Wird die heilige Anna irgendwo in der Bibel namentlich genannt?

Nein. Keines der vier Evangelien nennt Marias Eltern überhaupt beim Namen. Alles, was über Anna bekannt ist — ihr Name, ihr Mann Joachim, die Geschichte ihrer langen Kinderlosigkeit — stammt aus einem Text, der erst deutlich nach der neutestamentlichen Zeit entstand, nicht aus der Heiligen Schrift selbst.

Lehrt die katholische Kirche irgendetwas offiziell über die heilige Anna?

Die Kirche verehrt sie als Mutter Marias und führt sie im liturgischen Kalender, behandelt die konkreten Erzähldetails des Protevangeliums — ihren Namen, die genauen Umstände von Marias Empfängnis — aber nicht als Dogma. Diese Details gelten als fromme Überlieferung, nicht als Lehre auf derselben Stufe wie etwa das Nizänische Glaubensbekenntnis.

Wessen Schutzpatronin ist die heilige Anna?

Sie wird weithin als Patronin der Mütter, Großmütter, werdenden Mütter und Hausfrauen verehrt — ein Patronat, das sich naheliegend aus ihrer überlieferten Rolle als Frau ergibt, die die Mutter Jesu großzog.

Wann ist der Gedenktag der heiligen Anna?

Der 26. Juli, den sie sich im heutigen römisch-katholischen Kalender mit ihrem Mann Joachim teilt — ein Datum, das die Kirche wiederhergestellt hat, um beide nach Jahrhunderten getrennter Gedenktage gemeinsam zu ehren.

Die heilige Anna, Mutter der Jungfrau Maria

Q: Woher kommt dann der Name 'Anna'?

Aus dem Protevangelium des Jakobus, einer apokryphen Schrift (das heißt: einem Text außerhalb des anerkannten biblischen Kanons), meist auf die Mitte bis das Ende des 2. Jahrhunderts datiert. Es erzählt die andächtige Geschichte von Marias Geburt an ein altes, bis dahin kinderloses Ehepaar namens Joachim und Anna.

Eine Großmutter, die die Bibel nie beim Namen nennt

Jeder Evangelienbericht über Maria beginnt mit ihr bereits als erwachsener Frau, angesprochen vom Engel Gabriel, ohne ein Wort darüber, wer sie großgezogen hat oder woher sie kam. Diese Leerstelle lud die Phantasie der frühen Christen geradezu ein, sie zu füllen — nicht durch die Heilige Schrift, sondern durch einen Text namens Protevangelium des Jakobus, eine apokryphe Schrift (also ein Text außerhalb des von der Kirche anerkannten biblischen Kanons), meist auf die Mitte bis das Ende des 2. Jahrhunderts datiert. Er erzählt von einem alten, lange kinderlosen Ehepaar, Joachim und Anna, das nach Jahren voller Gebet und Trauer über die eigene Kinderlosigkeit schließlich eine Tochter empfängt — und diese Tochter ist Maria.

Leonardo da Vinci, "Die heilige Anna selbdritt," um 1503, Louvre — gemeinfrei.

Es lohnt sich, hier ganz offen zu sein: Nichts an Anna — weder ihr Name, noch die Erzählung ihrer Unfruchtbarkeit, noch die Details ihres Haushalts — stammt aus dem Neuen Testament. Es stammt aus einem andächtigen Text, der mehr als ein Jahrhundert nach Marias eigener Lebenszeit geschrieben wurde und den die Kirche nie in den biblischen Kanon aufgenommen hat. Was die Kirche stattdessen getan hat, ist, die grobe Form dieser Überlieferung — dass Maria eine Mutter hatte, seit alter Zeit unter dem Namen Anna verehrt — als fromme, liturgisch feierbare Tradition anzunehmen, während sie deren konkrete Erzähldetails als Legende und nicht als Lehre behandelt.

Warum sich die Überlieferung trotzdem durchsetzte

Trotz ihres außerbiblischen Ursprungs verbreitete sich die Verehrung Annas früh und weit. Ihr geweihte Kirchen tauchen in der Ostkirche bereits im 6. Jahrhundert auf, im Westen erreichte ihr Kult das 8. Jahrhundert und wuchs im späten Mittelalter enorm — die gotische Kirche Sainte-Anne-d'Auray in der Bretagne und die Basilika Sainte-Anne-de-Beaupré in Québec wurden beide zu bedeutenden Wallfahrtsorten, aufgebaut um ihre Fürsprache. Ein großer Teil dieser Anziehungskraft ist einfach und zutiefst menschlich: Eine Großmuttergestalt gibt der Heiligen Familie eine vollere, wärmere Gestalt, und Generationen christlicher Mütter und Großmütter haben in Annas überlieferter Geschichte — einer älteren Frau, die jahrelang hoffnungsvoll auf ein Kind wartete — eine Gefährtin für ihr eigenes langes Warten und Beten gefunden.

Künstler griffen denselben Impuls auf. Anna erscheint in der westlichen religiösen Kunst immer wieder dabei, wie sie der jungen Maria das Lesen beibringt, oder wie sie Maria und das Jesuskind gemeinsam hält, in einer Drei-Generationen-Komposition, die Kunsthistoriker Anna Selbdritt nennen. Leonardo da Vincis Die heilige Anna selbdritt im Louvre ist das bekannteste Beispiel dafür — drei Generationen, in einer einzigen zärtlichen Komposition miteinander verbunden.

Andacht und Lehre auseinanderhalten

Nichts davon macht Annas überlieferte Geschichte in dem Sinn falsch, in dem eine dokumentierte historische Tatsache falsch sein kann — apokryph bedeutet nicht "absichtlich erfunden, um zu täuschen", sondern lediglich, dass der Text außerhalb des Neuen Testaments liegt, das die Kirche als inspirierte Heilige Schrift anerkennt. Die katholische Lehre ist an diesem Punkt vorsichtig: Die Kirche ehrt Anna, führt sie zusammen mit Joachim am 26. Juli im liturgischen Kalender und hat Jahrhunderte der Verehrung ihr gegenüber gutgeheißen — erklärt aber die konkreten Details des Protevangeliums nicht als geoffenbarte Wahrheit. Was die Kirche mit dogmatischem Gewicht bekräftigt, ist Marias eigene Identität als Mutter Gottes; die Identität von Marias Eltern bleibt eine Angelegenheit langer Überlieferung, kein definiertes Dogma.

Diese Unterscheidung ist wichtig, und es lohnt sich, sie auch bei der übrigen Geschichte Annas im Blick zu behalten: Joachim, ihr Mann, stammt aus genau derselben Quelle und verdient dieselbe ehrliche Einordnung.

Anna im weiteren Gedächtnis der Kirche

Die Verehrung Annas fand auch weit über einzelne Kirchen und Wallfahrtsorte hinaus institutionellen Ausdruck. Ordensgemeinschaften, Bruderschaften und Laienvereinigungen, die ihr geweiht waren, verbreiteten sich im mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Europa, und ihr Kult reiste mit französischen und anderen europäischen Siedlern über den Atlantik, was zu bedeutenden Wallfahrtsorten in der Neuen Welt führte, etwa der Basilika Sainte-Anne-de-Beaupré nahe Québec, bis heute einer der meistbesuchten Pilgerorte Nordamerikas. Dabei erhielt Anna auch ein ungewöhnliches Nebenpatronat: Seeleute und Bergleute, unter anderen Berufen, die mit Gefahr und dem Unsichtbaren verbunden sind, rufen ihren Schutz an — ein Patronat ohne eine einzige klare Ursprungsgeschichte, das sich aber über Jahrhunderte gehalten hat.

Die ostchristliche Überlieferung erzählt die Geschichte Annas mit eigener Gewichtung, die es lohnt, neben der westlichen Fassung zu kennen. Byzantinische und orthodoxe Kirchen begehen die „Empfängnis der Hochheiligen Gottesgebärerin durch die heilige Anna" als eigenes Fest am 9. Dezember und verstehen diesen Augenblick weniger als biografisches Detail denn als den stillen Anfang der ganzen Heilsgeschichte — den ersten Faden in einer Kette, die zu Maria und durch sie zu Christus führt. Ikonen der heiligen Anna in östlichen Kirchen zeigen sie gewöhnlich, wie sie die kleine Maria stillt, oder neben Joachim in einer Umarmungsszene, eine Komposition, die Freude nach langer Unfruchtbarkeit ausdrücken soll, statt ein tatsächlich bezeugtes Ereignis zu dokumentieren. Die Parallele zwischen Annas Geschichte und den alttestamentlichen Erzählungen von Hanna, Sara und Elisabet — allesamt Frauen, die nach Jahren des Gebets und der Enttäuschung empfingen — ist kein Zufall der Erzählkunst; der Verfasser des Protevangeliums griff bewusst auf diese vertrauten biblischen Muster zurück, um Marias eigene Geburt als Teil derselben langen Geschichte zu rahmen, in der Gott aufgeschobener Hoffnung antwortet.

Eine Patronin, geformt von einer ganz gewöhnlichen Hoffnung

Was Anna beliebt machte, war keine komplizierte Theologie — es war die schlichteste aller menschlichen Sehnsüchte: die Hoffnung auf ein Kind nach Jahren der Enttäuschung, erfüllt auf eine Weise, die ihr erlaubte, jene Frau großzuziehen, die Jesus großziehen würde. Das ist der Faden, der sich durch jede ihr geweihte Kirche zieht und durch jede Großmutter, die seither um ihre Fürsprache gebeten hat: keine Lehre, die es zu verteidigen gilt, sondern eine Gefährtin für eine gewöhnliche, tief empfundene Hoffnung.