¿Por qué arrestó el emperador bizantino al papa Martín I?

Convocó el Concilio de Letrán del año 649, que condenó formalmente el monotelismo —la enseñanza, favorecida por el emperador Constante II por razones políticas, según la cual Cristo tenía una sola voluntad y no una voluntad divina y otra humana. El emperador consideró tanto la condena del concilio como la negativa de Martín a aceptar un edicto religioso imperial llamado el Typos como un acto de desafío político.

¿Qué le ocurrió a Martín I tras su arresto?

Fue apresado en Roma en 653, trasladado por mar a Constantinopla tras un viaje de unos tres meses, encarcelado durante más de tres meses sin alimento adecuado, juzgado públicamente y despojado de su rango, y finalmente desterrado a Quersoneso, en Crimea, donde murió en 655 a causa de los malos tratos sufridos y las duras condiciones del destierro.

¿Es Martín I el último papa venerado como mártir?

Sí. Se lo considera tradicionalmente el último de los primeros pontífices romanos honrados con el título de mártir, una línea de papas martirizados que había comenzado con las persecuciones de los primeros siglos de la Iglesia y que terminó de hecho con su muerte en 655.

¿Qué es el monotelismo, y por qué era tan importante?

El monotelismo enseñaba que Cristo poseía una sola voluntad, una postura de compromiso pensada para reconciliar a los cristianos que aceptaban la enseñanza del Concilio de Calcedonia sobre las dos naturalezas de Cristo con quienes la rechazaban. La Iglesia terminó rechazando ese compromiso en el Tercer Concilio de Constantinopla, en 681, afirmando que Cristo posee tanto una voluntad divina como una humana, en coherencia con poseer tanto una naturaleza divina como una humana.

¿Cuál es la fiesta de San Martín I?

Su fiesta se celebra el 13 de abril en el calendario católico romano, y también se lo venera en la Iglesia ortodoxa oriental, que guarda su memoria el 14 de abril.

San Martín I, Papa y Mártir

Un papa elegido sin la aprobación del emperador

Martín nació en Todi, en el centro de Italia, y sirvió a la iglesia romana como diácono y enviado papal antes de ser elegido papa en julio de 649. Fue consagrado sin esperar la confirmación imperial habitual desde Constantinopla —una ruptura de protocolo que ya anunciaba la tensión creciente entre Roma y la corte imperial, y que el emperador no olvidaría.

Artaud de Montor, ilustración de retrato del papa Martín I, 1842 — dominio público

La disputa en el centro del pontificado de Martín no era un punto menor de administración eclesiástica. Concernía a cómo debían entender los cristianos a la persona misma de Cristo. Un siglo antes, el Concilio de Calcedonia (451) había definido a Cristo como una sola persona con dos naturalezas, plenamente divina y plenamente humana. Algunos cristianos orientales, conocidos como monofisitas, rechazaban esta enseñanza e insistían en que Cristo tenía una sola naturaleza, la divina. Ya en el siglo VII, la corte imperial de Constantinopla promovía una postura de compromiso llamada monotelismo —la idea de que, fueran cuales fuesen las dos naturalezas de Cristo, poseía una sola voluntad— con la esperanza de que ese punto medio pudiera reunificar a las poblaciones cristianas divididas del imperio en un momento en que el territorio bizantino sufría una fuerte presión militar por las rápidas conquistas árabes.

El Concilio de Letrán y el Typos

El emperador Constante II ya había emitido en 648 un decreto llamado el Typos, que no respaldaba formalmente el monotelismo pero prohibía por completo cualquier discusión pública sobre el número de voluntades en Cristo —un intento de sofocar la controversia silenciando a ambas partes. Martín lo consideró una evasión peligrosa que dejaba en pie, sin oposición, una postura teológicamente errónea.

Poco después de su elección, Martín convocó un concilio en la Basílica de Letrán, en Roma, en octubre de 649, al que asistieron bastante más de cien obispos, la mayoría de Italia pero también delegados y monjes refugiados de Oriente, entre ellos San Máximo el Confesor, cuyos propios argumentos teológicos dieron forma a buena parte del razonamiento del concilio. El Concilio de Letrán condenó formalmente el monotelismo como herejía y, de manera implícita, condenó también el Typos por tolerarlo. Martín difundió después ampliamente por carta los decretos del concilio, dejando su postura inequívocamente pública —precisamente el resultado que el edicto imperial había buscado impedir.

Arresto, juicio y una travesía punitiva

Constante II consideró el desafío de Martín una amenaza política a la autoridad imperial y, en junio de 653, envió a su funcionario Teodoro Kaliopas a Roma con soldados para arrestar al papa. Los relatos de quienes estaban cerca de Martín lo describen apresado mientras se encontraba gravemente enfermo, sacado, según se cuenta, del propio altar de la Basílica de Letrán, y llevado a toda prisa fuera de la ciudad antes de que las multitudes romanas, que le eran favorables, pudieran intervenir.

Fue trasladado primero a Naxos, en el Egeo, donde permaneció retenido cerca de un año, y luego llevado a Constantinopla, adonde llegó en septiembre de 654 tras un viaje de extrema dureza —cartas atribuidas posteriormente a Martín describen hambre casi extrema y suciedad a bordo del barco. En Constantinopla fue encarcelado durante meses, privado de alimento y atención médica adecuados pese a su salud deteriorada, y sometido después a un juicio público ante el Senado centrado casi por completo en una supuesta deslealtad política al emperador, más que en las cuestiones teológicas que realmente los dividían. Fue despojado formalmente de su rango sacerdotal, exhibido encadenado por la ciudad y condenado al destierro en lugar de a la ejecución —una sentencia que algunos historiadores interpretan como una concesión a su persistente popularidad en Roma y a la intervención en su favor del patriarca en funciones.

Muerte en el exilio de Quersoneso

Martín fue desterrado a Quersoneso, un puesto remoto en la península de Crimea, en el extremo norte del Mar Negro, adonde llegó en la primavera de 655. Cartas atribuidas a él de ese periodo describen una privación severa —escasez de alimento y de suministros básicos en la región, agravada por una hambruna local, y una sensación de abandono por parte de las autoridades eclesiásticas de Roma, que tardaron en enviar ayuda o incluso en reconocer su legitimidad continuada como papa, presionadas por el gobierno imperial. Murió allí el 16 de septiembre de 655, consumido por el peso acumulado del encarcelamiento, el viaje y las duras condiciones del destierro, más que por una ejecución directa —razón por la cual se lo venera como mártir de la fe que se negó a abandonar, aunque ningún acto de violencia único le quitara la vida de golpe.

Una disputa que la Iglesia terminaría por resolver

La cuestión teológica que Martín murió defendiendo no quedó completamente resuelta hasta 681, cuando el Tercer Concilio de Constantinopla se reunió en circunstancias políticas más favorables y condenó formalmente el monotelismo, afirmando que Cristo posee tanto una voluntad divina como una voluntad humana, en coherencia con sus dos naturalezas —reivindicando, una generación más tarde, la postura a la que ya había llegado el Concilio de Letrán bajo Martín. La decisión de aquel concilio posterior se considera enseñanza eclesial vinculante, lo que distingue la doctrina ya asentada de la controversia política que hizo tan costosa la defensa que Martín hizo de ella.

Hoy se recuerda a Martín como el último de los primeros pontífices romanos honrados con el título de mártir, cerrando una línea de papas martirizados que se remontaba a las persecuciones de los primeros siglos de la Iglesia, y su historia suele emparejarse con la de San Máximo el Confesor, el monje teólogo cuyos argumentos dieron forma al Concilio de Letrán y que sufrió su propio arresto, juicio y mutilación por la misma postura teológica solo unos años después. Su fiesta, celebrada cada 13 de abril, honra a un papa que pagó con su vida por tratar una cuestión sobre la persona de Cristo como demasiado importante para dejarla sin resolver —incluso ante la orden expresa del hombre más poderoso del mundo cristiano.