Jonás: el profeta que huyó de la misericordia

Huyendo en dirección contraria

«Levántate, vete a Nínive, la gran ciudad, y proclama contra ella que su maldad ha subido hasta mí» (Biblia de Jerusalén, Jonás 1:1-2). Nínive era la capital de Asiria, una potencia imperial brutal y enemiga histórica de Israel: enviar allí a un profeta hebreo a predicar el arrepentimiento equivalía, en la práctica, a pedirle a Jonás que ofreciera a los verdugos de su propia nación una oportunidad de misericordia. La respuesta de Jonás es inmediata y tajante: reserva pasaje en un barco «para Tarsis, lejos de Yahvé» (Biblia de Jerusalén, Jonás 1:3), en dirección exactamente opuesta.

Por supuesto, no funciona. «Yahvé desencadenó un gran viento sobre el mar, y hubo en el mar una borrasca tan violenta que el barco amenazaba romperse» (Biblia de Jerusalén, Jonás 1:4). Mientras los marineros paganos rezan frenéticamente a sus propios dioses y arrojan la carga por la borda, Jonás duerme en el fondo del barco, un detalle extraño, casi cómico, que ha desconcertado a los lectores durante siglos, ya se lea como agotamiento, negación o simple resignación. Los marineros echan a suertes para saber quién es el responsable de su desgracia, y la suerte recae en Jonás. Él les cuenta con franqueza quién es y qué ha hecho, y luego les indica que lo arrojen al mar para salvarse: «Agarradme y tiradme al mar, y el mar se os calmará, pues sé que es por mi culpa por lo que os ha sobrevenido esta gran borrasca» (Biblia de Jerusalén, Jonás 1:12). A regañadientes, después de intentar remar de vuelta a la costa, lo hacen, y de inmediato «el mar calmó su furia» (Biblia de Jerusalén, Jonás 1:15).

Tres días en las profundidades

«Dispuso Yahvé un gran pez que se tragase a Jonás, y Jonás estuvo en el vientre del pez tres días y tres noches» (Biblia de Jerusalén, Jonás 1:17). Desde dentro, Jonás reza un salmo de angustia y de gratitud que suena casi como si hubiera sido compuesto para el culto del templo y no para el estómago de un pez: «Desde mi angustia clamé a Yahvé y él me respondió; desde el seno del seol grité, y tú oíste mi voz» (Biblia de Jerusalén, Jonás 2:3). Reconoce que fue arrojado a las profundidades como consecuencia de su propia huida, y sin embargo confía en que Dios ya ha comenzado a rescatarlo: «De la fosa tú sacaste mi vida, Yahvé, Dios mío» (Biblia de Jerusalén, Jonás 2:7). El capítulo termina con sencillez: «Yahvé dio orden al pez, que vomitó a Jonás en tierra» (Biblia de Jerusalén, Jonás 2:11).

Más tarde el propio Jesús señala este episodio como signo de su propia muerte y resurrección —así como Jonás estuvo tres días y tres noches en el vientre de la ballena, así estará el Hijo del hombre tres días y tres noches en el seno de la tierra (cf. Mateo 12:40)—, lo cual explica en parte por qué la Iglesia ha tratado siempre la prueba de Jonás como algo más que un cuento popular, leyéndolo como un acontecimiento real, históricamente pretendido, que además porta un significado profético y tipológico que apunta hacia Cristo.

Un éxito reacio en Nínive

Dios llama a Jonás por segunda vez, y esta vez va. Nínive se describe como enorme, «de un recorrido de tres días» (Biblia de Jerusalén, Jonás 3:3). Jonás apenas comienza —un día de camino en una ciudad de tres— y pronuncia posiblemente el sermón más corto y menos alentador de cualquier profeta bíblico: «Dentro de cuarenta días Nínive será destruida» (Biblia de Jerusalén, Jonás 3:4). Ningún llamado concreto al arrepentimiento, ninguna oferta de misericordia, solo una cuenta regresiva hacia la destrucción.

Y aun así, funciona por completo. «Los ninivitas creyeron en Dios: ordenaron un ayuno y se vistieron de sayal desde el mayor al menor» (Biblia de Jerusalén, Jonás 3:5). Incluso el rey se suma, bajando de su trono, vistiéndose de sayal y ordenando a toda la ciudad —personas y animales por igual— que ayunen y «que cada uno se convierta de su mala conducta y de la violencia que hay en sus manos» (Biblia de Jerusalén, Jonás 3:8). El resultado: «Vio Dios lo que hacían, cómo se convirtieron de su mala conducta, y se arrepintió Dios del mal que había determinado hacerles, y no lo hizo» (Biblia de Jerusalén, Jonás 3:10). Según cualquier criterio razonable, Jonás acaba de pronunciar el sermón de una sola línea más exitoso de la historia.

Más enfadado por la misericordia que por el desastre

Aquí el libro da su giro más extraño. En lugar de celebrar, "Jonás se disgustó mucho por esto y se irritó" (Biblia de Jerusalén, Jonás 4:1). Finalmente admite lo que había detrás de su huida desde el principio: «Bien sabía yo que tú eres un Dios clemente y misericordioso, tardo a la cólera y rico en amor, que se arrepiente del mal» (Biblia de Jerusalén, Jonás 4:2). Jonás no huyó de Nínive porque temiera el fracaso; huyó porque sospechaba exactamente este desenlace, y no quería que los enemigos de Israel recibieran la misma misericordia de la que Israel mismo dependía. Pide a Dios que lo deje morir antes que presenciarlo.

La respuesta de Dios es paciente, no punitiva. Le pregunta simplemente: «¿Te parece bien irritarte?» (Biblia de Jerusalén, Jonás 4:4), y luego dispone una planta que dé sombra a Jonás mientras este se enfurruña fuera de la ciudad, solo para enviar al día siguiente un gusano que la destruya. Jonás, ahora abrasado por el sol, vuelve a desear la muerte por la pérdida de una planta que jamás plantó. Dios remacha el argumento: «Tú tienes lástima de un ricino por el que nada te fatigaste, que no hiciste tú crecer... ¿Y no voy a tener lástima yo de Nínive, la gran ciudad, en la que hay más de ciento veinte mil personas que no distinguen su derecha de su izquierda, y una gran cantidad de animales?» (Biblia de Jerusalén, Jonás 4:10-11).

El libro termina ahí, sin decirnos si el corazón de Jonás llegó alguna vez a cambiar, una pregunta abierta dejada deliberadamente sin resolver, dirigida menos a Jonás que a todo lector tentado a querer misericordia para sí mismo mientras se la regatea a los demás.