Noè Costruisce l'Arca

Un solo uomo giusto in una generazione corrotta

Genesi presenta Noè con una descrizione breve ma efficace: "Noè era uomo giusto e integro tra i suoi contemporanei e camminava con Dio" (Genesi 6:9, CEI). Questa descrizione conta per ciò che la circonda — il testo descrive il mondo più ampio in quel momento come profondamente corrotto, al punto che Dio decide di mandare un diluvio per ricominciare da capo. Noè non viene scelto perché potente, ricco, o discendente di qualcuno di importante. Viene scelto perché, in una generazione che la Bibbia descrive come quasi del tutto smarrita, lui non lo era.

Genesi è diretta nel descrivere quanto si fosse estesa quella corruzione: "la terra era piena di violenza" e "ogni carne aveva corrotto la sua via sulla terra" (Genesi 6:11-12). È su questo sfondo che Dio dice direttamente a Noè cosa sta per accadere e perché — non un vago presentimento di sventura, ma un avvertimento specifico che dà a Noè sia il motivo del diluvio sia un preavviso sufficiente per prepararsi. Il solo fatto di essere avvertito già distingue Noè da chiunque altro nella storia; ciò che fa con quell'avvertimento lo distingue ancora di più.

Istruzioni dettagliate per una barca senza precedenti

Ciò che segue non è una vaga visione ma un capitolato edilizio: "Fatti un'arca di legno di cipresso; dividerai l'arca in scompartimenti e la spalmerai di bitume dentro e fuori" (Genesi 6:14, CEI) — l'inizio di specifiche che proseguono con dimensioni esatte e un progetto a più ponti. Non esisteva alcun precedente per questo tipo di imbarcazione, e ancora non c'era pioggia all'orizzonte a giustificarlo. A Noè viene semplicemente detto cosa costruire, nei dettagli, per un pericolo che nessun altro poteva vedere arrivare.

Le dimensioni specificate da Dio sono enormi per gli standard antichi: circa 137 metri di lunghezza, 23 di larghezza e 13,5 di altezza secondo la maggior parte delle conversioni moderne delle misure in cubiti riportate nel testo — un'imbarcazione ben più grande di qualunque cosa una famiglia priva di tradizione cantieristica avrebbe mai tentato senza istruzioni esplicite e dettagliate. Genesi racconta anche che Dio ordinò a Noè di imbarcare coppie di ogni specie animale, insieme a cibo sufficiente "per te e per loro" (Genesi 6:21) — il che significa che l'arca dovette essere rifornita con la stessa cura con cui fu costruita, un altro strato di pianificazione lunga e poco appariscente dietro una storia solitamente ricordata solo per il suo finale.

Un secolo di costruzione prima che cadesse una sola goccia

Genesi non indica esattamente quanti anni durò la costruzione, ma la cronologia circostante offre un indizio: Noè aveva 500 anni quando nacquero i suoi figli (Genesi 5:32) e 600 quando finalmente arrivarono le acque del diluvio (Genesi 7:6) — un intervallo di circa cento anni. Comunque sia stato realmente impiegato quel tempo, è abbastanza lungo perché la vera prova di questa storia non fosse mai davvero il diluvio in sé. Fu la disciplina di continuare a costruire, stagione dopo stagione, decennio dopo decennio, senza prova visibile che tutto ciò fosse necessario.

Una famiglia rimasta essenzialmente sola

Genesi non offre alcun indizio che Noè abbia reclutato aiutanti o convinto scettici durante quei decenni di lavoro. La Seconda Lettera di Pietro, nel Nuovo Testamento, descrive in seguito Noè come "araldo di giustizia" mentre l'arca veniva costruita (2 Pietro 2:5), lasciando intendere che parlasse davvero a chi lo circondava di ciò che stava per accadere — ma se lo fece, nulla nel testo suggerisce che qualcuno fuori dalla sua famiglia gli abbia creduto abbastanza da agire di conseguenza. Alla fine, solo otto persone salirono sull'arca: Noè, sua moglie, i suoi tre figli e le loro mogli. Qualunque cosa Noè avesse detto ai vicini in quel lungo secolo, il risultato fu lo stesso fin dall'inizio — una sola famiglia, che costruiva da sola, per un avvertimento che nessun altro prese sul serio finché la pioggia non iniziò davvero a cadere.

Perché questa storia è sopravvissuta all'arca stessa

L'arca di Noè è diventata una delle immagini più universalmente riconosciute dell'arte religiosa, ma il suo potere duraturo non riguardò mai realmente una barca, e nemmeno animali che arrivavano a due a due, né con l'alleanza dell'arcobaleno che Dio pose in cielo in seguito. Si tratta di ciò che costa continuare a costruire qualcosa in cui nessuno intorno a te crede, per tutto il tempo necessario, senza nient'altro che la parola che ti ha detto di iniziare. Quel tipo di pazienza è più difficile da rappresentare di un diluvio — motivo per cui il momento che vale la pena ricordare non è la tempesta, ma i decenni di lavoro ordinario e poco appariscente che la precedettero.

La storia ha portato con sé anche un peso teologico ben oltre i propri capitoli. Gli scrittori cristiani delle origini, e più tardi il Catechismo della Chiesa Cattolica, hanno visto nell'arca un'immagine della Chiesa stessa — un'unica imbarcazione di salvezza in mezzo a un diluvio ostile, che tiene insieme ogni tipo di creatura sotto un solo tetto. Noè è ricordato nel Canone Romano della Messa insieme ad Abele e Abramo come una delle grandi figure giuste dell'Antico Testamento, e la sua storia resta una delle più immediatamente riconoscibili di tutta la Scrittura — prova che un racconto di pazienza, obbedienza e anni di lavoro silenzioso e non ricompensato può ancora catturare l'immaginazione di lettori che non hanno mai aperto una Bibbia.