Die heiligen Zélie und Louis Martin

Zwei Menschen, die zunächst vergeblich ins Ordensleben strebten

Sowohl Zélie Guérin als auch Louis Martin fanden erst zur Ehe, nachdem sie zunächst geglaubt hatten, ihre Berufung liege anderswo. Louis Martin, 1823 in Bordeaux geboren und größtenteils in Alençon aufgewachsen, versuchte als junger Mann, den Augustiner-Chorherren des Hospizes vom Großen St. Bernhard beizutreten, einer für ihre Bergrettungsarbeit berühmten Ordensgemeinschaft in den Alpen. Er wurde abgewiesen, weil sein Latein den Anforderungen der Gemeinschaft nicht genügte. Zélie Guérin, 1831 ebenfalls nahe Alençon geboren, suchte gleichfalls eine geistliche Berufung und bewarb sich bei den Vinzentinerinnen des heiligen Vinzenz von Paul, wurde ihr aber direkt beschieden, sie habe keine Berufung zum Leben dieser bestimmten Gemeinschaft.

Beide akzeptierten schließlich, auf unterschiedliche Weise und zu unterschiedlichen Zeitpunkten, dass ihr Weg zur Heiligkeit durch das gewöhnliche Laienleben führen würde statt durch Kloster- oder Ordensmauern — eine Erkenntnis, die später zentral dafür wurde, wie die Kirche ihre Heiligsprechung darstellte: nicht als Geschichte zweier Menschen, die sich mit der Ehe "zufriedengaben", sondern als Anerkennung, dass das Familienleben selbst ein echter, vollständiger Weg zur Heiligkeit sein kann.

Eine kurze Verlobungszeit und ein anspruchsvoller Haushalt

Zélie und Louis lernten sich 1858 in Alençon kennen und heirateten nur drei Monate später, am 13. Juli desselben Jahres, in einer um Mitternacht abgehaltenen Zeremonie — ein Detail, das ihre Tochter Theresia später in ihren eigenen Schriften über ihre Eltern festhalten sollte. Louis arbeitete als Uhrmacher und Juwelier, ein angesehenes Handwerk, doch war es Zélies eigenes Geschäft — eine Werkstatt für Point-d'Alençon-Spitze, die sie von zu Hause aus führte und in der sie mehrere weitere Spitzenklöpplerinnen beschäftigte —, das zur Haupteinnahmequelle der Familie wurde. Sie führte die Finanzen, die Korrespondenz und die Produktion des Geschäfts mit offensichtlichem Geschick, eine Arbeit, die sie neben der Erziehung einer schließlich großen Familie bewältigte, eine Kombination von Anforderungen, die ihre erhaltenen Briefe in erschöpfender, offener Ausführlichkeit schildern.

Das Paar hatte zwischen 1860 und 1873 neun Kinder. Vier von ihnen — zwei Söhne und zwei Töchter — starben im Säuglings- oder frühen Kindesalter, Verluste, die Zélies Briefe mit ungeschöntem Kummer festhalten statt mit leichter frommer Ergebenheit, auch wenn sie den Tod ihrer Kinder weiterhin in ihr katholisches Verständnis des Jenseits einordnete. Die fünf bis ins Erwachsenenalter überlebenden Töchter traten alle ins Ordensleben ein, ein ungewöhnlich vollständiges Ergebnis für eine Familie, und die jüngste von ihnen, Theresia, 1873 geboren, wurde eine der bedeutendsten katholischen geistlichen Schriftstellerinnen der Moderne.

Zélies Tod und Louis' spätere Jahre

Bei Zélie wurde Anfang der 1870er Jahre Brustkrebs diagnostiziert, und sie starb am 28. August 1877, als Theresia, ihre jüngste Tochter, erst vier Jahre alt war. Ihr Tod ließ Louis mit der Erziehung von fünf Töchtern zurück, im Alter von kleinen Kindern bis jungen Frauen, größtenteils allein, und die Familie zog von Alençon nach Lisieux, um näher bei Zélies Bruder und dessen Familie zu sein, die den Haushalt in den folgenden Jahren mitunterstützten.

Louis erlebte noch, wie vier seiner Töchter in den Karmel eintraten — darunter Theresia, deren Eintritt ins Kloster mit gerade fünfzehn Jahren er persönlich unterstützte und mit organisierte, ein ungewöhnlich junges Alter, das eine besondere kirchliche Erlaubnis erforderte. In seinen letzten Jahren erlitt Louis eine Reihe von Schlaganfällen und einen erheblichen geistigen Verfall, eine schwierige und demütigende Zeit für einen Mann, der sein Leben lang das beständige Familienoberhaupt gewesen war; er starb am 29. Juli 1894.

Wie die Kirche dazu kam, sie als Paar heiligzusprechen

Theresia von Lisieux selbst wurde 1925 heiliggesprochen, und ihre eigenen Schriften — vor allem ihre geistliche Autobiografie Geschichte einer Seele — schreiben dem Glauben und Vorbild ihrer Eltern wiederholt eine grundlegende Rolle für ihre eigene Berufung zu. Das Interesse an der eigenen Heiligkeit von Zélie und Louis wuchs in den folgenden Jahrzehnten stetig, größtenteils angetrieben von der anhaltenden Beliebtheit der Sache ihrer Tochter, doch ihr Heiligsprechungsprozess behandelte sie als Gestalten, die eine eigenständige Anerkennung verdienten, für ihre Führung eines gewöhnlichen Ehe- und Familienlebens unter echten Härten, nicht bloß als Nebenfiguren in Theresias Geschichte.

Papst Franziskus sprach sie 2008 gemeinsam selig und am 18. Oktober 2015 gemeinsam heilig, während einer Bischofssynode zum Thema Familie — eine bewusste Verknüpfung von Anlass und Geehrten, die Zélie und Louis ausdrücklich als Vorbilder gelebter Heiligkeit innerhalb von Ehe und Elternschaft darstellte, nicht trotz dieser. Sie waren das erste Ehepaar in der Geschichte der katholischen Kirche, das gemeinsam gerade für sein Leben als Ehepartner und Eltern heiliggesprochen wurde.

Gedenktag

Ihr gemeinsamer Gedenktag wird am 12. Juli begangen, nahe dem Jahrestag ihrer Hochzeit am 13. Juli 1858.

Weiterführende Lektüre

Wer sich für das geistliche Vermächtnis der Familie Martin interessiert, findet dessen vollste Ausdrucksform in der eigenen Geschichte ihrer Tochter — siehe die heilige Theresia von Lisieux — sowie in der breiteren Tradition familiärer Heiligkeit innerhalb des französischen Katholizismus, wie sie sich in der heiligen Elisabeth von der Dreifaltigkeit widerspiegelt, einer weiteren französischen Karmelitin derselben Zeit, geprägt von einer tiefgläubigen Familienerziehung.