La Piedra de la Unción en la basílica del Santo Sepulcro

Lo primero que encuentra un peregrino

Al atravesar la puerta principal de la basílica del Santo Sepulcro, en la Ciudad Vieja de Jerusalén, antes de llegar a la capilla que marca el Gólgota o la tumba misma, cualquier peregrino se encuentra con esto: una losa larga y baja de caliza rosada, rodeada casi siempre de figuras arrodilladas y flanqueada por lámparas colgantes donadas por distintas comunidades cristianas. Esta es la Piedra de la Unción, llamada también la Piedra de la Unción Fúnebre, y suele ser lo primero que un visitante toca físicamente en el lugar más santo de la cristiandad.

Lo que realmente dice el Evangelio

La devoción ligada a este lugar se remonta a un momento concreto descrito en el Evangelio de Juan, inmediatamente después de la crucifixión. Tras la muerte de Jesús, Nicodemo — el mismo fariseo que antes había ido a ver a Jesús de noche buscando instrucción — llegó "con una mezcla de mirra y áloe de unas cien libras", y junto con José de Arimatea, "tomaron el cuerpo de Jesús y lo envolvieron en vendas con los aromas, conforme a la costumbre judía de sepultar" (Biblia de Jerusalén, Juan 19:39-40). El Evangelio no especifica una piedra o mesa exacta usada para esta preparación; la tradición de un lugar físico concreto para ello se desarrolló a lo largo de los siglos siguientes, a medida que la peregrinación cristiana a los lugares santos de Jerusalén se organizaba y la zona general de la crucifixión y la sepultura se iba marcando progresivamente con estructuras y señales permanentes.

Una piedra del siglo XIX con raíces más antiguas debajo

Aquí conviene ser directos sobre algo que muchos visitantes no saben, y que los propios custodios del santuario nunca han intentado ocultar: la piedra ante la que hoy se arrodillan los peregrinos no es antigua. Se instaló en 1810, durante una restauración sustancial de la iglesia realizada después de que un gran incendio hubiera dañado partes importantes del edificio el año anterior. La piedra rosada colocada entonces sustituyó a un marcador anterior que había estado en el mismo lugar tradicional.

Eso no convierte el propio lugar en una invención del siglo XIX — la ubicación general se ha venerado de forma continuada durante un periodo mucho más largo del que lleva existiendo la piedra actual. La iglesia que se ve hoy es, en lo sustancial, un edificio de época cruzada, construido en el siglo XII sobre el mismo emplazamiento tradicional, que a su vez sustituyó a construcciones bizantinas anteriores que se remontan al siglo IV, cuando, según la tradición, la madre de Constantino, Helena, y el obispo Macario identificaron y consagraron los lugares de la crucifixión y la sepultura de Cristo poco después de que Constantino legalizara el cristianismo en todo el Imperio romano. Incendios, terremotos, conquistas y repetidas reconstrucciones a lo largo de esos dieciséis siglos hacen que casi nada de lo visible hoy en la iglesia sea una supervivencia física directa e ininterrumpida del siglo I — un hecho que se aplica a la mayoría de los elementos venerados del edificio, no solo a esta piedra en particular.

Cómo la veneran los peregrinos

La costumbre ante la Piedra de la Unción sigue un patrón habitual en las reliquias y lugares santos de todo el mundo cristiano: los peregrinos se arrodillan, tocan la piedra directamente con las manos y a menudo besan su superficie. Muchos también presionan contra ella objetos devocionales personales — rosarios, pequeños iconos, estampas de oración y fotografías de familiares o seres queridos enfermos o fallecidos —, en la creencia de que el contacto con la piedra en este lugar concreto transmite una forma de bendición al objeto tocado. A veces el clero que cuida la piedra vierte sobre su superficie agua de rosas o aceite, que los peregrinos recogen después con paños para llevárselos a casa, una práctica con paralelos en otros grandes santuarios cristianos.

Por qué importa el Statu Quo

Parte de la razón por la que la historia precisa de la piedra nunca ha sido sometida al tipo de reinvestigación arqueológica moderna que podría recibir un lugar histórico secular radica en el singular gobierno del edificio que la alberga. La basílica del Santo Sepulcro funciona bajo un arreglo conocido como el Statu Quo, formalizado en el siglo XIX bajo dominio otomano y todavía vigente hoy, que divide la custodia, el espacio físico y la autoridad sobre el edificio entre varias comunidades cristianas: principalmente el Patriarcado greco-ortodoxo, la Custodia católica romana de Tierra Santa (administrada por frailes franciscanos) y el Patriarcado armenio apostólico, con las iglesias copta, siria ortodoxa y etíope ortodoxa ejerciendo derechos más limitados dentro del complejo.

El Statu Quo se diseñó para congelar los arreglos existentes precisamente porque las disputas entre estas comunidades por el espacio, el mantenimiento y la precedencia ritual han llegado históricamente lo bastante lejos como para requerir una autoridad externa que evitara que estallaran. Ese mismo arreglo convierte cualquier decisión unilateral de alterar, trasladar o reinvestigar formalmente un objeto compartido como la Piedra de la Unción en una empresa genuinamente delicada, puesto que cualquier cambio afecta a la vez a los intereses de varias comunidades custodias. Es una razón práctica, entre otras, por la que la historia documentada de un objeto puede permanecer públicamente reconocida como una sustitución del siglo XIX sin que nadie emprenda una verificación más profunda de lo que hubo antes, capa por capa, hasta el siglo I — el simple acto de investigar exigiría por sí mismo un nivel de acuerdo intercomunitario que, sencillamente, resulta difícil de alcanzar.

Una piedra que no necesita ser antigua

Nada de esta franqueza histórica parece haber apagado el atractivo de la piedra para los peregrinos. Si acaso, la disposición de los custodios de la iglesia a ser directos sobre la restauración de 1810 — en lugar de dejar que los visitantes supongan silenciosamente otra cosa — refleja algo verdadero sobre la devoción católica a las reliquias y los lugares santos en general: el valor espiritual de venerar un lugar concreto no depende de que cada marcador físico de ese lugar sea el original. El propio terreno, la larga cadena ininterrumpida de memoria cristiana unida a él desde la época de Constantino, y el acontecimiento evangélico hacia el que remite a los peregrinos son lo que sostiene en realidad la devoción. La piedra es, simplemente, el lugar donde ahora descansa esa memoria.