La Pietra dell'Unzione nella Chiesa del Santo Sepolcro

La prima cosa che incontra un pellegrino

Si entra dall'ingresso principale della Chiesa del Santo Sepolcro nella Città Vecchia di Gerusalemme, e prima ancora che qualsiasi pellegrino raggiunga la cappella che segna il Golgota o la tomba stessa, si incontra questo: una lunga, bassa lastra di calcare rosato, di solito circondata da figure in ginocchio e cinta da lampade sospese donate da diverse comunità cristiane. Questa è la Pietra dell'Unzione, talvolta chiamata Pietra dell'Unguento, ed è spesso la prima cosa che un visitatore del sito più santo della cristianità tocca fisicamente.

Ciò che dice davvero il Vangelo

La devozione legata a questo luogo risale a un momento specifico descritto nel Vangelo di Giovanni, immediatamente dopo la crocifissione. Dopo la morte di Gesù, Nicodemo — lo stesso fariseo che in precedenza era andato da Gesù di notte in cerca di istruzione — arrivò "portando circa trenta chili di una mistura di mirra e di àloe", e insieme a Giuseppe d'Arimatea "presero allora il corpo di Gesù e lo avvolsero con teli, insieme ad aromi, come usano fare i Giudei per preparare la sepoltura" (Giovanni 19:39-40). Il Vangelo non specifica una pietra o un tavolo esatto usato per questa preparazione; la tradizione di un luogo fisico specifico si sviluppò nei secoli successivi, quando il pellegrinaggio cristiano ai luoghi santi di Gerusalemme si organizzò e l'area generale della crocifissione e della sepoltura venne progressivamente segnata con strutture e marcatori permanenti.

Una pietra del XIX secolo con radici più antiche sotto di essa

Qui l'articolo deve essere diretto su qualcosa che molti visitatori non sanno, e che i custodi del santuario non hanno mai tentato di nascondere: la pietra davanti alla quale i pellegrini si inginocchiano oggi non è antica. Fu installata nel 1810, durante un importante restauro della chiesa condotto dopo che un grave incendio aveva danneggiato parti significative dell'edificio l'anno precedente. La pietra rosa posta allora sostituì un marcatore precedente che si trovava nello stesso luogo tradizionale.

Ciò non rende il luogo stesso un'invenzione del XIX secolo — il sito generale è stato venerato in modo continuo molto più a lungo di quanto esista l'attuale pietra. La chiesa che si vede oggi è in gran parte un edificio di epoca crociata, costruito nel XII secolo sulla stessa impronta tradizionale, che a sua volta sostituì strutture bizantine precedenti risalenti al IV secolo, quando la madre di Costantino, Elena, e il vescovo Macario sono tradizionalmente accreditati di aver identificato e consacrato i luoghi della crocifissione e della sepoltura di Cristo poco dopo che Costantino rese legale il cristianesimo in tutto l'Impero romano. Incendi, terremoti, conquiste e ripetute ricostruzioni nel corso di quei sedici secoli significano che quasi nulla di visibile oggi nella chiesa è una sopravvivenza fisica diretta e ininterrotta dal I secolo — un fatto che vale per la maggior parte degli arredi venerati dell'edificio, non solo per questa particolare pietra.

Come i pellegrini la venerano

L'usanza presso la Pietra dell'Unzione segue uno schema comune a molte reliquie e luoghi santi venerati in tutto il mondo cristiano: i pellegrini si inginocchiano, toccano direttamente la pietra con le mani e spesso ne baciano la superficie. Molti premono anche oggetti devozionali personali — rosari, piccole icone, immaginette e fotografie di familiari o persone care malate o decedute — nella convinzione che il contatto con la pietra in quel preciso luogo trasmetta una forma di benedizione all'oggetto toccato. Talvolta il clero che la custodisce versa acqua di rose o olio sulla superficie della pietra, che i pellegrini poi raccolgono con panni da portare a casa, una pratica con parallelismi in altri grandi santuari cristiani.

Perché lo Status Quo conta qui

Parte della ragione per cui la storia precisa della pietra non è mai stata sottoposta al tipo di nuova indagine archeologica moderna che potrebbe ricevere un sito storico secolare sta nell'insolita governance dell'edificio che la ospita. La Chiesa del Santo Sepolcro opera secondo un accordo noto come Status Quo, formalizzato nel XIX secolo sotto il dominio ottomano e ancora in vigore oggi, che divide custodia, spazio fisico e autorità sull'edificio tra diverse comunità cristiane: principalmente il Patriarcato greco-ortodosso, la Custodia cattolica romana di Terra Santa (amministrata dai frati francescani) e il Patriarcato armeno apostolico, con le Chiese copta ortodossa, siriaca ortodossa ed etiope ortodossa che detengono diritti minori e più limitati all'interno del complesso.

Lo Status Quo fu concepito per congelare gli accordi esistenti proprio perché le dispute tra queste comunità su spazio, manutenzione e precedenza rituale sono storicamente profonde a tal punto da richiedere un intervento esterno per evitare che esplodano. Quello stesso accordo rende qualsiasi decisione unilaterale di modificare, trasferire o indagare formalmente di nuovo un oggetto condiviso come la Pietra dell'Unzione un'impresa genuinamente delicata, poiché ogni cambiamento tocca contemporaneamente gli interessi di più comunità custodi. È una ragione pratica, tra altre, per cui la storia documentata di un oggetto può restare pubblicamente riconosciuta come una sostituzione del XIX secolo senza che nessuno proceda a ulteriori verifiche di ciò che venne prima, strato per strato, risalendo al I secolo — l'atto fisico di indagare richiederebbe esso stesso un livello di accordo intercomunitario semplicemente difficile da ottenere.

Una pietra che non ha bisogno di essere antica

Nulla di questa franchezza storica sembra aver attenuato il richiamo della pietra sui pellegrini. Se mai, la disponibilità dei custodi della chiesa a essere diretti sul restauro del 1810 — piuttosto che lasciare tacitamente che i visitatori presumano il contrario — rivela qualcosa di vero sulla devozione cattolica alle reliquie e ai luoghi santi in generale: il valore spirituale della venerazione di un luogo specifico non dipende dal fatto che ogni marcatore fisico in quel luogo sia quello originale. Il terreno stesso, la lunga e ininterrotta catena di memoria cristiana legata ad esso fin dall'epoca di Costantino, e l'evento evangelico verso cui riconduce i pellegrini sono ciò su cui la devozione è realmente costruita. La pietra è semplicemente dove quella memoria riposa attualmente.