belén, seguido de lo que Lucas describe como una multitud del ejército celestial alabando a Dios antes de que los pastores partieran a ver al niño por sí mismos. Esa única escena —trabajadores humildes, y no reyes ni sacerdotes, recibiendo la primera noticia del nacimiento de Cristo— ha resonado a través del arte cristiano, la liturgia y la devoción popular durante dos mil años como una afirmación sobre a quién se dirige primero el Evangelio. Quien desee saber cómo encaja este momento en la tradición bíblica más amplia del anuncio angélico puede encontrar más detalles en la historia del ángel que se aparece a los pastores.

Lucas no ofrece ninguna referencia geográfica precisa, más allá de situar a los pastores en algún lugar de los campos cercanos a Belén, dejando la ubicación exacta a la tradición posterior en lugar de a una certeza textual fija. Esa ambigüedad resulta en sí misma reveladora: a diferencia de otros lugares vinculados a detalles topográficos más concretos en los Evangelios, el Campo de los Pastores representa un amplio paisaje agrícola y no un único punto identificable, y las comunidades cristianas de la región se decantaron, a lo largo de los siglos, por la zona al este de Belén que hoy ocupa la localidad de Beit Sahur como escenario tradicional.

Veneración antigua en Beit Sahur

Los hallazgos arqueológicos indican que esta zona en general, un paisaje de cuevas, laderas en terraza y tierras agrícolas al este de Belén, ya era venerada como el campo de los pastores al menos desde el inicio del período bizantino, varios siglos después del nacimiento de Cristo. Las excavaciones en lo que hoy es el sitio ortodoxo griego han sacado a la luz los restos de un monasterio e iglesia que datan aproximadamente del siglo IV o V, junto con viviendas en cuevas anteriores y antiguas cisternas coherentes con una larga historia de uso pastoril en la zona inmediata — una evidencia física, aunque no prueba concluyente, que respalda la antigüedad de la tradición que asocia este paisaje con el relato de Lucas.

Las propias cuevas son un rasgo importante de la identidad del lugar: los pastores de esta región han utilizado desde antiguo cuevas naturales de piedra caliza como refugio para sí mismos y sus rebaños, tanto frente al clima como frente a los depredadores, y una cueva en particular del sitio asociado a la tradición ortodoxa se venera desde hace siglos como refugio específico vinculado al relato evangélico, aunque, como ocurre con la mayoría de los lugares tradicionales de Tierra Santa, su exactitud histórica precisa no puede verificarse con certeza.

Dos capillas vecinas, dos tradiciones

Hoy Beit Sahur alberga dos sitios tradicionales distintos del Campo de los Pastores, situados a poca distancia a pie uno del otro pero administrados por comunidades cristianas diferentes. El sitio ortodoxo griego se centra en la antigua cueva y las ruinas del monasterio de época bizantina, conservando un fuerte sentido de continuidad con la veneración documentada más antigua de la zona. El sitio católico romano, bajo la custodia de la Custodia Franciscana de Tierra Santa —la orden religiosa encargada por la Iglesia de la custodia de muchos de los lugares cristianos más sagrados de la región—, cuenta con una capilla sorprendentemente moderna, terminada en 1954, diseñada por el arquitecto italiano Antonio Barluzzi con una forma singular, semejante a una tienda de campaña, pensada para evocar los refugios provisionales que habrían usado los propios pastores.

Barluzzi, uno de los arquitectos más prolíficos de las iglesias modernas de Tierra Santa, diseñó la capilla con un lucernario abierto en forma de estrella sobre el altar, una referencia arquitectónica deliberada a la estrella tradicionalmente asociada al relato de la Natividad, y rodeó el edificio de cuevas excavadas y terrenos en terraza que ofrecen a los visitantes una sensación tangible del paisaje pastoril que describe la escena evangélica. Ambos sitios, pese a sus tradiciones y comunidades administradoras distintas, se nutren de la misma memoria regional subyacente de este paisaje como escenario del encuentro de los pastores con el anuncio angélico.

Un paisaje que los pastores siguen trabajando hoy

Lo que distingue al Campo de los Pastores de muchos otros lugares bíblicos tradicionales es el grado en que su carácter agrícola subyacente ha perdurado hasta el presente. Beit Sahur sigue siendo una zona donde el pastoreo de ovejas y cabras continúa formando parte activa de la economía local, y quienes visitan cualquiera de los dos sitios del Campo de los Pastores no es raro que se encuentren con pastores y rebaños actuales moviéndose por las mismas laderas en terraza — un caso poco frecuente de un paisaje bíblico cuyo uso tradicional persiste prácticamente ininterrumpido, en lugar de haber cedido por completo al desarrollo moderno.

Para los peregrinos que visitan Belén, una parada en el Campo de los Pastores suele acompañar la visita a la propia Basílica de la Natividad, uniendo el relato del nacimiento de Cristo con el detalle particular que solo Lucas conserva: que las primeras personas llamadas a presenciarlo no fueron dignatarios, sino pastores trabajadores, en tierra corriente a las afueras del pueblo, cumpliendo la tarea ordinaria de vigilar sus rebaños durante la noche.

Ambos sitios tradicionales conservan también restos de antiguas viviendas en cuevas y cisternas excavadas en la blanda piedra caliza, el tipo de refugio rural sencillo que los pastores de esta región habrían usado realmente en la época del nacimiento de Cristo, ofreciendo a los visitantes una sensación tangible del entorno humilde y sin pretensiones que el Evangelio sitúa en el centro de uno de los anuncios más celebrados del cristianismo.