La Creazione del Mare e del Cielo

Un cielo costruito per trattenere l'acqua

Al primo giorno, la Genesi si occupa della luce. Al secondo, si volge alla struttura: "Dio disse: Sia un firmamento in mezzo alle acque per separare le acque dalle acque" (CEI 2008, Genesi 1,6). Il versetto presuppone un mondo già pieno d'acqua — l'"abisso" menzionato al versetto 2 — e l'azione di Dio consiste nel conficcare un cuneo proprio nel mezzo di esso: "Dio fece il firmamento e separò le acque che sono sotto il firmamento dalle acque che sono sopra il firmamento. E così avvenne" (CEI 2008, Genesi 1,7). Dio dà poi un nome al risultato: "Dio chiamò il firmamento cielo. E fu sera e fu mattina: secondo giorno" (CEI 2008, Genesi 1,8).

Letto velocemente, questo può sembrare una semplice affermazione secondo cui il cielo separa le nuvole dal mare sottostante. Ma la parola ebraica dietro "firmamento" — raqia — porta con sé un significato molto più fisico. Descrive qualcosa di martellato o battuto fino a renderlo piatto, lo stesso verbo usato altrove per i metalmeccanici che forgiano lamine di metallo. Il pubblico antico della Genesi non immaginava un'atmosfera vuota. Immaginava un soffitto solido e a volta, teso sopra il mondo come una grande ciotola rovesciata.

Come il mondo antico immaginava i cieli

Questo acquista molto più senso se accostato alla cosmologia condivisa in tutto l'antico Vicino Oriente. I popoli della regione — inclusi i vicini di Israele in Mesopotamia e in Egitto — immaginavano il cosmo in termini simili: una terra piatta o lievemente a cupola, una volta celeste solida sopra di essa a trattenere un oceano cosmico, e un altro mare di acque che riposava sotto la terra, che di tanto in tanto irrompeva sotto forma di sorgenti o abissi. Genesi 1,6-8 si inserisce comodamente in questo quadro condiviso dell'universo, piuttosto che descrivere qualcosa che assomigli a un'atmosfera moderna.

Quella rappresentazione fisica riemerge altrove nell'Antico Testamento. Giobbe descrive i cieli come "duri come uno specchio di metallo fuso" (Giobbe 37,18), e la visione di Ezechiele descrive qualcosa "simile a un firmamento, splendente come cristallo, terribile" disteso sopra quattro esseri viventi (Ezechiele 1,22) — la stessa immagine di un cielo solido, usata per fini diversi. Nulla di tutto ciò è presentato come istruzione scientifica; è il vocabolario concettuale condiviso che gli autori biblici usavano per parlare della struttura del cosmo, allo stesso modo in cui uno scrittore moderno potrebbe dire con noncuranza che il sole "sorge" senza per questo affermare il geocentrismo.

Il giorno senza "era cosa buona"

C'è un piccolo dettaglio, facile da trascurare, nei versetti 6-8 su cui vale la pena soffermarsi: è l'unico giorno della settimana della creazione in cui il testo non dice "Dio vide che era cosa buona". Quel ritornello compare dopo la luce del primo giorno (Genesi 1,4), dopo la terra asciutta e la vegetazione del terzo giorno — addirittura due volte (Genesi 1,10.12) — e dopo ogni giorno successivo, ma qui è assente. I lettori nei secoli hanno notato questa lacuna e formulato ipotesi, alcuni collegandola al tema stesso della divisione, poiché i giudizi di "bontà" tendono a seguire un'opera compiuta e stabilita piuttosto che un atto di separazione ancora in attesa della sua piena risoluzione al terzo giorno. La Genesi stessa non offre alcuna spiegazione, e qualunque lettura di questo silenzio resta necessariamente speculativa, non definitiva.

La stessa volta, riaperta nel Diluvio

Questa immagine di un cielo solido che trattiene un oceano cosmico non è solo scenografia per il racconto della creazione — svolge un vero lavoro narrativo più avanti nella Genesi. Quando inizia il Diluvio, il testo descrive "le sorgenti del grande abisso" che si spalancano e "le cateratte del cielo" che si aprono (CEI 2008, Genesi 7,11), un linguaggio che acquista pieno senso solo sullo sfondo del firmamento del secondo giorno: le acque sopra il cielo, trattenute fin dalla creazione, vengono ora lasciate rifluire. L'arca di Noè non sta semplicemente attraversando una pioggia intensa in questo quadro — sta sopravvivendo a un parziale disfacimento dell'ordine stesso che Dio aveva stabilito al secondo giorno, il che è parte del motivo per cui il Diluvio ha un peso tale come atto che minaccia di riportare la creazione al caos informe e acquoso da cui era partita.

Come la Chiesa ha letto questo passo

L'insegnamento cattolico non ha mai richiesto di trattare Genesi 1 come un resoconto scientifico della formazione fisica dell'universo, e questa è la posizione consolidata della Chiesa da moltissimo tempo, non un adattamento moderno alla scienza. Sant'Agostino, scrivendo ben più di mille anni prima della cosmologia moderna, metteva già in guardia dal leggere i primi capitoli della Genesi in senso strettamente letterale e fisico, e insisteva che il testo fosse letto anzitutto per le verità teologiche che insegna su Dio e sulla creazione. Il Catechismo della Chiesa Cattolica segue la stessa impostazione, trattando Genesi 1 come insegnamento ispirato su chi è Dio e su come il mondo dipenda da lui, espresso attraverso le forme letterarie e cosmologiche a disposizione dei suoi antichi autori umani — non come un resoconto rivale da verificare con un telescopio. Letto in questo modo, il firmamento del secondo giorno non è un'affermazione che richiede una difesa scientifica; è parte di un poema costruito con cura su un Dio che prende il caos e gli dà forma, un tema che si apre con la creazione della luce il giorno precedente e prosegue ininterrotto fino al settimo giorno di riposo.

Non un testo scientifico, ma non privo di significato

È allettante, per il lettore moderno, trattare Genesi 1,6-8 come un'affermazione fattuale da difendere oppure come un errore primitivo da liquidare. Nessuna delle due letture coglie ciò che il versetto sta facendo. I suoi autori scrivevano teologia nel linguaggio cosmologico disponibile alla loro epoca — descrivendo un universo ordinato, delimitato e messo al proprio posto da un Dio che lo pronuncia in struttura, una tappa deliberata alla volta. Il firmamento sopra le nostre teste non è pensato per essere misurato. È pensato per segnare un mondo in cui il caos ha un soffitto, e in cui persino l'acqua sopra il cielo risponde a una voce.