San Roberto de Molesme

Un reformador antes de fundar nada

Roberto nació hacia 1028 en la región de Champagne, en Francia, y entró en la vida monástica siendo joven, desarrollando en las décadas siguientes un interés genuino y repetido por la observancia monástica más estricta — mucho antes de la fundación de Cîteaux que finalmente lo haría famoso. Sirvió como prior de una comunidad de ermitaños en Collan y como abad del monasterio de Saint-Michel-de-Tonnerre antes de ser llamado, hacia 1075, a dirigir a un grupo de ermitaños que vivían en Molesme, en Borgoña, organizándolos en una comunidad benedictina formal con él mismo como abad.

Molesme comenzó, bajo el liderazgo de Roberto, como una fundación con espíritu de reforma, pero su éxito temprano trajo un problema conocido: las donaciones y la reputación crecientes trajeron consigo una riqueza creciente, y en un par de décadas la comunidad había, en el juicio de Roberto y de varios monjes afines dentro de ella, derivado hacia la misma observancia relajada y comodidad material que los monjes reformistas de la época identificaban de forma constante como la presión corruptora central que enfrentaban las casas benedictinas exitosas. Roberto ya había experimentado versiones de este mismo patrón en comunidades anteriores que había intentado dirigir hacia una observancia más estricta, lo que hace que su decisión final en Molesme sea menos un impulso aislado que la culminación de una convicción recurrente y de larga data.

La fundación de Cîteaux

En 1098, Roberto sacó de Molesme a un grupo de unos veinte monjes para fundar una comunidad completamente nueva, en un lugar remoto y pantanoso de Borgoña que se convertiría en la abadía de Cîteaux — una fundación comprometida explícitamente con una observancia más estricta y literal de la Regla de San Benito, rechazando la comodidad material y la disciplina relajada que el grupo creía que se habían apoderado de Molesme y de muchas otras casas benedictinas establecidas de la época. Esta nueva fundación acabaría dando su nombre, a través del latín Cistercium, a toda una orden monástica y a un movimiento de reforma que transformaría el monacato occidental durante los dos siglos siguientes.

El propio liderazgo directo de Roberto en Cîteaux, sin embargo, resultó ser extraordinariamente breve. Los monjes que habían quedado en Molesme, sin su abad y, según se dice, con dificultades bajo un liderazgo más débil en su ausencia, pidieron al papa Urbano II que ordenara el regreso de Roberto, alegando que su marcha había dejado a su propia comunidad en verdadera dificultad. El papa accedió, y aproximadamente un año después de la fundación de Cîteaux, Roberto fue llamado de vuelta a Molesme, dejando la naciente comunidad de reforma que acababa de establecer bajo un nuevo liderazgo — primero Alberico, y después, a partir de 1108, San Esteban Harding, que guiaría a Cîteaux a través de sus genuinamente difíciles primeros años, antes de que la llegada de Bernardo de Claraval en 1112 transformara su suerte y lanzara la rápida expansión cisterciense de las décadas siguientes.

Un fundador que no llegó a dirigir su propia fundación

El regreso de Roberto a Molesme significó que pasó los últimos trece años de su vida de vuelta en el mismo monasterio cuya deriva hacia una observancia acomodada lo había llevado originalmente a marcharse — un desenlace que, a primera vista, se lee casi como una derrota, pero que Roberto parece haber aceptado con verdadera obediencia a la decisión papal, no con resistencia. Siguió dirigiendo Molesme como abad durante el resto de su vida, aparentemente trabajando por mantener y mejorar su observancia desde dentro en lugar de abandonar el empeño por segunda vez, incluso después de haber construido y luego perdido el liderazgo directo de lo que se convertiría en una fundación muchísimo más significativa históricamente.

Esto hace que la posición de Roberto dentro de la historia cisterciense sea genuinamente singular: se le honra como uno de los padres fundadores de la orden, acreditado con el acto decisivo de dejar Molesme y establecer Cîteaux en primer lugar, aunque el trabajo real de convertir Cîteaux en una comunidad duradera y próspera recayera en sus sucesores y no en el propio Roberto. Es la historia de un fundador ausente para la mayor parte de lo que vino después — Roberto aportó la convicción original y el acto inicial de partida, y otros hombres, trabajando dentro de la estructura que él había puesto en marcha, llevaron el proyecto adelante hasta lo que finalmente llegó a ser.

Un patrón repetido en otros lugares de la historia monástica

La experiencia de Roberto — fundar una comunidad de reforma solo para ser llamado de vuelta a la misma institución que había dejado, dejando a otros continuar su visión — no es del todo excepcional en la historia monástica medieval, pero la escala de lo que finalmente creció a partir de su breve e interrumpido acto fundacional hace su caso especialmente llamativo. Pocos otros fundadores monásticos lanzaron un movimiento del tamaño e influencia que eventualmente alcanzaría Cîteaux mientras lo dirigían personalmente durante menos de un año; la contribución específica de Roberto reside casi por completo en la decisión inicial y el acto de partida, un recordatorio de que la trascendencia histórica de un momento fundacional no siempre se corresponde con cuánto tiempo permaneció al mando el propio fundador de lo que vino después.

Un fundador recordado junto a sus sucesores

Roberto murió en 1111, tras haber pasado sus últimos años de vuelta en Molesme y no en la comunidad de reforma que acabaría definiendo su legado histórico. Su fiesta se celebra el 29 de abril. Hoy se le venera junto a Alberico y Esteban Harding como uno de los tres padres fundadores de la orden cisterciense, un reconocimiento compartido que refleja la naturaleza genuinamente colaborativa y sucesiva de la primera historia de Cîteaux — una fundación iniciada por un hombre, sostenida en la crisis por un segundo, y finalmente transformada en un gran movimiento por un tercero, siendo la contribución propia y esencial de Roberto el acto fundacional en sí, por breve que fuera el tiempo que pudo permanecer allí dirigiéndolo en persona.