San Bernward de Hildesheim

Preceptor imperial antes de obispo

Bernward nació hacia el año 960 en el seno de una noble familia sajona y recibió una educación que combinaba el currículo clerical habitual de la época con una base inusualmente práctica en las artes: las fuentes lo describen estudiando no solo teología y liturgia, sino también metalurgia, arquitectura e iluminación de manuscritos bajo instructores cualificados, una formación que marcaría todo el carácter distintivo de su carrera posterior como obispo.

Su talento y sus conexiones lo llevaron a la corte imperial, donde fue nombrado preceptor del joven Otón III, coronado emperador del Sacro Imperio siendo niño en 983 bajo la regencia de su madre y su abuela. Servir como preceptor de un niño que llegaría a gobernar uno de los imperios más importantes de la Europa medieval situó a Bernward en el centro mismo de la vida cortesana otoniana durante un período formativo y muy observado, y las relaciones que forjó allí siguieron marcando su carrera incluso después de que Otón alcanzara la mayoría de edad y Bernward pasara a su propio nombramiento episcopal.

Obispo de Hildesheim

Bernward llegó a obispo de Hildesheim en 993, cargo que ocupó durante casi tres décadas hasta su muerte. Como obispo demostró ser un administrador activo y enérgico, pero lo que lo distingue especialmente de la mayoría de sus contemporáneos episcopales es el grado en que se mantuvo personal y prácticamente implicado en la producción artística durante todo su mandato, en lugar de limitarse a ser un mecenas adinerado que dirigía el trabajo de otros a distancia.

Hildesheim, bajo Bernward, se convirtió en un centro importante del arte y la artesanía de la época otoniana, con talleres que producían orfebrería, manuscritos y arquitectura de una calidad y una ambición que atrajeron atención mucho más allá de la propia diócesis. A Bernward también se le atribuye labor arquitectónica, incluida su implicación en el diseño de la iglesia abacial de San Miguel en Hildesheim, reconocida más tarde como un ejemplo importante de la arquitectura eclesiástica otoniana.

Las puertas de bronce de 1015

El logro más conocido y perdurable de Bernward es el par de puertas de bronce monumentales que mandó fundir para la catedral de Hildesheim en 1015. Con casi cinco metros de altura y fundidas como paneles de bronce continuos de una sola pieza —un logro técnico notable para la época, que exigía técnicas de fundición que no se volvieron a igualar ampliamente en Europa occidental hasta bien entrado el siglo siguiente—, las puertas están decoradas con dieciséis escenas en relieve, ocho por hoja, dispuestas para trazar un paralelismo teológico deliberado entre dos relatos bíblicos: la historia de la Caída, del Génesis, a la izquierda, y la vida, muerte y resurrección de Cristo a la derecha, leídas en secuencia especular de modo que las escenas de pecado y las de redención se corresponden directamente entre sí a medida que la mirada del espectador desciende por las puertas.

El nivel de sofisticación narrativa y teológica incorporado en el diseño de las puertas, sumado a la maestría técnica necesaria para fundirlas con éxito en bronce, las ha convertido en una de las obras del arte europeo medieval más estudiadas. Hoy siguen en su lugar en la catedral de Hildesheim, más de mil años después de su fundición, un vínculo directo y notablemente bien conservado con el compromiso práctico del propio Bernward con las artes de su diócesis.

La Columna de Bernward y otros encargos

Junto a las puertas, a Bernward se le asocia también con la llamada Columna de Bernward, otra gran obra de fundición en bronce de la misma época, que enrolla en espiral escenas en relieve de la vida de Cristo en un formato conscientemente inspirado en las antiguas columnas triunfales romanas, como la Columna Trajana de Roma, un ejemplo llamativo de cómo los artistas y mecenas otonianos recurrieron directamente a la tradición visual imperial romana para transmitir autoridad religiosa cristiana. Ambas obras siguen entre los logros artísticos que definen a Hildesheim durante el episcopado de Bernward.

Fiesta y canonización

Bernward murió el 20 de noviembre de 1022 y fue canonizado en 1192 por el papa Celestino III, unos 170 años después de su muerte, un intervalo que refleja cómo el proceso formal de canonización, todavía en desarrollo en esta época, se había vuelto para entonces más centralizado y exigente en lo procedimental que en siglos anteriores. Su fiesta se guarda el 20 de noviembre.

Bernward destaca entre los obispos santos medievales por la relación inusualmente directa y práctica que mantuvo con las artes a lo largo de todo su episcopado, una combinación distintiva de compromiso administrativo, pastoral y genuinamente artesanal que pocos de sus contemporáneos igualaron. Los lectores interesados en otros obispos de la Iglesia alemana otoniana y postotoniana que dejaron legados institucionales y culturales igualmente duraderos también pueden leer sobre San Otto de Bamberg, cuyo propio episcopado, un siglo después, combinó habilidad administrativa con un tipo de empresa muy distinta y no menos ambiciosa: la conversión misionera de Pomerania.