El cuerpo incorrupto de Santa Rita: el relicario de Cascia

Un cuerpo que nunca ha ido bajo tierra

La mayoría de las reliquias de este blog son fragmentos de una historia más grande: una astilla de madera, un trozo de tela, un clavo doblado que representa un acontecimiento demasiado grande para conservarse de otro modo. El cuerpo de Rita de Cascia es un tipo distinto de reliquia: ella entera, conservada sobre la tierra sin interrupción desde 1457, trasladada entre distintos lugares de reposo a lo largo de los siglos, y finalmente sellada tras un cristal en una basílica construida expresamente para albergarla. Este blog ya contó su vida en Santa Rita de Cascia y describió el edificio mismo en La Basílica de Santa Rita, Cascia. Este artículo se centra solo en la reliquia: lo que realmente describen los exámenes documentados de su cuerpo, qué se dijo que era su célebre herida en la frente, y cómo una leyenda de enero sobre una rosa se convirtió en una devoción de primavera que todavía se practica hoy.

Un breve recordatorio de quién fue: Margherita "Rita" Lotti nació alrededor de 1381 cerca de Cascia, en la región montañosa de Umbría, en el centro de Italia. Un matrimonio arreglado con un esposo violento terminó en el asesinato de este; sus dos hijos murieron después de una enfermedad antes de poder buscar venganza, dejándola viuda y sin hijos. Finalmente fue admitida en el convento agustino de Santa Maria Maddalena en Cascia, donde vivió unas cuatro décadas, y murió el 22 de mayo de 1457. El papa León XIII la canonizó en 1900, nombrándola patrona de las causas imposibles, un título extraído directamente de una vida que siempre encontró un camino a través de pérdidas que, en cada momento, parecían definitivas.

Lo que encontraron realmente los exámenes

La tradición sostiene que el cuerpo de Rita fue examinado formalmente por autoridades eclesiásticas unos 150 años después de su muerte, de cara a su beatificación por el papa Urbano VIII en 1627, y se encontró, según el relato popular registrado por Joan Carroll Cruz en su estudio ampliamente citado The Incorruptibles, "tan perfecto como el día de su muerte, con la carne todavía de color natural". Que sus restos se conservaran siquiera es notable por una razón más básica que cualquier afirmación de preservación milagrosa: nunca fue colocada en una tumba sellada. Su cuerpo simplemente permaneció expuesto en la iglesia construida alrededor de su culto, en condiciones ordinarias, durante siglos.

Lo que hace que este relato merezca tomarse en serio, más allá de un adorno hagiográfico, es que no se detiene en una única descripción triunfal. La misma tradición, según el propio relato de Cruz, registra cambios posteriores y concretos en el cuerpo: no una descomposición súbita, sino una alteración gradual y documentada, coherente con un cuerpo que simplemente ha existido al aire libre durante muchísimo tiempo. "El cuerpo de Santa Rita, visto por innumerables peregrinos, aparece solo ligeramente decolorado", escribió Cruz, "y es perfecto en todos sus miembros", con una excepción notable: una ceja que cambió de posición hacia el año 1650, y un pómulo que se desprendió, ambos reparados con cera e hilo, una reparación confirmada en exámenes médicos realizados en 1743 y en 1892. Esos dos exámenes fechados son lo más parecido que tiene este caso a las tres exhumaciones formalmente documentadas de Bernadette Soubirous en el siglo XX: menos en número y menos detalladas clínicamente en las fuentes disponibles hoy, pero que apuntan al mismo patrón de fondo: un cuerpo conservado mucho más allá de lo esperable, pero aun así sujeto a pequeños cambios reales y registrados con el tiempo, en lugar de un cuerpo congelado fuera del alcance del tiempo por completo.

Como con toda afirmación de incorrupción tratada en este blog, vale la pena repetir qué dice y qué no dice realmente la Iglesia Católica sobre casos como este. La incorrupción nunca ha sido un requisito para la santidad, ni se trata como prueba de santidad por sí misma; la canonización de Rita en 1900 se basó en una historia documentada de virtud heroica y en milagros atribuidos a su intercesión, evaluados mediante el proceso ordinario de la Iglesia, no en el estado de sus restos. La veneración que recibe su cuerpo se inscribe en la práctica más amplia que el Catecismo describe en torno a las reliquias y la comunión de los santos (nn. 957, 1674, 2300): un homenaje a una vida reconocida como santa, no una afirmación forense sobre un tejido.

La herida que marcó sus últimos quince años

El cuerpo de Rita presenta otro rasgo más llamativo: una pequeña herida en la frente, que la tradición data hacia 1442, cuando ella tenía aproximadamente sesenta años. Según los relatos transmitidos sobre su vida, rezaba ante una imagen de Cristo crucificado cuando la herida apareció de pronto, como si una sola espina de su corona se hubiera desprendido y le hubiera atravesado la propia carne. A menudo se describe como un estigma parcial, un eco visible de las heridas de Cristo, distinto de la estigmatización completa asociada a santos como el Padre Pío en el siglo XX.

Según todos los relatos, la herida no fue un símbolo silencioso. Supuraba y despedía un olor desagradable lo bastante intenso como para que sus compañeras religiosas a veces la mantuvieran apartada del resto de la comunidad, y permaneció abierta durante unos quince años, cerrándose solo con su muerte el 22 de mayo de 1457. Esa herida es visible hoy en su cuerpo conservado y aparece en casi todas las imágenes pintadas o esculpidas de ella creadas desde entonces: el detalle que, más que cualquier otro, permite reconocerla al instante a lo largo de cinco siglos de arte. La Iglesia nunca ha exigido creer en su preciso origen sobrenatural como cuestión de doctrina; se trata como parte de la tradición piadosa que rodea su vida, inseparable de su devoción popular aunque nunca haya sido una enseñanza formalmente definida.

Una rosa en pleno invierno

La segunda historia vinculada a los últimos días de Rita es más suave, y es la fuente directa de una devoción que todavía se practica hoy en las parroquias. Mientras agonizaba en su celda en enero de 1457 —meses antes de su muerte real en mayo—, la tradición sostiene que Rita pidió a un familiar que le trajera una rosa del jardín de su antigua casa familiar en Roccaporena. Era pleno invierno, cuando nada debería florecer en ese jardín. Según la historia, el familiar fue de todos modos y encontró una sola rosa en flor a pesar de la estación; algunas versiones del relato añaden también un higo, del mismo jardín.

La Iglesia trata esto, como la herida en la frente, como parte de la tradición piadosa y no como historia documentada: no existe investigación ni declaración formal al respecto, como sí la hay para otros posibles milagros en su posterior proceso de canonización. Pero la historia arraigó. Se convirtió en la base de la Bendición de las Rosas, celebrada hoy al final de la misa en muchas parroquias el 22 de mayo, fiesta de Rita (el aniversario de su muerte, y no de la historia de la rosa invernal), cuando los fieles llevan rosas para que sean bendecidas y rociadas con agua bendita, en una oración que pide que las flores traigan consuelo en la enfermedad y alivio en el sufrimiento: una devoción adecuada para una santa cuyo propio título, patrona de las causas imposibles, se construyó enteramente sobre la idea de que nada, ni siquiera una rosa en enero, está fuera del alcance de la esperanza.

Cascia hoy

La Basílica de Santa Rita, donde hoy se encuentra su relicario, fue construida específicamente para albergar su culto tras el auge de devoción que siguió a su canonización en 1900; la construcción se desarrolló entre 1937 y 1947, reemplazando a la pequeña iglesia conventual medieval donde realmente vivió y murió. Sigue siendo uno de los lugares de peregrinación más visitados de Umbría, y atrae a viajeros de toda Italia y del extranjero, muchos de los cuales llegan cargando el mismo tipo de situación que le dio a Rita su título en primer lugar: una enfermedad grave, un matrimonio roto, un distanciamiento familiar que, desde donde ellos están, parece imposible de reparar.

Lo que encuentran tras el cristal no es un cuerpo conservado fuera del tiempo, y el registro que la propia comunidad agustina mantiene nunca ha pretendido lo contrario. Es un cuerpo que se ha resistido al curso ordinario de la descomposición durante casi seiscientos años, mientras sigue, de maneras pequeñas y cuidadosamente documentadas, cambiando con el tiempo, lo cual, al final, es un tipo de prodigio más honesto que uno sin fallas.