Santi Zelia e Luigi Martin

Due persone che tentarono, e fallirono, la vita religiosa

Sia Zelia Guérin sia Luigi Martin arrivarono al matrimonio solo dopo aver prima creduto che la propria vocazione fosse altrove. Luigi Martin, nato nel 1823 a Bordeaux e cresciuto in gran parte ad Alençon, tentò da giovane di entrare tra i Canonici Agostiniani dell'Ospizio del Gran San Bernardo, una comunità religiosa sulle Alpi famosa per il proprio lavoro di soccorso ai viaggiatori in montagna. Fu respinto perché non conosceva a sufficienza il latino richiesto dalla comunità. Zelia Guérin, nata nel 1831 anch'essa vicino ad Alençon, cercò allo stesso modo una vocazione religiosa, facendo domanda presso le Figlie della Carità di San Vincenzo de' Paoli, e le fu detto direttamente che non aveva vocazione per la vita di quella particolare comunità.

Entrambi accettarono infine, in modi e tempi diversi, che il proprio cammino verso la santità sarebbe passato per la vita laicale ordinaria e non per le mura del convento o del monastero — una conclusione che sarebbe poi diventata centrale nel modo in cui la Chiesa presentò la loro canonizzazione: non come la storia di due persone che si "accontentarono" del matrimonio, ma come il riconoscimento che la vita familiare stessa può essere un cammino autentico e completo verso la santità.

Un corteggiamento rapido e una casa esigente

Zelia e Luigi si conobbero ad Alençon nel 1858 e si sposarono appena tre mesi dopo, il 13 luglio di quell'anno, in una cerimonia celebrata a mezzanotte — un dettaglio che la figlia Teresa avrebbe in seguito raccontato nei propri scritti sui genitori. Luigi lavorava come orologiaio e gioielliere, un mestiere rispettabile, ma fu l'attività di Zelia stessa — un laboratorio di merletti Point d'Alençon gestito da casa, con diverse altre merlettaie alle sue dipendenze — a diventare la principale fonte di reddito della famiglia. Gestiva le finanze, la corrispondenza e la produzione dell'attività con evidente abilità, un lavoro che portava avanti insieme alla crescita di una famiglia che sarebbe diventata numerosa, una combinazione di impegni che le sue lettere superstiti descrivono con dettagli sinceri e sfibranti.

La coppia ebbe nove figli tra il 1860 e il 1873. Quattro di loro — due figli e due figlie — morirono in tenera età o nella prima infanzia, perdite che le lettere di Zelia registrano con un dolore schietto piuttosto che con una facile rassegnazione pia, anche se continuò a inquadrare la morte dei figli entro la propria comprensione cattolica dell'aldilà. Le cinque figlie sopravvissute fino all'età adulta entrarono tutte in vita religiosa come suore, un esito insolitamente completo per un'unica famiglia, e la più giovane di loro, Teresa, nata nel 1873, divenne una delle scrittrici spirituali cattoliche più significative dell'epoca moderna.

La morte di Zelia e gli ultimi anni di Luigi

A Zelia fu diagnosticato un cancro al seno all'inizio degli anni Settanta dell'Ottocento e morì il 28 agosto 1877, quando Teresa, la figlia più piccola, aveva solo quattro anni. La sua morte lasciò a Luigi il compito di crescere cinque figlie, di età compresa tra l'infanzia e la giovane età adulta, in gran parte da solo, e la famiglia si trasferì da Alençon a Lisieux per stare più vicina al fratello di Zelia e alla sua famiglia, che sostennero la casa negli anni successivi.

Luigi visse abbastanza da vedere quattro delle sue figlie entrare al Carmelo — inclusa Teresa, il cui ingresso in convento a soli quindici anni sostenne personalmente e contribuì a organizzare, un'età insolitamente giovane che richiese un permesso ecclesiastico speciale. Negli ultimi anni Luigi subì una serie di ictus e un notevole declino mentale, un periodo difficile e umiliante per un uomo che aveva trascorso la vita come capofamiglia stabile e affidabile; morì il 29 luglio 1894.

Come la Chiesa arrivò a canonizzarli come coppia

La stessa Teresa di Lisieux fu canonizzata nel 1925, e i suoi scritti — soprattutto la sua autobiografia spirituale, Storia di un'anima — attribuiscono ripetutamente alla fede e all'esempio dei genitori un ruolo fondamentale nella propria vocazione. L'interesse per la santità di Zelia e Luigi stessi crebbe costantemente nei decenni successivi, spinto in gran parte dalla continua popolarità della causa della figlia, ma il loro processo di canonizzazione li trattò come figure meritevoli di riconoscimento per proprio conto, per la conduzione di una vita coniugale e familiare ordinaria in condizioni di reale difficoltà, non semplicemente come personaggi di contorno nella storia di Teresa.

Papa Francesco li beatificò insieme nel 2008 e li canonizzò insieme il 18 ottobre 2015, durante un Sinodo dei vescovi sulla famiglia — un accostamento deliberato di occasione e onorati, che presentava Zelia e Luigi esplicitamente come modelli di santità vissuta all'interno del matrimonio e della genitorialità, non nonostante essi. Furono la prima coppia sposata nella storia della Chiesa cattolica a essere canonizzata congiuntamente specificamente per la propria vita insieme come sposi e genitori.

Festa

La loro festa congiunta si celebra il 12 luglio, vicino all'anniversario del loro matrimonio del 13 luglio 1858.

Letture correlate

Chi è interessato all'eredità spirituale della famiglia Martin ne troverà l'espressione più piena nella storia della loro figlia — si veda Santa Teresa di Lisieux — e nella più ampia tradizione di santità familiare all'interno del cattolicesimo francese riflessa in Santa Elisabetta della Trinità, un'altra carmelitana francese della stessa epoca, plasmata da un'educazione familiare devota.