Sant'Anna, Madre della Vergine Maria

Una nonna che la Bibbia non nomina mai

Ogni racconto evangelico su Maria comincia con lei già adulta, salutata dall'angelo Gabriele senza alcun accenno a chi l'avesse cresciuta o da dove venisse. Questo silenzio ha lasciato un vuoto evidente, che l'immaginazione cristiana dei primi secoli ha colmato — non attraverso la Scrittura, ma con un testo chiamato Protovangelo di Giacomo, uno scritto apocrifo (cioè un testo fuori dal canone biblico riconosciuto dalla Chiesa) generalmente datato alla metà-fine del II secolo. Racconta la storia di una coppia anziana e da tempo senza figli, Gioacchino e Anna, che dopo anni di preghiera e dolore per la loro sterilità concepiscono finalmente una figlia — quella figlia è Maria.

Vale la pena dirlo con chiarezza: nulla su Anna — né il nome, né la storia della sterilità, né i dettagli della sua casa — proviene dal Nuovo Testamento. Viene da un testo devozionale scritto più di un secolo dopo la vita stessa di Maria, un testo che la Chiesa non ha mai incluso nel canone biblico. Ciò che la Chiesa ha fatto, invece, è accogliere il nucleo di quella tradizione — che Maria abbia avuto una madre, onorata fin dall'antichità con il nome di Anna — come pia tradizione degna di essere celebrata liturgicamente, trattando i dettagli narrativi specifici come leggenda e non come dottrina.

Perché la tradizione si è comunque radicata

Nonostante la sua origine non biblica, la devozione ad Anna si diffuse presto e ampiamente. Chiese a lei dedicate compaiono nella Chiesa d'Oriente già nel VI secolo, e il suo culto raggiunge l'Occidente nell'VIII secolo, crescendo enormemente nel tardo Medioevo — la grande chiesa gotica di Sainte-Anne-d'Auray in Bretagna e la Basilica di Sainte-Anne-de-Beaupré in Québec divennero entrambe importanti mete di pellegrinaggio legate alla sua intercessione. Gran parte di questo fascino è semplice e profondamente umano: una figura di nonna dà alla Sacra Famiglia una forma più piena e calda, e generazioni di madri e nonne cristiane hanno trovato nella storia tradizionale di Anna — una donna anziana che ha atteso per anni sperando in un figlio — una compagna per le proprie lunghe attese e preghiere.

Anche gli artisti hanno seguito lo stesso istinto. Anna compare costantemente nell'arte religiosa occidentale mentre insegna a leggere alla giovane Maria, o mentre tiene insieme Maria e il Bambino Gesù in una composizione a tre generazioni che gli storici dell'arte chiamano Anna Selbdritt — "Anna, lei stessa la terza". La Vergine e il Bambino con Sant'Anna di Leonardo da Vinci, al Louvre, è l'esempio più noto, con tre generazioni unite in un'unica, tenera composizione.

Distinguere la devozione dalla dottrina

Nulla di tutto questo rende la storia tradizionale di Anna falsa nel senso in cui può essere falso un fatto storico documentato — apocrifo non significa fabbricato con l'intento di ingannare, significa solo che il testo resta fuori dal canone del Nuovo Testamento che la Chiesa riconosce come Scrittura ispirata. L'insegnamento cattolico è attento su questo punto: la Chiesa onora Anna, la include nel calendario liturgico insieme a Gioacchino il 26 luglio, e ha approvato secoli di devozione verso di lei — ma si ferma prima di dichiarare i dettagli specifici del Protovangelo come verità rivelata. Ciò che la Chiesa afferma con peso dottrinale è l'identità stessa di Maria come Madre di Dio; l'identità dei genitori di Maria resta invece materia di tradizione consolidata, non di dogma definito.

Questa distinzione conta, ed è bene tenerla presente anche nel resto della storia di Anna: Gioacchino, suo marito, proviene esattamente dalla stessa fonte e merita la medesima onestà nel modo in cui viene raccontato.

Anna nella memoria più ampia della Chiesa

La devozione ad Anna trovò espressione istituzionale ben oltre le singole chiese e i santuari di pellegrinaggio. Congregazioni religiose, confraternite e sodalizi laicali a lei dedicati si diffusero nell'Europa medievale e della prima età moderna, e il suo culto attraversò l'Atlantico con i coloni francesi e altri coloni europei, dando origine a importanti santuari del Nuovo Mondo come la Basilica di Sainte-Anne-de-Beaupré vicino a Québec, ancora oggi uno dei luoghi di pellegrinaggio più visitati del Nord America. Lungo il cammino, Anna ha acquisito anche un insolito patronato secondario: marinai e minatori, tra altri mestieri legati alla vulnerabilità e all'invisibile, invocano la sua protezione — un patronato senza un'origine chiara, ma che resiste da secoli comunque.

Una patrona nata da una speranza ordinaria

Ciò che ha reso Anna amata non è stata una teologia complicata — è stata la più semplice delle aspirazioni umane, la speranza di un figlio dopo anni di delusione, risolta in un modo che le ha permesso di crescere la donna che avrebbe cresciuto Gesù. È questo il filo che attraversa ogni chiesa costruita in suo nome e ogni nonna che da allora ha chiesto le sue preghiere: non una dottrina da difendere, ma una compagna per una speranza ordinaria e profondamente sentita.