Jona: Der Prophet, der vor der Barmherzigkeit floh

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Die meisten biblischen Propheten sträuben sich einen Augenblick gegen ihre Berufung und gehorchen dann. Jona besteigt ein Schiff in die genau entgegengesetzte Richtung. Was seine Geschichte ungewöhnlich macht, ist nicht der berühmte Fisch — es ist die Tatsache, dass Jona selbst nach dem Wunder, selbst nachdem seine Predigt tatsächlich wirkt, immer noch wütend auf Gott ist, weil dieser barmherzig war.

In die falsche Richtung fliehen

"Das Wort des Herrn erging an Jona, den Sohn Amittais: Mach dich auf den Weg und geh nach Ninive, in die große Stadt, und droh ihr das Strafgericht an! Denn die Kunde von ihrer Schlechtigkeit ist bis zu mir heraufgedrungen" (Einheitsübersetzung, Jona 1,1-2). Ninive war die Hauptstadt Assyriens, einer brutalen imperialen Macht und historischen Feindin Israels — einen hebräischen Propheten dorthin zu senden, um Umkehr zu predigen, hieß im Grunde, Jona zu bitten, den Peinigern seines Volkes eine Chance auf Barmherzigkeit anzubieten. Jonas Reaktion ist unmittelbar und unmissverständlich: Er bucht eine Überfahrt "nach Tarschisch, weit weg vom Herrn" (Einheitsübersetzung, Jona 1,3) — in die genau entgegengesetzte Richtung.

Jona wird aus dem Bauch des grossen Fisches an Land gespien

Pieter Lastman, "Jona und der Wal," 1621, Museum Kunstpalast — gemeinfrei.

Das funktioniert natürlich nicht. "Der Herr ließ auf dem Meer einen heftigen Wind losbrechen; es entstand ein gewaltiger Seesturm und das Schiff drohte auseinanderzubrechen" (Einheitsübersetzung, Jona 1,4). Während heidnische Seeleute verzweifelt zu ihren eigenen Göttern beten und Ladung über Bord werfen, schläft Jona unten im Schiffsbauch — ein seltsames, fast komisches Detail, das Leser seit Jahrhunderten rätseln lässt, ob es Erschöpfung, Verdrängung oder schlichte Resignation ausdrückt. Die Seeleute werfen das Los, um herauszufinden, wer für ihr Unglück verantwortlich ist, und das Los fällt auf Jona. Er sagt ihnen offen, wer er ist und was er getan hat, und weist sie dann an, ihn ins Meer zu werfen, um sich selbst zu retten: "Nehmt mich und werft mich ins Meer, damit das Meer sich beruhigt und euch verschont" (Einheitsübersetzung, Jona 1,12). Widerwillig, nachdem sie vergeblich versucht haben, zum Ufer zurückzurudern, tun sie es — und sofort "hörte das Meer auf zu toben" (Einheitsübersetzung, Jona 1,15).

Drei Tage in der Tiefe

"Der Herr aber schickte einen großen Fisch, der Jona verschlang. Jona war drei Tage und drei Nächte im Bauch des Fisches" (Einheitsübersetzung, Jona 1,17). Von dort aus betet Jona einen Psalm der Not und Dankbarkeit, der fast klingt, als sei er für den Tempelgottesdienst verfasst worden und nicht für den Bauch eines Fisches: "In meiner Not rief ich zum Herrn und er erhörte mich. Aus der Tiefe der Unterwelt schrie ich um Hilfe und du hörtest mein Rufen" (Einheitsübersetzung, Jona 2,3). Er erkennt an, dass er als Folge seiner eigenen Flucht in die Tiefe geworfen wurde, vertraut aber darauf, dass Gott ihn bereits zurückholt: "Du holtest mich lebendig aus dem Grab herauf, Herr, mein Gott" (Einheitsübersetzung, Jona 2,7). Das Kapitel endet schlicht: "Da befahl der Herr dem Fisch, Jona ans Land zu speien" (Einheitsübersetzung, Jona 2,11).

Jesus selbst verweist später auf diese Episode als Zeichen seines eigenen Todes und seiner Auferstehung — "wie Jona drei Tage und drei Nächte im Bauch des Fisches war, so wird der Menschensohn drei Tage und drei Nächte im Schoß der Erde sein" (Matthäus 12,40) — weshalb die Kirche Jonas Prüfung seit jeher als mehr als nur ein Volksmärchen behandelt hat und sie als reales, historisch gemeintes Ereignis liest, das zugleich prophetische, typologische Bedeutung trägt und auf Christus vorausweist.

Widerwilliger Erfolg in Ninive

Gott ruft Jona ein zweites Mal, und dieses Mal geht er. Ninive wird als gewaltig beschrieben, "man brauchte drei Tage, um sie zu durchqueren" (Einheitsübersetzung, Jona 3,3). Jona kommt kaum weit — nur einen Tagesmarsch in eine Stadt, für die man drei Tage braucht — und hält die vielleicht kürzeste, am wenigsten ermutigende Predigt aller biblischen Propheten: "Noch vierzig Tage und Ninive ist zerstört!" (Einheitsübersetzung, Jona 3,4). Kein Aufruf zu konkreter Umkehr, kein Angebot der Gnade, nur ein Countdown bis zur Zerstörung.

Und dennoch wirkt sie vollständig. "Die Leute von Ninive glaubten Gott. Sie riefen ein Fasten aus und alle, Groß und Klein, zogen Bußgewänder an" (Einheitsübersetzung, Jona 3,5). Sogar der König macht mit, steigt von seinem Thron, kleidet sich in ein Bußgewand und befiehlt der ganzen Stadt — Menschen wie Tieren — zu fasten und sich "von seinen bösen Taten abzuwenden und von dem Unrecht, das an seinen Händen klebt" (Einheitsübersetzung, Jona 3,8). Das Ergebnis: "Gott sah ihr Verhalten; er sah, dass sie umkehrten und sich von ihren bösen Taten abwandten. Da reute Gott das Unheil, das er ihnen angedroht hatte, und er führte die Drohung nicht aus" (Einheitsübersetzung, Jona 3,10). Nach jedem vernünftigen Maßstab hat Jona gerade die erfolgreichste Einzeiler-Predigt der Geschichte gehalten.

Zorniger über Barmherzigkeit als über Unheil

Hier nimmt das Buch seine seltsamste Wendung. Statt zu jubeln, "missfiel das Jona ganz und gar und er wurde zornig" (Einheitsübersetzung, Jona 4,1). Er gesteht nun endlich, was von Anfang an hinter seiner Flucht steckte: "Ich wusste, dass du ein gnädiger und barmherziger Gott bist, langmütig und reich an Huld und dass deine Drohungen dich reuen" (Einheitsübersetzung, Jona 4,2). Jona floh nicht vor Ninive, weil er Misserfolg fürchtete — er floh, weil er genau dieses Ergebnis ahnte, und wollte nicht, dass Israels Feinde dieselbe Barmherzigkeit erfahren, auf die Israel selbst angewiesen war. Er bittet Gott, ihn eher sterben zu lassen, als das mitansehen zu müssen.

Gottes Antwort ist geduldig statt strafend. Er fragt schlicht: "Ist es recht von dir, zornig zu sein?" (Einheitsübersetzung, Jona 4,4), lässt dann einen Strauch wachsen, der Jona Schatten spendet, während er schmollend vor der Stadt sitzt, nur um am nächsten Tag einen Wurm zu schicken, der ihn vernichtet. Jona, nun in der Sonne schmorend, wünscht sich erneut den Tod — wegen des Verlusts eines Strauches, den er nie gepflanzt hat, ganz ähnlich wie sich schon der Prophet Elija unter einem Ginsterstrauch den Tod herbeisehnte. Gott macht seinen Punkt unmissverständlich klar: "Dir ist es leid um den Rizinusstrauch, für den du nicht gearbeitet und den du nicht großgezogen hast... Mir aber sollte es nicht leid sein um Ninive, die große Stadt, in der mehr als hundertzwanzigtausend Menschen leben, die nicht einmal rechts und links unterscheiden können - und außerdem so viel Vieh?" (Einheitsübersetzung, Jona 4,10-11).

Das Buch endet dort, ohne zu verraten, ob sich Jonas Herz je gewandelt hat — eine bewusst offengelassene Frage, die weniger an Jona selbst gerichtet ist als an jeden Leser, der versucht ist, sich selbst Barmherzigkeit zu wünschen, sie anderen aber zu missgönnen.

Trivia

Wovon handelt die Geschichte des Jona?

Das Buch Jona ist ein kurzes alttestamentliches Buch über einen Propheten, dem Gott aufträgt, in Ninive, einer feindlichen fremden Stadt, Umkehr zu predigen. Jona flieht stattdessen mit einem Schiff, wird während eines Sturms über Bord geworfen, von einem großen Fisch verschlungen, verbringt drei Tage in dessen Bauch und predigt nach seiner Befreiung schließlich doch in Ninive. Die Bewohner kehren um — eine Barmherzigkeit, die Jona nicht freut, sondern zornig macht.

Warum floh Jona nach Tarschisch?

Jona versuchte, Gottes Ruf zu entkommen, gegen Ninive, die Hauptstadt des assyrischen Reiches, zu predigen, indem er nach Tarschisch segelte, allgemein in der entgegengesetzten Richtung verortet, vermutlich im westlichen Mittelmeer. Jona 4,2 offenbart später sein wahres Motiv: Er ahnte, dass Gott Ninive vergeben würde, sollte die Stadt umkehren, und wollte nicht, dass diese Barmherzigkeit den Feinden Israels zuteil würde.

Hat Jona wirklich im Bauch eines Fisches überlebt?

Die Schrift berichtet, dass 'der Herr einen großen Fisch schickte, der Jona verschlang, und Jona drei Tage und drei Nächte im Bauch des Fisches war' (Jona 1,17/2,1), bevor er an Land gespien wurde. Die Kirche hat diesen Bericht traditionell, zusammen mit Jesu eigenem Verweis darauf in Matthäus 12,40, als ein reales Ereignis von tiefer symbolischer und typologischer Bedeutung gelesen, nicht bloß als Fabel.

Warum war Jona wütend darüber, dass Ninive umkehrte?

Nachdem König und Volk von Ninive gefastet und sich vom Bösen abgewandt hatten, verschonte Gott die Stadt. Jona reagierte mit Zorn statt Freude und sagte zu Gott, 'es ist für mich besser zu sterben als zu leben' (Jona 4,3), weil er es Gott übelnahm, dass sich dessen Barmherzigkeit sogar auf Israels gefürchtete assyrische Feinde erstreckte.

Was ist die Lehre aus dem verdorrten Rizinusstrauch in Jona 4?

Nach der Umkehr Ninives ließ Gott einen Rizinusstrauch wachsen, der Jona Schatten spendete, schickte dann aber einen Wurm, der ihn vernichtete. Als Jona um den Strauch trauerte, machte Gott damit seinen Punkt deutlich: Wenn Jona schon um einen Strauch trauere, für den er nichts getan habe, habe Gott jedes Recht, sich um 'Ninive, die große Stadt, in der mehr als hundertzwanzigtausend Menschen leben' (Jona 4,11), zu sorgen.