¿Quién fue el profeta Samuel?

Samuel fue un juez, sacerdote y profeta israelita del siglo XI a.C. cuya vida se narra en 1 Samuel. Nacido de Ana tras años de esterilidad, sirvió desde niño bajo el sacerdote Elí, guio a Israel como su último juez y ungió tanto a Saúl como a David como reyes.

¿Por qué dedicó Ana a Samuel a Dios?

Ana, una de las dos esposas de Elcaná, no podía concebir y era atormentada por la otra esposa de su marido. Oró en el santuario de Silo y prometió que, si Dios le daba un hijo, se lo devolvería al servicio del Señor durante toda su vida. Tras nacer Samuel y ser destetado, lo llevó a vivir al templo con el sacerdote Elí, tal como había prometido (1 Samuel 1:11, 24-28).

¿Qué sucedió cuando Dios llamó a Samuel siendo niño?

Dormido en el templo cerca del Arca de la Alianza, el joven Samuel escuchó una voz llamar su nombre tres veces, y cada vez corrió donde Elí, pensando que el viejo sacerdote lo había llamado. Elí finalmente comprendió que era el Señor y le enseñó a responder: «Habla, Yahvé, que tu siervo escucha» (1 Samuel 3:9-10). Se convirtió en uno de los modelos más claros de la Escritura sobre cómo escuchar el llamado de Dios.

¿A qué reyes ungió Samuel?

Samuel ungió a Saúl, el primer rey de Israel, por orden de Dios (1 Samuel 10:1), y más tarde ungió a David, el hijo menor de Jesé de Belén, después de que Dios rechazara a Saúl por su desobediencia (1 Samuel 16:13).

¿Fue Samuel sacerdote, juez o profeta?

Samuel ocupó los tres papeles en distintos momentos, lo que en parte explica que fuera una figura de transición tan decisiva en la historia de Israel: sirvió dentro del linaje sacerdotal en Silo, actuó como el último juez de Israel antes de que comenzara la monarquía, y fue reconocido en todo Israel como profeta digno de confianza (1 Samuel 3:20).

Samuel: el niño que respondió en la oscuridad

Una oración respondida en silencio

La historia de Samuel comienza con el dolor de otra persona. Su madre, Ana, es una de las dos esposas de un hombre llamado Elcaná; la otra esposa tiene hijos, y Ana no tiene ninguno, y la Escritura dice sin rodeos que "Yahvé había cerrado su seno" (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 1:5). Su rival la atormenta por ello año tras año, hasta que, en una visita al santuario de Silo, Ana se derrumba por completo. "Estaba ella llena de amargura y oró a Yahvé llorando sin consuelo" (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 1:10), prometiendo que si se le concedía un hijo, lo entregaría al servicio del Señor durante toda su vida.

Sir Joshua Reynolds, "La Vocacion de Samuel," c. 1776, National Trust — dominio publico.

Ora con tal intensidad y en tal silencio que el sacerdote Elí supone que está ebria. «¿Hasta cuándo va a durar tu embriaguez?», le pregunta (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 1:14). Ana lo corrige con dulzura —«desahogo mi alma ante Yahvé» (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 1:15)— y Elí la despide con una bendición. Ella concibe, da a luz un hijo y lo llama Samuel, «porque, dijo, se lo he pedido a Yahvé» (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 1:20). Fiel a su voto, en cuanto el niño es destetado, lo lleva a Silo y lo deja al cuidado de Elí para siempre: «Ahora yo se lo cedo a Yahvé por todos los días de su vida; está cedido a Yahvé» (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 1:28). Su oración de alabanza posterior, a veces llamada el Cántico de Ana, resonaría más tarde en el propio Magníficat de María.

Una voz en el templo a oscuras

Samuel crece sirviendo en el templo de Silo bajo Elí, cuyos propios hijos son sacerdotes corruptos que explotan el sistema de sacrificios para su propio provecho: un contraste que el texto traza deliberadamente entre el linaje sacerdotal en decadencia y el niño que se cría junto a él. Una noche, mientras Samuel duerme cerca del Arca de la Alianza, escucha que lo llaman por su nombre. «Llamó Yahvé: "¡Samuel, Samuel!" El respondió: "¡Aquí estoy!"» (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 3:4). Corre donde Elí, pensando que el anciano lo ha llamado. Elí lo manda de vuelta a dormir. Sucede de nuevo. Y una tercera vez.

Solo entonces comprende Elí: es el Señor quien llama al niño, que "aún no conocía a Yahvé, pues no le había sido revelada la palabra de Yahvé" (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 3:7). Elí lo instruye: «Vete y acuéstate, y si te llaman, dirás: Habla, Yahvé, que tu siervo escucha» (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 3:9). Cuando la voz llama una cuarta vez —«¡Samuel, Samuel!»—, el niño responde tal como se le enseñó: «Habla, que tu siervo escucha» (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 3:10). Lo que sigue es un mensaje duro: Dios está a punto de juzgar la casa de Elí por su corrupción. Samuel, todavía un niño, tiene que entregar una noticia difícil a la única figura paterna que ha conocido; su primer acto como profeta es un acto de honestidad que le cuesta caro.

El último de los jueces

Samuel crece hasta ocupar el papel de juez, uno de los líderes tribales que gobernaron Israel en la era anterior a los reyes, y su integridad se convierte en la medida por la que todo Israel lo reconoce: "todo Israel, desde Dan hasta Berseba, supo que Samuel estaba acreditado como profeta de Yahvé" (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 3:20). Pero cuando Samuel ya es viejo, el pueblo quiere algo que él considera un rechazo del propio reinado de Dios sobre ellos: exigen un rey humano "como todas las naciones" (1 Samuel 8:5). Samuel les advierte extensamente lo que un rey les costará en impuestos, trabajos forzados y el servicio de sus hijos e hijas, pero el pueblo insiste, y Dios le dice a Samuel que les dé lo que piden.

La unción de Saúl, y después de David

Samuel unge a Saúl, un benjaminita alto elegido en parte, según parece, por su presencia física imponente: «¿No es Yahvé quien te ha ungido como jefe de su pueblo Israel?» (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 10:1). Saúl comienza bien, pero desobedece repetidamente las instrucciones de Dios, y finalmente el Señor le dice a Samuel que se arrepiente de haber hecho rey a Saúl. Apenado, Samuel recibe una segunda misión, más arriesgada: ungir a un sucesor mientras Saúl aún reina.

En Belén, Jesé de Belén hace desfilar a siete hijos ante Samuel, y cada vez Samuel escucha: "tampoco a éste ha elegido Yahvé" (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 16:8). Samuel había supuesto que el mayor, alto e imponente como Saúl, sería el elegido, pero se le corrige con firmeza: «No mires su apariencia ni su gran estatura... La mirada de Dios no es como la mirada del hombre, pues el hombre mira las apariencias, pero Yahvé mira el corazón» (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 16:7). Solo cuando por fin traen al hijo menor de Jesé, que estaba cuidando el rebaño, Dios da la orden: «Levántate y úngelo, porque éste es» (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 16:12). «Tomó Samuel el cuerno de aceite y le ungió en medio de sus hermanos. Y a partir de entonces, vino sobre David el espíritu de Yahvé» (Biblia de Jerusalén, 1 Samuel 16:13).

La vida de Samuel cierra la era de los jueces y abre la era de los reyes, y su disposición a ungir al pastorcillo en quien nadie más en la sala pensó puso en marcha el linaje real que la Escritura traza hasta llegar a Jesús, "hijo de David". Para saber más sobre cómo se desarrolla la historia de aquel joven pastor, consulta nuestro artículo sobre el rey David.