La Sindone di Torino: Storia, Scienza e Cosa Dice Davvero la Chiesa

Un lenzuolo che rifiuta di chiudere la disputa

In una cappella laterale del Duomo di Torino, chiuso dietro vetro antiproiettile e controllo climatico, giace una striscia di lino lunga oltre quattro metri che ha generato più articoli scientifici, dichiarazioni papali e accese discussioni a tavola di quasi ogni altro oggetto della cristianità. Debolmente visibile sulla sua superficie è l'immagine frontale e dorsale di un uomo — barbuto, alto circa un metro e ottanta, segnato da ferite che corrispondono, con dettaglio inquietante, ai racconti evangelici della flagellazione, di una corona di spine e della crocifissione. È davvero il lenzuolo funebre di Gesù di Nazareth? Dopo più di un secolo di indagini, la risposta onesta resta: nessuno lo sa con certezza, e la Chiesa stessa si rifiuta di pronunciarsi.

Da dove viene la Sindone

La storia documentata della Sindone diventa solida a metà del quattordicesimo secolo, quando emerge in possesso di un cavaliere francese, Goffredo di Charny, a Lirey, in Francia, intorno al 1354. Da lì la sua proprietà passò attraverso la Casa Savoia, e nel 1578 fu trasferita a Torino, dove è rimasta da allora, fino a diventare infine proprietà della Santa Sede stessa nel 1983.

Ciò che accade prima del 1354 è controverso. Alcuni storici e ricercatori hanno proposto una continuità con reliquie più antiche, come l'Immagine di Edessa, un panno che portava un'immagine del volto di Cristo, venerato nel mondo bizantino per secoli prima di scomparire dalla documentazione storica dopo il sacco di Costantinopoli durante la Quarta Crociata nel 1204. Se quel panno più antico e la Sindone di Torino siano lo stesso oggetto è materia di dibattito storico, non un fatto accertato, e il vuoto nella documentazione tra l'antichità e il quattordicesimo secolo resta uno degli ostacoli principali a stabilire l'autenticità attraverso la sola storia.

Il Vangelo di Giovanni descrive la sepoltura di Gesù in un modo che almeno si adatta alla forma generale di una sepoltura con lenzuolo funebre: "Essi presero allora il corpo di Gesù e lo avvolsero con teli, insieme ad aromi, come usano fare i Giudei per preparare la sepoltura" (CEI 2008, Giovanni 19,40). Lo stesso Vangelo racconta poi che quando Pietro e Giovanni raggiunsero il sepolcro vuoto, trovarono "i teli posati là, ... e il sudario — che era stato sul suo capo — non posato là con i teli, ma avvolto in un luogo a parte" (CEI 2008, Giovanni 20,6-7) — un dettaglio che alcuni ricercatori della Sindone collegano al panno facciale separato noto come Sudario di Oviedo, sebbene anche questo collegamento resti dibattuto tra gli studiosi.

L'immagine in sé

Ciò che rende la Sindone scientificamente singolare non è solo la questione della sua età — è l'immagine stessa. I segni sono estremamente tenui, visibili soprattutto come un contrasto chiaro-scuro sulle fibre del lino, e si comportano come un negativo fotografico: fotografati e con i valori tonali invertiti, emergono un volto e un corpo umano sorprendentemente nitidi, una proprietà notata per la prima volta nel 1898 quando un fotografo dilettante, Secondo Pia, sviluppò le sue lastre negative del panno. Nessuna spiegazione definitiva su come sia stata prodotta l'immagine — per mezzi naturali, artistici o di altro tipo — ha raggiunto un consenso, ed è proprio per questo che l'oggetto ha attirato un'attenzione scientifica costante invece di essere liquidato senza indagine.

La datazione al carbonio del 1988 e i suoi critici

Nel 1988, con il permesso del Vaticano, piccoli campioni della Sindone furono tagliati e inviati a tre laboratori indipendenti — a Oxford, Zurigo e all'Università dell'Arizona — per la radiodatazione. Tutti e tre restituirono risultati sorprendentemente coerenti: un intervallo di date tra circa il 1260 e il 1390 d.C., collocato esattamente nel periodo medievale in cui inizia la storia documentata della Sindone. Il risultato fu annunciato nel 1988 e ampiamente riportato come prova conclusiva che il panno fosse una creazione medievale e non un lenzuolo funebre del primo secolo.

La storia non finì lì. Negli anni successivi, i ricercatori hanno sollevato questioni sostanziali sul test del 1988. I critici hanno sostenuto che l'unico campione usato provenisse da un angolo del panno noto da tempo per essere stato ripetutamente maneggiato, toccato e forse ritessuto o riparato nel corso dei secoli di esposizione e conservazione come reliquia — un punto poco adatto a rappresentare il panno nel suo insieme. Ancora più significativo, dopo che una richiesta di accesso agli atti del 2017 sbloccò i dati grezzi originali dei laboratori (e non solo i risultati medi pubblicati), una rianalisi statistica del 2019 condotta da ricercatori tra cui Tristan Casabianca trovò incongruenze tra le singole misurazioni prese nei tre laboratori più ampie dei rispettivi margini di errore dichiarati — un segnale d'allarme, dal punto di vista statistico, per trattare come affidabile il risultato medio 1260-1390.

È importante essere equi verso entrambe le parti: queste critiche non hanno prodotto un nuovo consenso scientifico che stabilisca un'origine del primo secolo per la Sindone, e nessun successivo test di radiodatazione è stato autorizzato per confermare o ribaltare il risultato del 1988. Ciò che le critiche hanno fatto è riaprire una questione che, per un certo periodo, era stata trattata nel discorso pubblico come definitivamente chiusa. Lo stato scientifico onesto dell'età della Sindone, a oggi, è autenticamente irrisolto piuttosto che stabilito in un senso o nell'altro.

Cosa insegna davvero la Chiesa

È qui che la storia della Sindone viene spesso travisata. La Chiesa Cattolica non si è mai pronunciata dogmaticamente sull'autenticità della Sindone, in nessuna delle due direzioni. Nessun papa ha dichiarato che si debba credere sia il vero lenzuolo funebre di Cristo, e nessun papa l'ha dichiarata un falso. La custodia ufficiale della Chiesa tratta la Sindone come un oggetto degno di devozione e di riflessione sulla Passione di Cristo, indipendentemente dalla questione scientifica irrisolta della sua età materiale.

Papa Benedetto XVI, venerando la Sindone nel 2010, la definì un'"icona scritta con il sangue" e ne parlò come di un invito a contemplare la sofferenza di Cristo, evitando con cura ogni affermazione sulla sua autenticità scientifica. Papa Giovanni Paolo II, in un discorso simile del 1998, descrisse la Sindone come una "sfida alla nostra intelligenza" e incoraggiò a proseguire lo studio scientifico invece di chiudere la questione per decreto. Questa cautela è coerente con il modo in cui la Chiesa tratta generalmente le questioni di pietà non definite: credere nell'autenticità della Sindone è permesso, non obbligatorio, e i cattolici in piena comunione con la Chiesa sostengono un'ampia gamma di posizioni sulla questione.

Perché la devozione persiste in ogni caso

Per molti pellegrini che si recano a Torino durante le rare ostensioni pubbliche della Sindone, il dibattito scientifico è quasi secondario. L'immagine, comunque sia stata prodotta, ha funzionato per secoli come aiuto devozionale — una meditazione visiva sulla brutalità fisica della Passione che i racconti evangelici scritti trasmettono a parole, ma che la Sindone, vera reliquia o no, rende inquietantemente vivida.

Questo è, in fondo, lo stesso atteggiamento che la Chiesa assume verso l'oggetto: un invito alla contemplazione che non dipende dalla certezza. Che la scienza di laboratorio risolva o meno un giorno l'età del lino, la Sindone ha già fatto ciò che le immagini devozionali sono chiamate a fare — attirare lo sguardo, e attraverso lo sguardo, il cuore, verso la sofferenza che raffigura.