Der heilige Robert von Molesme

Ein Reformer, bevor er irgendetwas gründete

Robert wurde um 1028 in der Champagne geboren und trat als junger Mann ins Klosterleben ein; in den folgenden Jahrzehnten entwickelte er sich zu einem Kirchenmann mit einem echten, wiederholten Muster des Interesses an strengerer klösterlicher Observanz — lange bevor die Gründung von Cîteaux ihn schließlich berühmt machte. Er diente als Prior einer Eremitengemeinschaft in Collan und als Abt des Klosters Saint-Michel-de-Tonnerre, bevor er um 1075 gerufen wurde, eine Gruppe von Eremiten zu leiten, die in Molesme in Burgund lebten, und sie zu einer förmlichen benediktinischen Gemeinschaft mit sich selbst als Abt zu organisieren.

Molesme selbst begann unter Roberts Leitung als reformgesinnte Gründung, doch ihr früher Erfolg brachte ein vertrautes Problem mit sich: wachsende Spenden und wachsender Ruf brachten wachsenden Wohlstand, und binnen etwa zwei Jahrzehnten hatte sich die Gemeinschaft, nach Roberts Einschätzung und der einer Reihe gleichgesinnter Mönche in ihr, zu jener gelockerten Observanz und materiellen Bequemlichkeit hin entwickelt, die reformgesinnte Mönche jener Zeit durchgehend als zentralen korrumpierenden Druck auf erfolgreiche Benediktinerhäuser ausmachten. Robert hatte Varianten dieses Musters bereits an früheren Gemeinschaften erlebt, die er zu strengerer Observanz zu führen versucht hatte, was seine schließliche Entscheidung in Molesme weniger zu einem vereinzelten Impuls macht als zum Höhepunkt einer langjährigen, wiederkehrenden Überzeugung.

Die Gründung von Cîteaux

1098 führte Robert eine Gruppe von rund zwanzig Mönchen aus Molesme heraus, um an einem abgelegenen, sumpfigen Ort in Burgund eine völlig neue Gemeinschaft zu gründen, die zur Abtei Cîteaux werden sollte — eine Gründung, ausdrücklich einer strengeren, wörtlicheren Beobachtung der Regel des heiligen Benedikt verpflichtet, die die materielle Bequemlichkeit und gelockerte Disziplin ablehnte, die die Gruppe für Molesme und viele andere etablierte Benediktinerhäuser jener Zeit als übernommen ansah. Diese neue Gründung sollte über den lateinischen Namen Cistercium schließlich einem ganzen Orden und einer Reformbewegung ihren Namen geben, die das westliche Mönchtum in den folgenden zwei Jahrhunderten neu prägen sollte.

Roberts eigene unmittelbare Leitung von Cîteaux erwies sich jedoch als bemerkenswert kurz. Die in Molesme zurückgebliebenen Mönche, ohne ihren Abt und Berichten zufolge unter schwächerer Führung in seiner Abwesenheit leidend, baten Papst Urban II., Roberts Rückkehr anzuordnen, mit der Begründung, sein Weggang habe ihre eigene Gemeinschaft in echte Schwierigkeiten gebracht. Der Papst stimmte zu, und binnen etwa eines Jahres nach der Gründung von Cîteaux wurde Robert nach Molesme zurückberufen und überließ die junge Reformgemeinschaft, die er gerade erst gegründet hatte, neuer Leitung — zunächst Alberich, dann ab 1108 dem heiligen Stephan Harding, der Cîteaux durch seine wirklich schwierigen frühen Jahre führen sollte, bevor die Ankunft Bernhards von Clairvaux 1112 das Schicksal des Klosters wendete und die rasche zisterziensische Expansion der folgenden Jahrzehnte einleitete.

Ein Gründer, der seine eigene Gründung nicht leiten durfte

Roberts Rückkehr nach Molesme bedeutete, dass er die letzten dreizehn Jahre seines Lebens wieder in eben dem Kloster verbrachte, dessen Abdrift zu bequemer Observanz ihn ursprünglich zum Gehen bewegt hatte — ein Ausgang, der auf den ersten Blick fast wie eine Niederlage wirkt, den Robert aber offenbar mit echtem Gehorsam gegenüber der päpstlichen Entscheidung akzeptierte, statt Widerstand zu leisten. Er leitete Molesme für den Rest seines Lebens weiterhin als Abt, offenbar bemüht, dessen Observanz von innen heraus zu bewahren und zu verbessern, statt das Unterfangen ein zweites Mal aufzugeben, selbst nachdem er bereits die unmittelbare Leitung dessen aufgebaut und wieder verloren hatte, was zu einer weitaus bedeutenderen Gründung der Geschichte werden sollte.

Das macht Roberts Stellung innerhalb der zisterziensischen Geschichte wirklich eigentümlich: Er wird als einer der Gründerväter des Ordens geehrt, dem die entscheidende Tat zugeschrieben wird, Molesme verlassen und Cîteaux überhaupt erst gegründet zu haben, obwohl die eigentliche Arbeit, Cîteaux zu einer dauerhaften, blühenden Gemeinschaft aufzubauen, seinen Nachfolgern zufiel und nicht Robert selbst. Es ist die Geschichte eines Gründers, der für den größten Teil dessen, was folgte, nicht mehr anwesend war — Robert lieferte die ursprüngliche Überzeugung und den ersten Akt des Aufbruchs, und andere Männer, wirkend innerhalb der von ihm in Gang gesetzten Struktur, trugen das Unterfangen weiter zu dem, was es schließlich wurde.

Ein Muster, das sich auch anderswo in der Klostergeschichte wiederholt

Roberts Erfahrung — eine Reformgemeinschaft gründen, nur um dann zu eben jener Institution zurückberufen zu werden, die er verlassen hatte, und anderen zu überlassen, seine Vision fortzuführen — ist in der mittelalterlichen Klostergeschichte nicht ganz einzigartig, doch das Ausmaß dessen, was schließlich aus seinem kurzen, unterbrochenen Gründungsakt erwuchs, macht seinen Fall besonders auffällig. Nur wenige andere Klostergründer setzten eine Bewegung von der schließlichen Größe und dem Einfluss Cîteaux' in Gang, während sie sie selbst weniger als ein einziges Jahr leiteten; Roberts spezifischer Beitrag liegt fast ausschließlich in der ursprünglichen Entscheidung und dem Akt des Aufbruchs — eine Erinnerung daran, dass die historische Bedeutung eines Gründungsmoments nicht immer damit korreliert, wie lange der Gründer selbst die Leitung dessen behielt, was danach kam.

Ein Gründer, erinnert neben seinen Nachfolgern

Robert starb 1111, nachdem er seine letzten Jahre wieder in Molesme verbracht hatte statt in der Reformgemeinschaft, die sein historisches Vermächtnis prägen sollte. Sein Gedenktag ist der 29. April. Er wird heute neben Alberich und Stephan Harding als einer der drei Gründerväter des Zisterzienserordens verehrt, eine gemeinsame Anerkennung, die die wirklich gemeinschaftliche, aufeinanderfolgende Natur der frühen Geschichte Cîteaux' widerspiegelt — eine Gründung, begonnen von einem Mann, durch eine Krise hindurch bewahrt von einem zweiten und schließlich zu einer bedeutenden Bewegung verwandelt von einem dritten, wobei Roberts eigener spezifischer und wesentlicher Beitrag der Gründungsakt selbst war, so kurz er auch bleiben und ihn persönlich leiten konnte.