Der Salbungsstein in der Grabeskirche

Das Erste, dem ein Pilger begegnet

Wer durch den Haupteingang der Grabeskirche in Jerusalems Altstadt tritt, trifft, noch bevor man die Kapelle am Golgota oder das Grab selbst erreicht, auf dies: eine lange, niedrige Platte aus rosafarbenem Kalkstein, meist von knienden Gestalten umgeben und von hängenden Lampen gesäumt, gespendet von verschiedenen christlichen Gemeinschaften. Das ist der Salbungsstein, manchmal auch Stein der Salbung genannt, und oft das Allererste, das ein Besucher der heiligsten Stätte des Christentums körperlich berührt.

Was das Evangelium tatsächlich sagt

Die Verehrung dieser Stelle geht auf einen bestimmten Moment zurück, der im Johannesevangelium unmittelbar nach der Kreuzigung beschrieben wird. Nach Jesu Tod kam Nikodemus – derselbe Pharisäer, der zuvor bei Nacht zu Jesus gekommen war, um Unterweisung zu suchen – "brachte eine Mischung aus Myrrhe und Aloe, etwa hundert Pfund", und zusammen mit Josef von Arimathäa "nahmen sie den Leichnam Jesu und umwickelten ihn mit Leinenbinden, zusammen mit den wohlriechenden Salben, wie es beim jüdischen Begräbnis Sitte ist" (Einheitsübersetzung, Joh 19,39-40). Das Evangelium nennt keinen bestimmten Stein oder Tisch für diese Vorbereitung; die Tradition eines konkreten physischen Ortes dafür entwickelte sich erst in den folgenden Jahrhunderten, als die christliche Pilgerfahrt zu Jerusalems heiligen Stätten organisiert wurde und das allgemeine Gebiet von Kreuzigung und Bestattung schrittweise mit dauerhaften Bauten und Markierungen versehen wurde.

Ein Stein des 19. Jahrhunderts mit älteren Wurzeln darunter

Hier muss der Artikel etwas direkt ansprechen, das viele Besucher nicht wissen und das die Hüter des Heiligtums nie zu verschleiern versucht haben: Der Stein, vor dem Pilger heute niederknien, ist nicht alt. Er wurde 1810 eingesetzt, während einer umfassenden Restaurierung der Kirche, die nach einem großen Brand im Vorjahr durchgeführt wurde, der erhebliche Teile des Gebäudes beschädigt hatte. Der damals verlegte rosa Stein ersetzte eine frühere Markierung, die an derselben traditionellen Stelle gestanden hatte.

Das macht die Stelle selbst nicht zu einer Erfindung des 19. Jahrhunderts – die allgemeine Stätte wird ununterbrochen verehrt, weit länger als der heutige Stein existiert. Die heute stehende Kirche ist im Wesentlichen ein Bau aus der Kreuzfahrerzeit, errichtet im 12. Jahrhundert über demselben traditionellen Grundriss, der selbst frühere byzantinische Bauten ersetzte, die bis ins 4. Jahrhundert zurückreichen, als Kaiser Konstantins Mutter Helena und Bischof Makarios der Überlieferung zufolge die Stätten der Kreuzigung und Bestattung Christi bestimmten und einfassten, nicht lange nachdem Konstantin das Christentum im gesamten Römischen Reich legalisiert hatte. Brände, Erdbeben, Eroberungen und wiederholte Wiederaufbauten über diese sechzehn Jahrhunderte bedeuten, dass fast nichts, was man heute in der Kirche sieht, eine direkte, ununterbrochene physische Überlieferung aus dem 1. Jahrhundert ist – eine Tatsache, die für die meisten verehrten Ausstattungsstücke des Gebäudes gilt, nicht nur für diesen einen Stein.

Wie Pilger ihn verehren

Der Brauch am Salbungsstein folgt einem Muster, das für verehrte Reliquien und heilige Orte in der gesamten christlichen Welt üblich ist: Pilger knien, berühren den Stein mit den Händen und küssen oft seine Oberfläche. Viele drücken auch persönliche Andachtsgegenstände daran – Rosenkränze, kleine Ikonen, Gebetskarten und Fotos von Familienmitgliedern oder geliebten Menschen, die krank sind oder verstorben sind – im Glauben, dass der Kontakt mit dem Stein an dieser besonderen Stelle eine Art Segen auf den berührten Gegenstand überträgt. Manchmal gießt das betreuende Klerus Rosenwasser oder Öl über die Oberfläche des Steins, das Pilger dann mit Tüchern aufnehmen, um es nach Hause zu bringen – eine Praxis mit Parallelen an anderen großen christlichen Heiligtümern.

Warum der Status Quo hier eine Rolle spielt

Ein Teil des Grundes, warum die genaue Geschichte des Steins nie der modernen archäologischen Neuuntersuchung unterzogen wurde, die eine säkulare historische Stätte erhalten könnte, liegt in der ungewöhnlichen Verwaltung des Gebäudes, das ihn beherbergt. Die Grabeskirche arbeitet nach einer Regelung namens Status Quo, formalisiert im 19. Jahrhundert unter osmanischer Herrschaft und bis heute gültig, die Hoheit, physischen Raum und Zuständigkeit über das Gebäude unter mehreren christlichen Gemeinschaften aufteilt: vor allem dem griechisch-orthodoxen Patriarchat, der römisch-katholischen Kustodie des Heiligen Landes (verwaltet von Franziskanerbrüdern) und dem armenisch-apostolischen Patriarchat, wobei die koptische, syrisch-orthodoxe und äthiopisch-orthodoxe Kirche kleinere, begrenztere Rechte innerhalb des Komplexes halten.

Der Status Quo wurde entworfen, um bestehende Regelungen genau deshalb einzufrieren, weil Streitigkeiten zwischen diesen Gemeinschaften über Raum, Instandhaltung und rituellen Vorrang historisch tief genug reichten, um eine äußere Durchsetzung zu erfordern, damit sie nicht eskalierten. Dieselbe Regelung macht jede einseitige Entscheidung, ein gemeinsames Objekt wie den Salbungsstein zu verändern, zu verlegen oder formell neu zu untersuchen, zu einem wirklich heiklen Unternehmen, da jede Änderung die Interessen mehrerer betreuender Gemeinschaften zugleich berührt. Das ist, neben anderen Gründen, einer der praktischen Gründe, warum die dokumentierte Geschichte eines Objekts öffentlich als Ersatz aus dem 19. Jahrhundert anerkannt sein kann, ohne dass jemand eine weitere Überprüfung verfolgt, was genau davor kam, Schicht für Schicht, zurück bis ins 1. Jahrhundert – der physische Akt der Untersuchung würde selbst ein Maß interkonfessioneller Einigung erfordern, das schlicht schwer zu erreichen ist.

Ein Stein, der nicht alt sein muss

Nichts von dieser historischen Offenheit scheint die Anziehungskraft des Steins auf Pilger gedämpft zu haben. Im Gegenteil, die Bereitschaft der Kirchenverantwortlichen, bei der Restaurierung von 1810 offen zu sein – statt Besucher still etwas anderes annehmen zu lassen – spiegelt etwas Wahres über die katholische Verehrung von Reliquien und heiligen Orten im Allgemeinen wider: Der geistliche Wert der Verehrung eines bestimmten Ortes hängt nicht davon ab, dass jede physische Markierung an diesem Ort das Original ist. Der Boden selbst, die lange, ununterbrochene Kette christlicher Erinnerung seit Konstantins Zeit und das Evangelienereignis, auf das er Pilger zurückverweist, sind das eigentliche Fundament der Verehrung. Der Stein ist einfach der Ort, an dem diese Erinnerung derzeit ruht.