La Torre di Babele

Una città costruita tanto per paura quanto per orgoglio

I costruttori di Babele dichiarano essi stessi il proprio motivo con chiarezza: "Venite, costruiamoci una città e una torre la cui cima giunga fino al cielo; acquistiamoci fama, affinché non siamo dispersi sulla faccia di tutta la terra" (Genesi 11:4, Nuova Riveduta 2006). È facile leggere questo come una semplice storia sull'arroganza, ma le stesse parole dei costruttori rivelano qualcosa di più vicino all'ansia — una paura della dispersione, della perdita dell'unità, dell'essere dimenticati. La torre doveva essere un'assicurazione proprio contro l'esito con cui la storia finisce.

Perché Dio prese di mira la loro lingua, non solo la torre

Ciò che turba Dio riguardo al progetto non è la sua altezza. È lo slancio che deriva dall'unità totale: "Ecco, essi sono un solo popolo e hanno tutti una lingua sola; questo è il principio del loro lavoro; ora nulla impedirà loro di condurre a termine ciò che intendono fare" (Genesi 11:6, Nuova Riveduta 2006). La risposta è precisa piuttosto che distruttiva — non fuoco, non crollo, ma confusione: "Scendiamo dunque e confondiamo il loro linguaggio, perché l'uno non capisca la lingua dell'altro!" (Genesi 11:7, Nuova Riveduta 2006). Incapaci di coordinarsi, i costruttori semplicemente si fermano: "Così il Signore li disperse di là su tutta la faccia della terra ed essi cessarono di costruire la città" (Genesi 11:8, Nuova Riveduta 2006).

Da dove viene il nome

Genesi chiude la storia con la propria spiegazione incorporata: "a questa fu dato il nome di Babel, perché là il Signore confuse la lingua di tutta la terra e di là li disperse su tutta la faccia della terra" (Genesi 11:9, Nuova Riveduta 2006) — un gioco di parole diretto in ebraico tra il nome Babele e il verbo che significa "confondere". La dispersione che i costruttori temevano di più diventa, alla fine, esattamente ciò che la loro stessa ambizione provoca.

Una torre con radici in un'architettura reale

Molti studiosi collegano la storia alle enormi torri-tempio a gradoni, o ziggurat, costruite nell'antica Mesopotamia — strutture le cui rovine sarebbero state familiari al pubblico più antico della storia. Il famoso dipinto di Pieter Bruegel il Vecchio del 1563, mostrato sopra, immagina la torre esattamente a quella scala: una struttura a metà finita così vasta da rimpicciolire la città e il porto costruiti intorno alla sua base, la costruzione che striscia ancora verso l'alto livello dopo livello senza fine in vista — un'immagine adatta per un progetto il cui vero difetto non fu mai la sua architettura, ma il suo rifiuto di immaginare qualsiasi limite.