Los siete pecados capitales y las virtudes que los combaten

Del desierto a la lista

La lista no llegó ya formada directamente de la Escritura. Nació de la experiencia vivida por los primeros monjes cristianos, hombres y mujeres que se retiraron al desierto egipcio en los siglos III y IV y que, como resultado, tuvieron una visión inusualmente cercana de sus propias tentaciones recurrentes. Evagrio Póntico, uno de estos padres del desierto, catalogó ocho "pensamientos" (logismoi) problemáticos que emboscaban al asceta solitario: gula, lujuria, avaricia, tristeza, ira, acedia (apatía espiritual), vanagloria y soberbia. Hacia el año 590, el papa Gregorio Magno reelaboró los ocho de Evagrio en la lista de siete que todavía se usa hoy, fusionando la vanagloria con la soberbia, integrando la tristeza en lo que se convirtió en la pereza, y añadiendo la envidia, y fue esta versión séptuple de Gregorio la que arraigó en toda la Iglesia occidental, más tarde inmortalizada por el Purgatorio de Dante Alighieri, que estructura la propia montaña del Purgatorio en torno a estos siete vicios.

Se los llama con más precisión los siete pecados "capitales", del latín caput, "cabeza", porque la Iglesia no los trata como un inventario exhaustivo de faltas, sino como los vicios raíz —las cabezas— de los que brotan otros muchos pecados (CIC 1866).

Los siete, y lo que se opone a cada uno

La soberbia, un amor desmedido por la propia excelencia, ocupa tradicionalmente el primer lugar y se considera la más grave, ya que fue la soberbia, en la lectura cristiana clásica, la que convirtió a un ángel en demonio. Su virtud opuesta es la humildad, un reconocimiento honesto de la propia dependencia de Dios.

La avaricia es un deseo excesivo de riqueza o de posesiones más allá de lo que permitirían la justicia o la caridad. Se le opone la generosidad, la disposición a dar en lugar de acaparar.

La envidia es la tristeza ante la buena fortuna de otra persona, y el resentimiento por sus dones o su éxito. Su virtud contraria es la caridad fraterna, que se alegra del bien del prójimo en lugar de resentirlo.

La ira es una cólera desordenada, que busca el daño o la venganza en lugar de la justicia. Se le opone la paciencia o mansedumbre, una cólera bien gobernada por la razón.

La lujuria es un deseo desordenado del placer sexual, desligado de su lugar propio dentro del amor conyugal. Frente a ella se alza la castidad, que ordena rectamente el deseo sexual según el propio estado de vida.

La gula es un apego excesivo a la comida o la bebida, más allá de lo que exigen el sustento o el disfrute razonable. Le responde la templanza, la moderación en el uso de los bienes creados.

La pereza, históricamente más cercana a la apatía espiritual o a una lentitud de la voluntad hacia el bien que a la simple holgazanería física, se opone a la diligencia, o celo: un esfuerzo sostenido hacia lo que es verdaderamente bueno, incluido el esfuerzo de la oración y la práctica misma de la virtud.

Vicios que vigilar, no veredictos que temer

Vale la pena ser preciso sobre lo que la lista es y lo que no es. Ninguno de los siete pecados capitales es automáticamente un pecado mortal en sentido teológico estricto; eso exige materia grave, pleno conocimiento y consentimiento deliberado, condiciones que un momento de vanidad o un plato de comida en exceso normalmente no cumplen. La lista funciona, en cambio, como una herramienta de diagnóstico, una manera de nombrar las inclinaciones subyacentes que, si no se controlan, tienden a producir pecados más graves más adelante. Precisamente por eso ha demostrado ser tan duradera a lo largo de quince siglos de reflexión moral cristiana: no nombra cada falta posible, sino el puñado de raíces de las que suele brotar la mayoría de las demás faltas, y, con la misma utilidad, nombra las siete virtudes capaces de arrancar cada una de ellas.

Por qué Evagrio llevaba, para empezar, el registro de sus propios pensamientos

Ayuda entender qué hacía en realidad Evagrio Póntico en el desierto egipcio, ya que su proyecto original se parecía menos a una filosofía moral y más a un cuaderno de campo. Los padres y madres del desierto que se retiraron de ciudades como Alejandría en los siglos III y IV vivían en gran medida solos, con horas de silencio y trabajo manual entre los períodos de oración —condiciones que les dieron una visión inusualmente detallada, casi clínica, de qué pensamientos volvían a resurgir sin ser invitados. Evagrio escribió extensamente sobre los logismoi, las tentaciones mentales concretas que se repetían en la soledad, tratándolas menos como pecados abstractos que condenar y más como patrones que reconocer a tiempo, antes de que crecieran hasta convertirse en actos. Su lista no se transmitió como doctrina desde arriba —surgió de generaciones de monjes que comparaban notas sobre lo que realmente los tentaba, lo cual explica en parte por qué se lee menos como un código legal y más como una psicología de la tentación, algo que escritores posteriores como Dante y los escolásticos medievales heredaron y refinaron en lugar de inventar de la nada.

La montaña de Dante, construida a partir de estos siete vicios

Ninguna obra posterior hizo más por fijar los siete pecados capitales en la imaginación cristiana popular que el Purgatorio de Dante Alighieri, la segunda parte de la Divina Comedia. Dante estructura toda la montaña del Purgatorio como siete terrazas ascendentes, una para cada pecado capital, con los soberbios encorvados bajo enormes piedras, los envidiosos con los párpados cosidos, y los perezosos corriendo sin descanso para contrarrestar la lentitud que había definido sus vidas terrenas. Lejos de limitarse a castigar, cada terraza está pensada para reeducar el amor desordenado del alma de vuelta hacia su objeto propio —el propio marco teológico de Dante sostiene que todo pecado, capital o no, se reduce en última instancia a amar las cosas equivocadas, a amar demasiado poco las cosas correctas, o a amarlas demasiado y en el orden equivocado. Ese marco, más que los vívidos castigos en sí, es la razón por la que la versión de Dante de los siete pecados capitales resultó tan influyente: convirtió la lista de Gregorio Magno en un mapa coherente de cómo funciona en realidad el amor desordenado, terraza a terraza.

Los pecados tal como los ha imaginado el arte

Los pintores encontraron en los siete pecados capitales un tema tan útil como los poetas, y la imagen de portada que acompaña este artículo —la pintura de mesa de El Bosco Los Siete Pecados Capitales y las Cuatro Postrimerías— es uno de los ejemplos más llamativos. El Bosco dispuso los siete pecados como escenas dentro de un gran ojo pintado, imaginando la mirada misma de Dios observando cada vicio desarrollarse en escenas domésticas y aldeanas ordinarias, no en el infierno: la gula en una mesa abarrotada, la envidia intercambiada entre vecinos, la soberbia admirada frente a un espejo. La decisión de situar los pecados dentro de un ojo, con las palabras latinas "Cave, cave, deus videt" ("Cuidado, cuidado, Dios ve") rodeando la pupila, refleja el mismo espíritu diagnóstico que Evagrio llevó al desierto siglos antes: no un veredicto de tribunal, sino una llamada a advertir lo que realmente ocurre en los momentos ordinarios de la vida diaria, antes de que esos patrones se endurezcan en algo peor.