Perché gli israeliti erano intrappolati al Mar Rosso?

Il Faraone li aveva lasciati partire dall'Egitto ma poi cambiò idea e li inseguì con il suo esercito. Quando raggiunsero il mare, si trovarono intrappolati tra l'acqua davanti e le forze egiziane che si avvicinavano alle spalle, senza via per aggirare nessuna delle due.

Cosa accadde all'esercito egiziano?

Inseguì gli israeliti sullo stesso fondale marino asciutto, e le acque tornarono su di loro una volta che gli israeliti ebbero attraversato in salvo — lo stesso atto che salvò un lato della storia pose fine all'inseguimento dall'altro.

Perché questa storia conta oltre il proprio momento?

L'attraversamento divenne l'immagine fondativa della liberazione nell'Antico Testamento, citata in tutto il resto della Bibbia come il momento in cui Israele divenne un popolo libero — ed è centrale nella celebrazione ebraica della Pasqua fino ad oggi.

L'Attraversamento del Mar Rosso

Intrappolati tra un esercito e il mare

L'attraversamento non avviene in un momento di fiducia. Il Faraone aveva già lasciato partire gli israeliti dall'Egitto dopo le piaghe, ma l'Esodo descrive come cambiò idea e si mise al loro inseguimento con il suo esercito e i suoi carri. Quando gli israeliti raggiungono la riva del Mar Rosso, non hanno più dove andare — acqua davanti, un esercito che si avvicina alle spalle, e un paesaggio che non lascia spazio per sgusciare via da nessuna delle due parti. L'Esodo registra francamente la paura del popolo, alcuni desiderando persino di essere rimasti schiavi in Egitto piuttosto che affrontare questo. Il miracolo che segue non accade a una nazione fiduciosa. Accade a una nazione spaventata, messa alle strette senza altre opzioni che quelle della propria fattura.

Nicolas Poussin, "L'attraversamento del Mar Rosso," 1632–1634, National Gallery of Victoria — di pubblico dominio.

Cosa dice il testo che accadde

L'Esodo descrive il momento con insolita precisione fisica: "Mosè stese la sua mano sul mare e il Signore fece ritirare il mare con un forte vento orientale, durato tutta la notte, e lo ridusse in terra asciutta. Le acque si divisero, e i figli d'Israele entrarono in mezzo al mare sulla terra asciutta; e le acque formavano come un muro alla loro destra e alla loro sinistra" (Esodo 14:21-22, Nuova Riveduta 2006). Il dettaglio di un'intera notte di vento, invece di una divisione istantanea, è facile da trascurare — il testo descrive un atto prolungato, non un singolo gesto, che trasforma il fondale marino stesso in terreno percorribile.

La stessa acqua, due esiti diversi

L'esercito egiziano inseguitore segue gli israeliti sullo stesso fondale marino asciutto, e quando il mare torna al suo posto, si richiude sugli inseguitori piuttosto che sugli inseguiti. Lo stesso atto che libera un lato della storia pone fine alla minaccia dall'altro — un dettaglio che ha reso l'attraversamento, fin dall'antichità, tanto una storia di giudizio quanto di salvezza.

Perché l'attraversamento conta ancora

Più di qualsiasi altro singolo evento dell'Antico Testamento, l'attraversamento del Mar Rosso divenne il ricordo fondativo di Israele di cosa significasse essere liberati — citato da profeti e salmisti successivi come la prova che Dio aveva agito in modo decisivo a loro favore, e centrale nella celebrazione ebraica della Pasqua fino ai giorni nostri. L'arte cristiana ha spesso raffigurato il momento subito dopo l'attraversamento piuttosto che la divisione stessa, come fa Nicolas Poussin sopra: una folla che raccoglie i propri beni e le armature dei nemici caduti sulla riva lontana, Mosè ancora in piedi accanto all'acqua — il sollievo che comincia appena a manifestarsi una volta che il pericolo è già passato.