Giona: il profeta che fuggì dalla misericordia

In fuga nella direzione sbagliata

A differenza di Samuele, che da bambino rispose alla chiamata di Dio con un pronto "Eccomi", Giona sente la stessa chiamata e fa esattamente il contrario. "Fu rivolta a Giona, figlio di Amittài, questa parola del Signore: 'Àlzati, va' a Ninive, la grande città, e in essa proclama che la loro malvagità è salita fino a me'" (CEI 2008, Giona 1,1-2). Ninive era la capitale dell'Assiria, una potenza imperiale spietata e il nemico storico d'Israele — mandarvi un profeta ebreo a predicare la conversione equivaleva, di fatto, a offrire ai tormentatori della propria nazione una possibilità di misericordia. La reazione di Giona è immediata e netta: si imbarca su una nave "per fuggire a Tarsis, lontano dal Signore" (CEI 2008, Giona 1,3), dirigendosi esattamente nella direzione opposta.

Naturalmente, non funziona. "Il Signore scatenò sul mare un forte vento e vi fu in mare una tempesta così grande che la nave stava per sfasciarsi" (CEI 2008, Giona 1,4). Mentre i marinai pagani invocano freneticamente i propri dèi e gettano il carico in mare, Giona dorme sottocoperta — un dettaglio strano, quasi comico, che da secoli interroga i lettori, letto ora come sfinimento, ora come rimozione, ora come semplice rassegnazione. I marinai tirano a sorte per scoprire chi sia il responsabile della loro disgrazia, e la sorte cade su Giona. Egli racconta loro con franchezza chi è e cosa ha fatto, e poi li invita a gettarlo in mare per salvarsi: "Prendetemi e gettatemi in mare e si calmerà il mare che ora è contro di voi" (CEI 2008, Giona 1,12). Con riluttanza, dopo aver tentato invano di remare fino alla riva, lo fanno — e subito "il mare placò la sua furia" (CEI 2008, Giona 1,15).

Tre giorni negli abissi

"Il Signore dispose che un grosso pesce inghiottisse Giona; Giona restò nel ventre del pesce tre giorni e tre notti" (CEI 2008, Giona 2,1). Da dentro, Giona innalza una preghiera di angoscia e gratitudine che sembra quasi composta per la liturgia del tempio piuttosto che per lo stomaco di un pesce: "Nella mia angoscia ho invocato il Signore ed egli mi ha risposto; dal profondo degli inferi ho gridato e tu hai ascoltato la mia voce" (CEI 2008, Giona 2,3). Riconosce di essere stato gettato nell'abisso come conseguenza della propria fuga, eppure confida che Dio lo stia già riportando indietro: "Tu hai fatto risalire dalla fossa la mia vita, Signore, mio Dio" (CEI 2008, Giona 2,7). Il capitolo si chiude semplicemente: "il Signore parlò al pesce ed esso rigettò Giona sulla spiaggia" (CEI 2008, Giona 2,11).

Gesù stesso indicherà in seguito questo episodio come segno della propria morte e risurrezione — "come Giona rimase tre giorni e tre notti nel ventre del pesce, così il Figlio dell'uomo resterà tre giorni e tre notti nel cuore della terra" (Matteo 12,40) — ed è anche per questo che la Chiesa ha da sempre trattato la vicenda di Giona come qualcosa di più di un racconto popolare, leggendola come un evento reale, storicamente inteso, che porta con sé anche un significato profetico e tipologico rivolto a Cristo.

Un successo controvoglia a Ninive

Dio chiama Giona una seconda volta, e questa volta egli va. Ninive è descritta come immensa, "larga tre giornate di cammino" (CEI 2008, Giona 3,3). Giona percorre a malapena l'inizio — una sola giornata di cammino in una città che ne richiede tre — e pronuncia quella che è forse la predica più breve e meno incoraggiante di qualsiasi profeta biblico: "Ancora quaranta giorni e Ninive sarà distrutta" (CEI 2008, Giona 3,4). Nessun invito esplicito alla conversione, nessuna offerta di misericordia, solo un conto alla rovescia verso la distruzione.

Eppure funziona in pieno. "I cittadini di Ninive credettero a Dio e bandirono un digiuno, vestirono il sacco, grandi e piccoli" (CEI 2008, Giona 3,5). Perfino il re vi partecipa, scendendo dal trono, coprendosi di sacco e ordinando all'intera città — uomini e animali insieme — di digiunare e "convertirsi dalla sua condotta malvagia e dalla violenza che è nelle sue mani" (CEI 2008, Giona 3,8). Il risultato: "Dio vide le loro opere, che cioè si erano convertiti dalla loro condotta malvagia, e Dio si ravvide riguardo al male che aveva minacciato di fare loro e non lo fece" (CEI 2008, Giona 3,10). Per qualsiasi metro di giudizio ragionevole, Giona ha appena pronunciato la predica di una sola riga più efficace della storia.

Più in collera per la misericordia che per la sciagura

È qui che il libro compie la sua svolta più insolita. Invece di gioire, "Giona ne provò grande dispiacere e ne fu sdegnato" (CEI 2008, Giona 4,1). Ammette finalmente ciò che si celava fin dall'inizio dietro la sua fuga: "So che tu sei un Dio misericordioso e pietoso, lento all'ira, di grande amore e che ti ravvedi riguardo al male minacciato" (CEI 2008, Giona 4,2). Giona non era fuggito da Ninive per paura del fallimento — era fuggito perché sospettava esattamente questo esito, e non voleva che i nemici d'Israele ricevessero la stessa misericordia su cui Israele stesso faceva affidamento. Chiede a Dio di lasciarlo morire piuttosto che doverlo vedere.

La risposta di Dio è paziente, non punitiva. Gli chiede semplicemente: "Ti sembra giusto essere sdegnato così?" (CEI 2008, Giona 4,4), poi fa crescere una pianta per dare ombra a Giona mentre questi si accascia fuori dalla città, solo per mandare un verme a distruggerla il giorno seguente. Giona, ormai riarso dal sole, desidera di nuovo la morte per la perdita di una pianta che non aveva mai piantato. Dio ribadisce il punto: "Tu hai pietà per quella pianta di ricino per cui non hai fatto nessuna fatica e che tu non hai fatto spuntare... E io non dovrei avere pietà di Ninive, quella grande città, nella quale vi sono più di centoventimila persone, che non sanno distinguere fra la mano destra e la sinistra, e una grande quantità di animali?" (CEI 2008, Giona 4,10-11).

Il libro finisce lì, senza dirci se il cuore di Giona sia mai cambiato — una domanda lasciata deliberatamente aperta, rivolta meno a Giona che a ogni lettore tentato di volere la misericordia per sé stesso mentre la nega agli altri.