Giuseppe venduto come schiavo dai suoi stessi fratelli

Il prediletto di un padre, la crepa di una famiglia

Giacobbe ebbe dodici figli, ma solo uno ricevette la tunica. La Genesi la chiama "una tunica con maniche lunghe", e qualunque fosse il suo aspetto reale, in famiglia tutti capivano benissimo cosa significasse: Giuseppe, l'undicesimo figlio e il primogenito dell'amata moglie Rachele, era il prediletto, e il padre non lo nascondeva. Il testo non usa mezzi termini nel descriverne le conseguenze — i fratelli di Giuseppe "lo odiavano e non riuscivano a parlargli amichevolmente" (Genesi 37,4).

Giuseppe non si aiutò da solo. Aveva diciassette anni, era incline a riferire al padre voci poco lusinghiere sul comportamento dei fratelli e — peggio ancora — faceva sogni, e li raccontava a tutti. In uno, i covoni legati dai fratelli si prostravano davanti al suo. Nell'altro, il sole, la luna e undici stelle si inchinavano a lui. I fratelli non avevano bisogno di un profeta per interpretarli: il significato era ovvio, e questo li fece disprezzarlo ancora di più.

La cisterna a Dotan

Il punto di rottura arrivò in un campo vicino a Dotan, dove i fratelli pascolavano le greggi di famiglia lontano da casa. Giacobbe aveva mandato Giuseppe a controllarli, e quando i fratelli lo videro arrivare da lontano, la Genesi racconta che "complottarono contro di lui per farlo morire" ancora prima che li raggiungesse, deridendolo come "il signore dei sogni" (Genesi 37,18-19).

Ruben, il maggiore, li dissuase dall'omicidio — la Genesi dice che il suo vero piano era salvare Giuseppe in seguito e ricondurlo dal padre — e convinse gli altri a gettarlo in una cisterna vuota invece di ucciderlo. Mentre Ruben era assente, Giuda propose una soluzione diversa. "Che guadagno c'è a uccidere il nostro fratello e a coprire il suo sangue?" chiese. "Su, vendiamolo agli Ismaeliti e la nostra mano non sia contro di lui, perché è nostro fratello e nostra carne" (Genesi 37,26-27). Una carovana di mercanti madianiti stava proprio passando di lì diretta in Egitto. I fratelli tirarono fuori Giuseppe dalla cisterna e lo vendettero per venti sicli d'argento.

Una tunica intinta nel sangue

Per coprire il delitto, i fratelli uccisero un capro, intinsero la tunica di Giuseppe nel suo sangue e la portarono a Giacobbe non con una confessione, ma con una domanda: "Abbiamo trovato questa; per favore, verifica se è la tunica di tuo figlio o no" (Genesi 37,32). Giacobbe la riconobbe all'istante e arrivò esattamente alla conclusione che i figli volevano, senza che nessuno pronunciasse una sola menzogna. "È la tunica di mio figlio! Una bestia feroce l'ha divorato. Giuseppe è stato sbranato", gridò, stracciandosi le vesti e rifiutando ogni consolazione (Genesi 37,33-35).

Nel frattempo i mercanti ismaeliti portarono Giuseppe in Egitto, dove — dice la Genesi — fu venduto di nuovo, questa volta a Potifar, "eunuco del faraone e comandante delle guardie" (Genesi 37,36). È l'ultimo versetto del capitolo, facile da leggere di sfuggita, ma prepara silenziosamente tutto ciò che segue: l'ascesa di Giuseppe nella casa di Potifar, la prigionia, il dono di interpretare i sogni e, infine, la sua elevazione a secondo uomo più potente d'Egitto — la posizione da cui un giorno avrebbe nutrito proprio i fratelli che lo avevano venduto, senza rivelare subito chi fosse.

Perché quella tunica contava così tanto

Vale la pena soffermarsi sulla tunica stessa, dato che gran parte della storia ruota attorno ad essa. Gli studiosi del testo ebraico notano che l'espressione tradizionalmente resa come "tunica variopinta" (una traduzione che risale alle antiche versioni greca e latina della Bibbia) descrive più letteralmente una veste lunga, con maniche — il tipo di tunica indossata da chi non doveva svolgere lavoro fisico, in contrasto con gli abiti più corti e senza maniche, adatti a pascolare le greggi. Qualunque fosse il suo aspetto esatto, il dono non era semplicemente sentimentale: in un'economia familiare in cui i figli maggiori si aspettavano di ereditare gran parte dell'autorità e dei beni del padre, vestire il penultimo figlio come qualcuno esentato dal lavoro manuale era un annuncio pubblico di favoritismo con conseguenze reali su status ed eredità. Ecco perché il risentimento dei fratelli si legge come qualcosa di più di una semplice gelosia meschina — stavano assistendo al segnale che il padre dava, davanti a tutto l'accampamento, su chi intendesse davvero elevare.

Una storia di misericordia letta in avanti

La tradizione cattolica ha sempre letto la storia di Giuseppe come una prefigurazione di Cristo — non come dogma ufficiale della Chiesa, ma come tipologia a cui commentatori e predicatori hanno attinto per secoli. Un figlio amato, rifiutato e di fatto venduto dai propri fratelli, che diventa poi la loro salvezza invece che il loro giudice, ha una risonanza evidente con il Vangelo. È un legame da riconoscere come tradizione e riflessione, non come profezia in senso tecnico.

Non è l'unico racconto della Genesi letto in questo modo — la tradizione ha visto una prefigurazione simile anche ne il sacrificio di Isacco, un altro figlio amato condotto fino alla soglia della morte prima che Dio intervenga. Ciò che rende però la vicenda di Giuseppe così duratura non è solo il parallelo — è la forma stessa della storia. Il tradimento familiare è una delle ferite più antiche della Scrittura, che risale già a Caino e Abele, e la storia di Giuseppe non finge che quella ferita non sia reale. La crudeltà dei fratelli non viene mai attenuata né giustificata. Ma il racconto continua a spingersi oltre la cisterna e la falsa notizia, fino a una riunione, anni dopo, in cui Giuseppe, in lacrime, dice ai fratelli di non angustiarsi per ciò che hanno fatto — perché quello che avevano pensato di fare per male, Dio lo ha rivolto in bene (un tema reso esplicito più avanti in Genesi 50,20). È una storia che prende sul serio il tradimento e insiste comunque che l'ultima parola non gli appartiene.