La Novena alla Divina Misericordia: nove giorni prima della Domenica della Misericordia

Una novena che Cristo stesso avrebbe chiesto

Quasi ogni novena cattolica si è sviluppata nel corso di secoli di devozione popolare, legandosi gradualmente a un santo o a una festa particolare per tradizione. La Novena alla Divina Misericordia ha un'origine diversa. Santa Faustina Kowalska, suora polacca con appena tre anni di istruzione formale, annotò nel suo diario che Cristo le apparve e le dettò la novena direttamente, intenzione per intenzione, lungo nove voci consecutive — il racconto più completo dell'origine di questa devozione. «Desidero che durante questi nove giorni tu conduca le anime alla fonte della Mia misericordia, perché attingano forza e ristoro e ogni grazia di cui hanno bisogno nelle difficoltà della vita, e specialmente nell'ora della morte», riferì Faustina delle parole di Cristo (Diario, 1209).

Quell'affermazione appartiene alla categoria della rivelazione privata — una parte reale e approvata della vita devozionale cattolica, ma distinta dalla rivelazione pubblica contenuta nella Scrittura e nella Tradizione, che la Chiesa insegna essersi conclusa con la morte dell'ultimo apostolo (CCC 67). Nessun cattolico è tenuto a credere che le visioni di Faustina siano avvenute esattamente come lei le descrisse; l'approvazione della Chiesa nei confronti della devozione alla Divina Misericordia significa che non vi ha trovato nulla contrario alla fede, non che ne abbia certificato come fatto storico ogni dettaglio privato. Per la storia completa di Faustina, vedi Santa Faustina Kowalska, e per l'immagine legata alle stesse visioni, vedi La Divina Misericordia (Gesù).

Quando si prega

La novena occupa nove giorni molto precisi: inizia il Venerdì Santo e prosegue fino al sabato prima della Domenica della Divina Misericordia, che la Chiesa celebra la domenica dopo Pasqua. Questa collocazione non è casuale — significa che la novena si svolge nel tratto più solenne di tutto l'anno liturgico, attraversando il Triduo Pasquale (i tre giorni dalla sera del Giovedì Santo alla domenica di Pasqua) e proseguendo nei primi giorni dell'ottava di Pasqua. Pregarla significa tenere insieme la Passione e la Risurrezione, insieme ai nove gruppi specifici di anime che essa nomina giorno per giorno.

La Domenica della Divina Misericordia fu istituita come festa per la Chiesa universale da Papa Giovanni Paolo II in occasione della canonizzazione di Faustina, nel 2000, anche se la devozione all'"Ora della Grande Misericordia" — le tre del pomeriggio, l'ora che Faustina associava alla morte di Cristo — e alla Coroncina della Divina Misericordia si erano già diffuse ampiamente prima di quel riconoscimento formale.

La preghiera quotidiana: la Coroncina, con un'intenzione che cambia

Ogni giorno della novena usa la stessa preghiera fondamentale — la Coroncina della Divina Misericordia, recitata su una normale corona del rosario — ma vi aggiunge un'intenzione specifica che cambia di giorno in giorno. La Coroncina si apre con un Padre Nostro, un'Ave Maria e il Credo degli Apostoli, per poi passare alle sue preghiere ripetute e caratteristiche: «Padre Eterno, ti offro il Corpo e il Sangue, l'Anima e la Divinità del Tuo dilettissimo Figlio, nostro Signore Gesù Cristo, in espiazione dei nostri peccati e di quelli del mondo intero» sui grani grandi, e «Per la Sua dolorosa Passione, abbi misericordia di noi e del mondo intero» sui grani piccoli, ripetuta dieci volte per decina. Si chiude con l'acclamazione «Dio Santo, Santo Forte, Santo Immortale, abbi pietà di noi e del mondo intero», recitata tre volte.

Prima di pregare la Coroncina ogni giorno, chi prega la novena tiene a mente l'intenzione assegnata a quel giorno — pregando, di fatto, per un gruppo specifico di persone anziché per una richiesta generica. Questa struttura distingue la Novena alla Divina Misericordia dalla maggior parte delle altre: non sono nove ripetizioni di un'unica supplica, ma nove atti distinti di intercessione che convergono verso un'unica festa.

Le nove intenzioni, giorno per giorno

Secondo il diario di Faustina, Cristo le affidò questi nove gruppi di anime, uno per ciascun giorno della novena, in quest'ordine:

1. Tutta l'umanità, in particolare i peccatori — una richiesta di misericordia per tutti, con particolare attenzione a chi è più lontano da Dio.
2. Le anime dei sacerdoti e dei religiosi — coloro che sono consacrati al ministero e alla vita religiosa della Chiesa.
3. Tutte le anime devote e fedeli — i fedeli comuni che vivono la loro fede con costanza.
4. Coloro che non credono in Dio e coloro che non conoscono ancora Gesù — un giorno esplicitamente dedicato all'incredulità e alla mancata conoscenza di Cristo, non alla condanna di nessuno dei due.
5. Le anime che si sono separate dalla Chiesa — una categoria che tradizionalmente comprende sia i cattolici allontanatisi sia i cristiani di altre tradizioni.
6. Le anime miti e umili, e le anime dei bambini — accostate nel testo originale, in onore sia della semplicità infantile sia dei bambini in senso letterale.
7. Le anime che venerano e glorificano in modo particolare la misericordia di Dio — coloro già devoti a questa particolare devozione.
8. Le anime trattenute nel Purgatorio — un legame diretto con l'insegnamento della Chiesa sulla preghiera per i defunti; vedi Novena per le anime del Purgatorio per una novena interamente dedicata a questa intenzione.
9. Le anime divenute tiepide — coloro che continuano a praticare la fede esteriormente ma hanno perso il fervore, una categoria che il diario di Faustina descrive come oggetto, da parte di Cristo, di un dolore maggiore rispetto alla stessa incredulità aperta.

Pregare tutte e nove le intenzioni in sequenza fa sì che la novena si allarghi e poi si restringa: dall'intera umanità, a specifiche vocazioni e stati d'animo, fino a due categorie — i defunti in Purgatorio e gli spiritualmente stanchi — che ricevono relativamente poca preghiera dedicata nella vita devozionale ordinaria.

Una preghiera pensata per la settimana più difficile dell'anno

Ciò che rende distintiva la Novena alla Divina Misericordia non è solo la sua origine, ma il suo tempo di preghiera. La maggior parte delle preghiere di nove giorni può iniziare quando se ne presenta il bisogno; questa è invece ancorata al Venerdì Santo, il che significa che si prega proprio mentre la Chiesa ricorda la morte di Cristo e poi celebra la sua risurrezione. Il diario di Faustina presenta la misericordia non come un sentimento morbido sovrapposto a quella storia, ma come il suo intero senso — nove giorni pregando per nove tipi diversi di bisogno, fino alla domenica che la Chiesa ha scelto proprio per proclamare che nessuno è fuori dalla sua portata.