L'Attraversamento del Mar Rosso

Intrappolati tra un esercito e il mare

L'attraversamento non avviene in un momento di fiducia. Il Faraone aveva già lasciato partire gli israeliti dall'Egitto dopo le piaghe, ma l'Esodo descrive come cambiò idea e si mise al loro inseguimento con il suo esercito e i suoi carri. L'economia egiziana dipendeva pesantemente dal lavoro della propria popolazione ridotta in schiavitù, e perdere tutta quella manodopera in un colpo solo sembra aver pesato, nella mente del Faraone, più di qualunque timore le piaghe gli avessero brevemente instillato.

Quando gli israeliti raggiungono la riva del Mar Rosso, non hanno più dove andare — acqua davanti, un esercito che si avvicina alle spalle, e un paesaggio che non lascia spazio per sgusciare via da nessuna delle due parti. L'Esodo registra francamente la paura del popolo, alcuni desiderando persino di essere rimasti schiavi in Egitto piuttosto che affrontare questo. La risposta di Mosè a quel panico merita attenzione di per sé: invece di offrire un piano, dice al popolo: "Il Signore combatterà per voi, e voi starete tranquilli" (Esodo 14:14, CEI) — una promessa che chiede immobilità piuttosto che azione, il che è di per sé una richiesta difficile da rivolgere a una folla terrorizzata. Il miracolo che segue non accade a una nazione fiduciosa. Accade a una nazione spaventata, messa alle strette senza altre opzioni che quelle della propria fattura.

Cosa dice il testo che accadde

L'Esodo descrive il momento con insolita precisione fisica: "Allora Mosè stese la mano sul mare. E il Signore durante tutta la notte risospinse il mare con un forte vento d'oriente, rendendolo asciutto; le acque si divisero. Gli Israeliti entrarono nel mare sull'asciutto, mentre le acque erano per loro un muro a destra e a sinistra" (Esodo 14:21-22, CEI). Il dettaglio di un'intera notte di vento, invece di una divisione istantanea, è facile da trascurare — il testo descrive un atto prolungato, non un singolo gesto, che trasforma il fondale marino stesso in terreno percorribile.

La stessa acqua, due esiti diversi

L'esercito egiziano inseguitore segue gli israeliti sullo stesso fondale marino asciutto, e quando il mare torna al suo posto, si richiude sugli inseguitori piuttosto che sugli inseguiti. Lo stesso atto che libera un lato della storia pone fine alla minaccia dall'altro — un dettaglio che ha reso l'attraversamento, fin dall'antichità, tanto una storia di giudizio quanto di salvezza.

Un canto sulla riva lontana

L'Esodo non conclude l'episodio con l'annegamento dell'esercito egiziano — lo conclude con un canto. Una volta al sicuro sulla riva opposta, Mosè e gli israeliti intonano quello che è diventato noto come il Cantico del Mare, celebrando Dio come un "guerriero" che ha gettato in mare i carri del Faraone, mentre Miriam, sorella di Mosè, guida le donne in una celebrazione corrispondente con tamburelli e danze. È uno dei più antichi componimenti poetici conservati nella Bibbia ebraica, e la sua collocazione conta: la narrazione non si limita a raccontare la liberazione, si ferma a lasciare che il popolo vi risponda, trasformando un racconto di salvataggio in un atto di lode nello stesso respiro.

Come la tradizione successiva lesse l'attraversamento

La tradizione cristiana, in particolare i primi Padri della Chiesa, arrivò a leggere l'attraversamento come una prefigurazione del battesimo — un popolo che passa attraverso l'acqua dalla schiavitù verso la libertà, lasciando una vecchia vita su una riva ed entrando in una nuova sull'altra. San Paolo allude direttamente a questa lettura, descrivendo gli israeliti come "battezzati in Mosè nella nuvola e nel mare" (1 Corinzi 10:2). Questa tipologia è parte del motivo per cui l'attraversamento del Mar Rosso resta ancora oggi una delle letture tradizionali proclamate durante la Veglia Pasquale nella Chiesa cattolica, letta ad alta voce nel cuore della notte come preludio alla Risurrezione che è intesa prefigurare.

Perché l'attraversamento conta ancora

Più di qualsiasi altro singolo evento dell'Antico Testamento, l'attraversamento del Mar Rosso divenne il ricordo fondativo di Israele di cosa significasse essere liberati — citato da profeti e salmisti successivi come la prova che Dio aveva agito in modo decisivo a loro favore, e centrale nella celebrazione ebraica della Pasqua fino ai giorni nostri, quando la storia dell'Esodo viene raccontata di nuovo durante il pasto del Seder come se ogni generazione fosse stata personalmente condotta fuori dalla schiavitù in Egitto. Echi dell'attraversamento riemergono in tutto il resto dell'Antico Testamento, da Isaia che invoca lo stesso Dio che un tempo prosciugò il mare come fonte di speranza per la futura restaurazione d'Israele, ai Salmi che raccontano ripetutamente questo momento come formula sintetica per il potere di Dio di salvare. L'arte cristiana ha spesso raffigurato il momento subito dopo l'attraversamento piuttosto che la divisione stessa, come fa Nicolas Poussin sopra: una folla che raccoglie i propri beni e le armature dei nemici caduti sulla riva lontana, Mosè ancora in piedi accanto all'acqua — il sollievo che comincia appena a manifestarsi una volta che il pericolo è già passato.