Chi era il profeta Samuele?

Samuele fu un giudice, sacerdote e profeta israelita dell'XI secolo a.C., la cui vita è narrata nel Primo Libro di Samuele. Nato da Anna dopo anni di sterilità, servì fin da bambino sotto il sacerdote Eli, guidò Israele come suo ultimo giudice e unse re sia Saul sia Davide.

Perché Anna consacrò Samuele a Dio?

Anna, una delle due mogli di Elkanà, non riusciva a concepire ed era tormentata dall'altra moglie del marito. Pregò al santuario di Silo e fece voto che, se Dio le avesse dato un figlio, lo avrebbe restituito al servizio del Signore per tutta la vita. Dopo la nascita e lo svezzamento di Samuele, lo portò a vivere nel tempio con il sacerdote Eli, come aveva promesso (1 Samuele 1,11.24-28).

Cosa accadde quando Dio chiamò Samuele da bambino?

Dormendo nel tempio vicino all'Arca dell'Alleanza, il giovane Samuele udì una voce chiamarlo per nome tre volte, e ogni volta corse da Eli, pensando che fosse stato il vecchio sacerdote a chiamarlo. Alla fine Eli capì che era il Signore e insegnò a Samuele come rispondere: 'Parla, Signore, perché il tuo servo ti ascolta' (1 Samuele 3,9-10). Divenne uno dei modelli più chiari, nella Scrittura, di come si ascolta la chiamata di Dio.

Quali re unse Samuele?

Samuele unse Saul, primo re d'Israele, su ordine di Dio (1 Samuele 10,1), e in seguito unse Davide, il figlio più giovane di Iesse di Betlemme, dopo che Dio ebbe rigettato Saul per la sua disobbedienza (1 Samuele 16,13).

Samuele fu sacerdote, giudice o profeta?

Samuele ricoprì tutti e tre i ruoli in momenti diversi della sua vita, ed è proprio questo a renderlo una figura di transizione così centrale nella storia d'Israele: servì nella linea sacerdotale a Silo, agì come ultimo giudice d'Israele prima dell'inizio della monarchia, ed era riconosciuto in tutto Israele come profeta degno di fede (1 Samuele 3,20).

Samuele: il bambino che rispose nel buio

Una preghiera esaudita nel silenzio

La storia di Samuele inizia con il dolore di un'altra persona. Sua madre, Anna, è una delle due mogli di un uomo di nome Elkanà; l'altra moglie ha dei figli, Anna no, e la Scrittura dice chiaramente che "il Signore ne avesse reso sterile il grembo" (CEI 2008, 1 Samuele 1,5). La sua rivale la tormenta per questo anno dopo anno, finché, in occasione di una visita al santuario di Silo, Anna crolla del tutto. "Ella aveva l'animo amareggiato e si mise a pregare il Signore, piangendo dirottamente" (CEI 2008, 1 Samuele 1,10), promettendo che se le fosse stato dato un figlio, lo avrebbe restituito al servizio del Signore per tutta la vita.

Sir Joshua Reynolds, "La Vocazione di Samuele," c. 1776, National Trust — dominio pubblico.

Prega con tale intensità, e in un tale silenzio, che il sacerdote Eli la crede ubriaca. "Fino a quando rimarrai ubriaca?" le chiede (CEI 2008, 1 Samuele 1,14). Anna lo corregge con dolcezza — "sto solo sfogando il mio cuore davanti al Signore" (CEI 2008, 1 Samuele 1,15) — ed Eli la congeda con una benedizione. Anna concepisce, partorisce un figlio e lo chiama Samuele, "perché — diceva — al Signore l'ho richiesto" (CEI 2008, 1 Samuele 1,20). Fedele al suo voto, una volta svezzato il bambino, lo porta a Silo e lo lascia definitivamente sotto la cura di Eli: "Anch'io lascio che il Signore lo richieda: per tutti i giorni della sua vita egli è richiesto per il Signore" (CEI 2008, 1 Samuele 1,28). Il canto di lode che segue, noto talvolta come Cantico di Anna, avrebbe in seguito trovato eco nel Magnificat di Maria.

Una voce nel tempio buio

Samuele cresce servendo nel tempio di Silo sotto Eli, i cui stessi figli sono sacerdoti corrotti che sfruttano il sistema sacrificale per i propri appetiti — un contrasto che il testo traccia deliberatamente tra la linea sacerdotale in decadenza e il bambino che cresce al suo fianco. Una notte, mentre Samuele dorme vicino all'Arca dell'Alleanza, sente chiamare il suo nome. "Il Signore chiamò: 'Samuele!' ed egli rispose: 'Eccomi'" (CEI 2008, 1 Samuele 3,4). Corre da Eli, pensando che sia stato il vecchio a chiamarlo. Eli lo rimanda a dormire. Accade di nuovo. E una terza volta.

Solo allora Eli capisce: è il Signore che chiama il ragazzo, il quale "fino ad allora non aveva ancora conosciuto il Signore, né gli era stata ancora rivelata la parola del Signore" (CEI 2008, 1 Samuele 3,7). Eli lo istruisce: "Vattene a dormire e, se ti chiamerà, dirai: 'Parla, Signore, perché il tuo servo ti ascolta'" (CEI 2008, 1 Samuele 3,9). Quando la voce chiama una quarta volta — "Samuele, Samuele!" — il ragazzo risponde come gli è stato insegnato: "Parla, perché il tuo servo ti ascolta" (CEI 2008, 1 Samuele 3,10). Ciò che segue è un messaggio duro: Dio sta per giudicare la casa di Eli a causa della sua corruzione. Samuele, ancora bambino, deve consegnare una notizia difficile all'unica figura paterna che abbia mai conosciuto — il suo primo atto da profeta è un atto di onestà che gli costa caro.

L'ultimo dei giudici

Samuele cresce fino a ricoprire il ruolo di giudice, uno dei capi tribali che governavano Israele nell'epoca precedente ai re, e la sua integrità diventa il metro con cui tutto Israele lo misura: "tutto Israele, da Dan fino a Bersabea, seppe che Samuele era stato costituito profeta del Signore" (CEI 2008, 1 Samuele 3,20). Ma quando Samuele è ormai vecchio, il popolo desidera qualcosa che egli considera un rifiuto della regalità stessa di Dio su di loro — chiedono un re umano "come avviene per tutti i popoli" (1 Samuele 8,5). Samuele li avverte a lungo su quanto un re costerà loro in tasse, lavoro forzato e servizio dei loro figli e figlie, ma il popolo insiste, e Dio dice a Samuele di dare loro ciò che chiedono.

L'unzione di Saul, e poi di Davide

Samuele unge Saul, un beniaminita alto, scelto in parte, a quanto pare, per la sua presenza fisica imponente: le parole di Samuele riecheggiano quelle rivolte a lui stesso — "Non ti ha forse unto il Signore come capo sulla sua eredità?" (CEI 2008, 1 Samuele 10,1). Saul comincia bene ma disobbedisce ripetutamente alle istruzioni di Dio, e alla fine il Signore dice a Samuele di essersi pentito di aver fatto re Saul. Addolorato, Samuele viene inviato in una seconda missione, più rischiosa — ungere un successore mentre Saul regna ancora.

A Betlemme, Iesse fa sfilare davanti a Samuele sette figli, e ogni volta a Samuele viene detto: "Nemmeno costui il Signore ha scelto" (CEI 2008, 1 Samuele 16,8-10). Samuele aveva dato per scontato che sarebbe stato il maggiore, alto e imponente come Saul — ma viene corretto con fermezza: "Non guardare al suo aspetto né alla sua alta statura... non conta quel che vede l'uomo: infatti l'uomo vede l'apparenza, ma il Signore vede il cuore" (CEI 2008, 1 Samuele 16,7). Solo quando viene fatto venire il figlio più giovane di Iesse, che pascola il gregge, Dio pronuncia la parola: "Àlzati e ungilo: è lui!" (CEI 2008, 1 Samuele 16,12). "Samuele prese il corno dell'olio e lo unse in mezzo ai suoi fratelli, e lo spirito del Signore irruppe su Davide da quel giorno in poi" (CEI 2008, 1 Samuele 16,13).

La vita di Samuele chiude l'epoca dei giudici e apre quella dei re, e la sua disponibilità a ungere il giovane pastore che nessun altro nella stanza avrebbe mai preso in considerazione mise in moto la stirpe regale che la Scrittura fa risalire fino a Gesù, "figlio di Davide". Per saperne di più su come si sviluppa la storia di quel giovane pastore, leggi il nostro articolo su Re Davide.