Heiliger Bernward von Hildesheim

Ein kaiserlicher Erzieher, bevor er Bischof wurde

Bernward wurde um 960 in eine sächsische Adelsfamilie geboren und erhielt eine Ausbildung, die das übliche klerikale Curriculum der Zeit mit einer ungewöhnlich praktischen Grundlage in den Künsten verband - Quellen beschreiben, dass er bei geschickten Lehrmeistern nicht nur Theologie und Liturgie, sondern auch Metallverarbeitung, Architektur und Buchmalerei studierte, eine Ausbildung, die den gesamten unverwechselbaren Charakter seiner späteren Laufbahn als Bischof prägen sollte.

Seine Begabungen und Verbindungen brachten ihn an den kaiserlichen Hof, wo er zum Erzieher des jungen Otto III. bestellt wurde, der 983 als Kind unter der Regentschaft seiner Mutter und Großmutter zum römisch-deutschen Kaiser gekrönt wurde. Als Erzieher eines Jungen, der später eines der bedeutendsten Reiche des mittelalterlichen Europas regieren sollte, rückte Bernward ins Zentrum des ottonischen Hoflebens in einer prägenden und genau beobachteten Zeit, und die dort geknüpften Beziehungen prägten seine Laufbahn auch weiter, nachdem Otto volljährig geworden war und Bernward zu seinem eigenen Bischofsamt weiterzog.

Bischof von Hildesheim

Bernward wurde 993 Bischof von Hildesheim, ein Amt, das er fast drei Jahrzehnte lang bis zu seinem Tod innehatte. Als Bischof erwies er sich als tatkräftiger, energischer Verwalter, doch was ihn besonders von den meisten seiner bischöflichen Zeitgenossen unterscheidet, ist das Ausmaß, in dem er während seiner gesamten Amtszeit persönlich und praktisch an der künstlerischen Produktion beteiligt blieb, statt nur als wohlhabender Förderer aus der Ferne über die Arbeit anderer zu bestimmen.

Hildesheim wurde unter Bernward zu einem bedeutenden Zentrum ottonischer Kunst und Handwerkskunst, dessen Werkstätten Metallarbeiten, Handschriften und Architektur von einer Qualität und einem Ehrgeiz hervorbrachten, die weit über die unmittelbare Diözese hinaus Aufmerksamkeit erregten. Bernward wird auch architektonisches Wirken zugeschrieben, darunter seine Beteiligung am Entwurf der Klosterkirche St. Michael in Hildesheim, die später selbst als bedeutendes Beispiel ottonischer Kirchenarchitektur anerkannt wurde.

Das Bronzetor von 1015

Bernwards bekannteste und bleibendste Leistung ist das Paar monumentaler Bronzetüren, die er 1015 für den Hildesheimer Dom gießen ließ. Rund fünf Meter hoch und als einzelne, durchgehende Bronzeplatten gegossen - eine bemerkenswerte technische Leistung für diese Zeit, die Gusstechniken erforderte, die in Westeuropa den größten Teil eines Jahrhunderts lang nicht wieder in vergleichbarem Maße erreicht wurden -, sind die Türen mit sechzehn Reliefszenen verziert, acht je Flügel, angeordnet, um bewusst eine theologische Parallele zwischen zwei biblischen Erzählungen zu ziehen: der Geschichte des Sündenfalls aus der Genesis auf der linken und Leben, Tod und Auferstehung Christi auf der rechten Seite, in gespiegelter Abfolge gelesen, sodass Sündenszenen und Erlösungsszenen einander unmittelbar entsprechen, während der Blick des Betrachters die Türen entlangwandert.

Das Maß an narrativer und theologischer Raffinesse, das in den Entwurf der Türen eingegangen ist, verbunden mit der technischen Meisterschaft, die für ihren erfolgreichen Bronzeguss nötig war, hat sie zu einem der am ausführlichsten untersuchten Werke der mittelalterlichen europäischen Kunst gemacht. Sie stehen bis heute im Hildesheimer Dom, über tausend Jahre nach ihrem Guss - eine direkte und bemerkenswert gut erhaltene Verbindung zu Bernwards eigenem praktischem Engagement für die Künste seiner Diözese.

Die Bernwardsäule und weitere Aufträge

Neben dem Tor wird Bernward auch mit der sogenannten Bernwardsäule in Verbindung gebracht, einem weiteren bedeutenden Bronzeguss aus derselben Zeit, der sich mit Reliefszenen aus dem Leben Christi in einer Form emporwindet, die bewusst nach antiken römischen Triumphsäulen wie der Trajanssäule in Rom gestaltet wurde - ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie ottonische Künstler und Auftraggeber unmittelbar auf die römische kaiserliche Bildtradition zurückgriffen, um christliche religiöse Autorität auszudrücken. Beide Werke zählen weiterhin zu den prägenden künstlerischen Leistungen, die mit Hildesheim während Bernwards Bischofsamt verbunden sind.

Die Michaeliskirche und ein UNESCO-Vermächtnis

Bernwards architektonischer Ehrgeiz fand seinen vollsten Ausdruck in der Klosterkirche St. Michael in Hildesheim, die er um 1010 als Zentrum einer von ihm selbst gegründeten Ordensgemeinschaft zu bauen begann. Der Entwurf der Kirche — ein ausgewogener, symmetrischer Grundriss mit gleichen Apsiden an beiden Enden, eine klare geometrische Logik, die ihre Proportionen bestimmt, sowie eine Reihe von Deckenmalereien und dekorativen Details, die bemerkenswerterweise bis in die Neuzeit überdauerten — gilt Architekturhistorikern als eine der reinsten erhaltenen Ausprägungen ottonischer Kirchenarchitektur, eines Stils, der bewusst Elemente älterer karolingischer und spätantiker Bautraditionen wiederbelebte, um kaiserliche und kirchliche Autorität durch architektonische Form auszudrücken. St. Michael wurde 1985 gemeinsam mit dem Hildesheimer Dom und seiner Bernwardstür zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt — eine moderne Anerkennung dafür, wie bedeutsam Bernwards verbundenes architektonisches und künstlerisches Programm für die Geschichte der mittelalterlichen europäischen Kunst bis heute bleibt, selbst nachdem die Kirche während alliierter Bombenangriffe im Zweiten Weltkrieg schwer beschädigt wurde und umfangreicher Nachkriegsrestaurierung bedurfte.

Ein Bischof, verstrickt in die weitere Reichspolitik

Bernwards Bischofsamt war nicht allein eine Geschichte künstlerischer Förderung, abgeschottet von den weiteren Konflikten seiner Zeit. Er geriet in einen langwierigen Zuständigkeitsstreit mit dem benachbarten Erzbistum Mainz und der Abtei Gandersheim um Rechte der kirchlichen Aufsicht — ein Konflikt, ernst genug, dass er sowohl das Eingreifen des Kaisers als auch des Papstes zur Beilegung erforderte, und der zeigt, dass selbst ein Bischof, an den man sich vor allem wegen seiner künstlerischen und architektonischen Leistungen erinnert, sich noch immer durch dasselbe verworrene Geflecht überlappender weltlicher und kirchlicher Autorität bewegen musste, das die Laufbahn nahezu jedes bedeutenden deutschen Kirchenmannes der ottonischen Zeit prägte — von Bernwards eigenem Vorgänger bis zu Zeitgenossen wie Meinwerk von Paderborn, dessen eigene Bauprojekte wenige Jahre später auf ein weitgehend ähnliches Modell des wohlhabenden, künstlerisch engagierten Fürstbischofs zurückgriffen.

Gedenktag und Heiligsprechung

Bernward starb am 20. November 1022 und wurde 1192 von Papst Coelestin III. heiliggesprochen - rund 170 Jahre nach seinem Tod, eine Spanne, die widerspiegelt, wie das formale Heiligsprechungsverfahren, damals noch in Entwicklung, inzwischen zentraler organisiert und verfahrenstechnisch anspruchsvoller geworden war als in früheren Jahrhunderten. Sein Fest wird am 20. November begangen.

Bernward sticht unter den mittelalterlichen Bischofsheiligen durch die ungewöhnlich direkte, praktische Beziehung hervor, die er während seines gesamten Bischofsamts zu den Künsten pflegte - eine unverwechselbare Verbindung aus administrativem, seelsorglichem und wahrhaft handwerklichem Engagement, die nur wenige seiner Zeitgenossen erreichten. Leser, die sich für andere Bischöfe der ottonischen und nachottonischen deutschen Kirche interessieren, die ein vergleichbar dauerhaftes institutionelles und kulturelles Vermächtnis hinterließen, finden auch den heiligen Otto von Bamberg lesenswert, dessen eigenes Bischofsamt ein Jahrhundert später administratives Geschick mit einem ganz anderen ehrgeizigen Unterfangen verband: der missionarischen Bekehrung Pommerns.